À la saison des figues, les figues sont denses sur tout l'arbre, en grappes serrées les unes contre les autres. Les figues de Phuoc Tich sont grosses, plates, rouges et rosées. Le figuier pousse bas, mais sa base est étrangement large, avec des feuilles aussi longues que des feuilles de taro. L'ombre de l'arbre s'étend silencieusement sur une grande partie du jardin, rafraîchissante et apaisante pendant les chaudes après-midi d'été. À la saison des figues, les grappes et les fruits s'accrochent librement au pied de l'arbre, une fraîcheur pour les yeux, un véritable plaisir pour les yeux.
Salade de figues végétarienne
En arrivant à Phuoc Tich, qui pourrait ignorer les délicieux plats à base de figues ? Les figues cueillies dans le jardin sont bouillies brièvement pour réduire leur astringence, puis très rapidement pour libérer leur sève amère, puis sorties du four et immédiatement trempées dans de l'eau froide pour conserver leur croquant. Ensuite, les figues sont coupées en fines tranches, mélangées à des oreilles de porc et de la coriandre vietnamienne. C'est le plat de figues mélangées ; les plus gourmands peuvent les égoutter avec une feuille de riz. Le croquant des oreilles de porc, le croquant des figues, tel quel, captive bien des âmes.
Le 15 ou le 1er du mois lunaire, le repas végétarien des habitants de Hué est presque incontournable : figues mélangées à des cacahuètes. La figue est simplement mélangée à de la coriandre vietnamienne et des cacahuètes grillées. Pourtant, c'est un plat sain, facile à manger et qui se marie parfaitement avec du riz. Un plat simple mais rafraîchissant, plein de saveurs de Hué.
Lors des chaudes journées d'été, un plat rapide et rafraîchissant consiste à tremper des figues crues dans de la pâte de crevettes de Hué. Les figues sont coupées en quartiers, leur peau est soigneusement grattée puis lavée. Qui dit figues crues, dit pâte de crevettes, surtout de Hué. Un bol de pâte de crevettes à l'arôme prononcé et caractéristique, mélangé à une généreuse quantité de piment haché, est le goût idéal pour les habitants du Centre en général, et pour ceux de Hué en particulier. Assis à côté d'une assiette de figues crues, trempant un bol de pâte de crevettes et le reniflant, le plaisir est indescriptible.
Pour atteindre la quintessence, au sens propre du terme, une cuisine savoureuse doit allier harmonieusement saveurs. Manger des fruits de mer sans figues est incomplet. Les calamars, en particulier, ou les palourdes de saison de la lagune de Tam Giang, aussi délicieuses et fraîches soient-elles, manquent de saveur sans figues. De fines tranches de figues et des palourdes, trempées dans de la pâte de crevettes, se marient harmonieusement. La saveur de la lagune saumâtre, les spécialités du jardin et la pâte de crevettes de la mer se marient à merveille, pour un souvenir inoubliable.
De retour à Phuoc Tich par un chaud après-midi d'été, j'ai été invité par la villageoise à dîner avec un copieux repas aux saveurs locales, composé de plats rustiques et locaux. Elle m'a chaleureusement dit : « Goûtez le plat de figues mélangées. Si vous venez à Phuoc Tich en cette saison, comment ne pas goûter ce plat ? »
Un morceau de figue mélangée, j'entends battre le cœur de tout le pays.
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