Dormir chez des inconnus permet d'économiser de l'argent lors des voyages, mais de nombreuses femmes voyageant seules ont été harcelées dans des endroits inconnus.
Couchsurfing, le plus grand réseau d'hébergement gratuit au monde , a été lancé en 2004 et est très apprécié des voyageurs souhaitant économiser sur leurs séjours d'hôtel. Aujourd'hui, l'application compte environ 10 millions de membres répartis dans 200 000 destinations à travers le monde. L'un des principes fondamentaux du réseau est sa gratuité, fondée sur la confiance et le respect mutuel.
Malgré ses bonnes intentions, la communauté des voyageurs est divisée. Un camp, majoritairement masculin, vante ce moyen permettant à des millions de personnes de voyager à petit budget. L'autre, majoritairement féminin, dénonce des violences et du harcèlement.
Avantika Chaturvedi, une touriste indienne, a vécu une mauvaise expérience à 18 ans. Elle a utilisé le service de location de canapés d'un inconnu lors d'un voyage dans la banlieue de McLeod Ganj, dans l'Himachal Pradesh, en Inde. Là, la jeune fille a été harcelée par un homme qui l'a effrayée et s'est enfui. Elle n'a pas pu dormir et a pleuré toute la nuit. Depuis, Avantika a juré qu'elle ne dormirait plus jamais chez un inconnu.
Des années plus tard, lors d'un voyage dans l'Himalaya, elle a rencontré une femme qui l'accompagnait et qui lui a raconté que la pratique consistant à coucher chez des inconnus avait été détournée par des individus malintentionnés pour créer une application de rencontre. « Le catalogue d'histoires d'horreur sur ce sujet ne cessait de s'allonger », raconte Avantika.
C'est pourquoi Rashvinda Kaur, une entrepreneuse malaisienne vivant aux États-Unis, a fondé Host A Sister en 2019 dans le but de « rassembler des voyageuses du monde entier pour s'entraider et explorer le monde ». Kaur souhaitait proposer une solution alternative pour garantir la sécurité des voyageuses souhaitant passer la nuit sur place.
Son groupe compte aujourd'hui plus de 550 000 membres et offre aux voyageuses un hébergement sûr pour la nuit dans une ville étrangère. De plus, ces hôtes sont disposés à accompagner ou à guider bénévolement des inconnus dans la découverte de la destination.
Le groupe est géré par 12 bénévoles vivant dans différents pays. Chacun consacre 2 à 3 heures par jour au suivi et à la mise à jour de la situation au sein du groupe. Bella Ross, qui vit dans le Tennessee, aux États-Unis, a été l'une des premières à connaître le groupe de Kaur. Elle est satisfaite des actions de Host A Sister, notamment le partage d'expériences de voyage, l'hébergement et la création d'un espace sécurisé pour les voyageuses.
Kirsi Asposalo, une autre membre vivant en Finlande, a ouvert sa maison à des inconnues pour le dîner de Noël 2023. Offrir un hébergement sûr à des femmes venues de loin est bien plus qu'une simple preuve de gentillesse. « C'est une façon pour les hôtes de sortir de leur zone de confort », a déclaré Kaur.
Ces actes de générosité se sont multipliés en 2022, alors que la Russie et l'Ukraine étaient en proie à un conflit politique. De nombreuses femmes ont ouvert leur foyer aux personnes dans le besoin.
En novembre 2023, Kaur a passé un mois au Sri Lanka. Elle a rencontré Mariyan Malki, une hôtesse qui louait une chambre dans une petite maison. Mariyan avait fréquenté le réseau Couchsurfing et hébergé plus de 350 personnes, mais seules quelques-unes étaient satisfaites. La plupart s'attendaient à un hébergement moderne, digne d'un hôtel, et se plaignaient de nombreux détails qui la déconcertaient. En rejoignant le réseau avec Kaur, Mariyan s'est sentie plus à l'aise, car elle pouvait y partager en toute transparence ses hébergements et les groupes qu'elle souhaitait accueillir.
Pourtant, les conflits en ligne continuent de miner le groupe de Kaur, entraînant des fermetures répétées. Giulietta Boakye, membre italo-ghanéenne, a déclaré que la meilleure façon de passer un agréable séjour chez un inconnu est de communiquer au préalable avec l'hôte et le voyageur afin de parvenir à un accord mutuel. « C'est un excellent moyen d'éviter les déceptions en voyage », a-t-elle ajouté.
Selon vnexpress.net
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