Une seule nuit blanche peut faire vieillir votre cerveau de plusieurs années.

Une nuit blanche accélère le vieillissement cérébral.

Une étude publiée par l'American Neuroscience Association dans le Journal of Neuroscience a montré que, dans une étude portant sur 134 participants âgés de 19 à 39 ans, les scientifiques ont utilisé un équipement spécialisé pour estimer « l'âge du cerveau » grâce à des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Le scanner analysera le cerveau de personnes en manque de sommeil, puis comparera les résultats avec ceux obtenus après une nuit complète de sommeil.

Les données d'imagerie par résonance magnétique (IRM) des participants à l'étude ont été analysées selon différents profils de sommeil : insomnie complète (plus de 24 heures d'éveil), privation partielle de sommeil (3 heures de sommeil par nuit) et privation chronique de sommeil (5 heures de sommeil par nuit pendant 5 nuits). L'étude comprenait également un groupe témoin dormant 8 heures par nuit.

Chaque groupe a bénéficié d'au moins une nuit de « sommeil de base », durant laquelle les participants ont passé huit heures au lit. Tous les participants ont subi une IRM après chaque période de sommeil afin de comparer l'aspect de leur cerveau avant et après une privation de sommeil ou après huit heures de sommeil.

Les auteurs ont constaté que l'insomnie totale augmentait l'âge cérébral d'un à deux ans.

Eva Maria Elmenhorst, de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle en Allemagne, l'une des chercheuses ayant mené l'étude, a déclaré : « Il est intéressant de noter qu'après une nuit de sommeil réparateur, l'âge cérébral des personnes ayant souffert d'insomnie avait changé et n'était plus différent d'avant. »

Bien que les recherches indiquent que les nuits blanches peuvent affecter le cerveau à court terme, il est nécessaire d'en apprendre davantage sur les effets à long terme de l'insomnie chronique.

Le sommeil influe sur la réflexion et la mémoire.

Le Dr Viswesvaran Balasubramanian, consultant en pneumologie interventionnelle et en médecine du sommeil à l'hôpital Yashoda d'Hyderabad (Inde), souligne le rôle crucial du sommeil dans l'efficacité de la réflexion et de la mémoire. L'insomnie peut affecter de nombreuses fonctions corporelles.

Le Dr Balasubramanian a déclaré : « La neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité des neurones à se réorganiser en réponse à des stimuli internes et externes, est la caractéristique unique du cerveau. Le sommeil est l’un des stimuli les plus importants qui peuvent modifier cette neuroplasticité. »

Il a ajouté que le sommeil contribue à rétablir le fonctionnement de la plupart des systèmes endocriniens et des organes du corps. De plus, il joue un rôle crucial dans la réorganisation efficace des synapses, essentielle à la mémoire et à l'apprentissage.

Par conséquent, toute perturbation d'un sommeil réparateur adéquat peut affecter profondément cet aspect du cerveau et entraîner des modifications structurelles et fonctionnelles des circuits neuronaux.

Les recherches actuelles s'efforcent de comprendre les changements structurels du cerveau grâce à l'IRM et à des algorithmes spécialisés. Bien qu'il s'agisse d'une étude de petite envergure, elle apporte néanmoins des éléments de preuve quant au rôle clé du sommeil dans l'efficacité de la pensée et de la mémoire.

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