Un autre impact négatif de la pandémie de Covid-19 est l’augmentation du taux de criminalité juvénile.

La Grande-Bretagne connaît une augmentation des arrestations d'enfants pour crimes violents, vols et possession de couteaux, et les experts imputent ce phénomène à la pandémie de Covid-19.

Depuis que le Royaume-Uni a imposé un confinement pour prévenir la pandémie de Covid-19, le nombre d'enfants de moins de 18 ans arrêtés pour des crimes a augmenté de 9 % en un an et de 16 % depuis le début de la maladie en 2020.

Les chiffres officiels montrent également qu’un total de 58 507 enfants ont été détenus en mars 2023.

Les arrestations d'enfants pour crimes violents, vols et possession de couteaux ont augmenté de manière significative, la plus forte augmentation (31 %) étant enregistrée pour les enfants pour vols, avec 5 981 enfants au cours de l'année jusqu'en mars 2023. Les enfants de moins de 18 ans représentent désormais plus de 39 % de toutes les arrestations pour vols.

En mars 2023, le nombre total d'enfants arrêtés pour des crimes a atteint 58 507. (Source : Telegraph)

Parallèlement, le nombre d'enfants arrêtés pour actes de violence contre autrui, allant de l'agression au meurtre, a augmenté de 22 % depuis le début de la pandémie, tandis que le taux de possession d'armes à feu chez les enfants a également atteint son plus haut niveau en dix ans. Entre mars 2023 et mars 2024, le nombre d'enfants possédant des armes a augmenté de 21 % depuis le début de la pandémie de Covid-19 et de 30 % par rapport à il y a dix ans, pour atteindre près de 4 190 enfants.

Les enfants représentaient également près de 18,4 % des arrestations pour possession d'armes. Près de 4,6 % des attaques au couteau ayant nécessité une hospitalisation impliquaient des enfants de moins de 16 ans.

Les chiffres ont été publiés juste un jour après que le Royaume-Uni a arrêté cinq adolescents soupçonnés d'être impliqués dans la mort de Bhim Kohli, 80 ans, qui a été attaqué alors qu'il promenait son chien à Franklin Park, dans la ville de Braunstone, dans le comté de Leicestershire, en Angleterre.

Les agences de lutte contre la criminalité et les chercheurs affirment qu'il existe un lien entre l'augmentation de l'activité criminelle chez les enfants et l'impact du confinement lié à la pandémie de Covid-19, lorsque les enfants ont été isolés à la maison sans le soutien des enseignants, sans interaction sociale et sans participation à des activités sportives .

L’augmentation de la criminalité depuis le début de la pandémie reflète un déclin du comportement scolaire, les suspensions et les expulsions ayant probablement augmenté d’un cinquième au cours de la dernière année scolaire.

Selon M. Jon Yates, PDG du Youth Support Fund, une organisation caritative financée par le ministère de l’Intérieur britannique pour prévenir la violence envers les enfants, trois facteurs contribuent à l’augmentation de cette situation.

Il s’agit notamment de « l’impact négatif du fait que les enfants ne sont pas scolarisés, ne participent pas à la vie sociale et ne font pas de sport pendant le confinement » ; de la dynamique de la vie familiale et du manque de réseaux de soutien pendant la pandémie ; et des coupes dans les services publics de soutien aux enfants, tels que les structures d’accueil et de jeunesse, au cours de la dernière décennie.

Les dépenses consacrées aux services à la jeunesse ont diminué de 56 %, pour atteindre 448 millions de livres sterling.

« Pendant le confinement, les jeunes ont eu très peu accès à l'accompagnement, au soutien et à l'intervention des services jeunesse, des enseignants ou des adultes de confiance. Je crains que nous en subissions les conséquences », a déclaré Simon Harding, professeur de criminologie à l'Université St Mary's.

Il a souligné le fait qu’il existe de nombreux cas d’enfants attaquant ou tuant d’autres enfants et utilisant des armes qui étaient autrefois considérées comme extrêmes en dehors d’Hollywood ou des films de gangsters, mais qui deviennent désormais courantes.

Dans le même temps, la possession d’armes à feu a atteint un sommet en 10 ans, avec 4 189 enfants arrêtés pour possession au cours de l’année jusqu’en mars 2023, soit une augmentation de 21 % depuis la pandémie de Covid-19 et de 30 % par rapport à la décennie précédente.

Les enfants représentaient également 18,4 % de toutes les arrestations pour possession d’armes. 4,6 % des attaques au couteau ayant nécessité un traitement hospitalier impliquaient des enfants de moins de 16 ans.

Parmi les enfants de moins de 16 ans hospitalisés suite à des attaques au couteau, 38 % étaient des enfants âgés de 10 à 14 ans. Au cours des deux dernières années, environ 19 enfants de moins de 10 ans ont été soignés à l’hôpital pour des blessures au couteau.

« Cela reflète une stratégie délibérée des groupes criminels organisés visant à recruter des enfants dans des activités criminelles », a déclaré Rick Muir, directeur de la Police Foundation.

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