Mourinho - démodé mais pas déplacé

La tactique du sélectionneur hongrois José Mourinho est en décalage avec le rythme du football moderne, mais il sait toujours comment amener la Roma en finale de la Ligue Europa.

Le football italien et la Serie A ont été témoins de nuances familières chez José Mourinho ces deux dernières années. Toujours le même visage renfrogné, comme s'il portait en lui une vieille rancune. Toujours une personne réelle, vivant dans le monde du football, mais comme sortie d'un film de fiction. Toujours le comportement d'un « grand frère » sur le banc des entraîneurs, toujours dominant la salle de conférence de presse avec son talent pour la manipulation psychologique et ses propos sarcastiques. Parfois, Mourinho donne l'impression aux autres qu'il est délirant lorsqu'il affirme que son club est victime d'un complot sinistre orchestré par les arbitres, les médias et les dirigeants du football.

Le regard renfrogné et le regard inapprochable de Mourinho lors d'un entraînement de la Roma au siège de Trigoria, à Rome. Photo : Reuters

Mourinho n'a pas changé depuis dix ans, ni son jeu ni son style de jeu . Possession de seulement 28 %, un seul tir cadré contre 23 pour ses adversaires, une valeur attendue de but de seulement 0,03 et seulement 54 minutes de temps de jeu effectif malgré 14 minutes de temps additionnel : voilà le bilan de la Roma de Mourinho lors du match nul 0-0 contre Leverkusen en demi-finale retour de la Ligue Europa.

Mais ce résultat a suffi à l'équipe de l'entraîneur de 60 ans pour décrocher un billet pour la finale. Une victoire footballistique que Mourinho vénère et poursuit, comme si elle rappelait comment lui et l'Inter avaient vaincu le Barça, le plus puissant, en 2010. La scène à la Bay Arena après le match retour de la demi-finale de la Ligue Europa était différente cette fois-ci de celle du Camp Nou il y a 13 ans : Mourinho n'a pas couru sur le terrain pour célébrer avec arrogance. « Je ne peux pas faire ça devant des gens que je considère comme des amis, et Xabi Alonso est un ami », a expliqué l'entraîneur portugais. Alonso était l'élève préféré de Mourinho pendant ses trois saisons à la tête du Real, de 2010 à 2023, et est devenu plus tard un ami proche.

The Guardian a commenté : « La Roma de Mourinho a remporté le match aller à domicile de justesse, alors pourquoi devrait-elle essayer de jouer un football offensif à l'extérieur ? Pas besoin d'être Mourinho pour comprendre cela, et vous le feriez si vous étiez Mourinho. »

Depuis une quinzaine d'années, le football de club d'élite s'est orienté vers le contrôle du ballon et le pressing haut, impliquant un jeu proactif et supérieur. Mais Mourinho semble échapper à cette tendance.

Un événement survenu à l'été 2008 a transformé Mourinho en l'entraîneur qu'il est aujourd'hui . C'est alors que le Barça a décidé de choisir Pep Guardiola, un novice, comme entraîneur principal, au lieu de l'expérimenté Mourinho. Ce choix confirmait les soupçons de longue date de l'entraîneur portugais selon lesquels le club catalan ne l'avait jamais vraiment accepté, malgré son passage à l'équipe depuis la fin des années 1990 comme interprète puis adjoint des entraîneurs Bobby Robson et Louis van Gaal. Il n'était qu'un outsider et le Barça ne recrutait que des joueurs qui lui appartenaient vraiment. Cet événement a semblé monter Mourinho contre le Barça, contre l'école de pensée propagée par ce club : si lui ou quelqu'un d'autre voulait jouer avec le ballon, Mourinho gagnerait sans.

Cependant, le football pratiqué par Mourinho au début de sa carrière n'a pas forcément débuté ainsi. Ses clubs de Porto, Chelsea et Real Madrid ont tous fait preuve d'une plus ou moins grande flexibilité, pratiquant parfois un football offensif. Si Guardiola est considéré comme le plus fervent défenseur du « Juego de Posicion » (football de position), Mourinho appartient à cette école.

Mais après ce refus du Barça, Mourinho a suivi une voie diamétralement opposée aux principes de Guardiola. Il prônait la devise « celui qui a le ballon a toujours peur » et s'est montré particulièrement fidèle à cette philosophie depuis son deuxième mandat à Chelsea.

Les 15 dernières années, depuis cet été 2008, ont été ponctuées de moments forts. Abandonné, Mourinho ne pouvait reculer. Il prévoyait toujours un jour de revanche. Les exploits de Mourinho avec l'Inter étaient mémorables à leur manière. Lors du match retour de la demi-finale de la Ligue des champions 2010, Mourinho et son équipe s'inclinèrent 0-1 avec seulement 10 joueurs sur le terrain et un taux de possession de balle de 19 %, mais atteignirent tout de même la finale avec une victoire 3-2. Cette grande revanche contre le Barça fut encore plus importante que la victoire ultérieure du Real Madrid de Mourinho en Liga 2011-2012, mettant fin au règne glorieux de Guardiola avec le Barça.

Mourinho a couru avec enthousiasme au Camp Nou pour célébrer la victoire cumulée de l'Inter contre le Barça (3-2) lors du match retour de la demi-finale de la Ligue des champions 2010. Photo : AFP

Guardiola était peut-être épuisé après deux ans passés face à Mourinho en Espagne, mais la bataille a aussi été bien plus éprouvante pour le « Special One ». Le dernier titre national de Mourinho remonte à la Premier League avec Chelsea lors de la saison 2014-15. Mais il a été limogé au milieu de la saison suivante. S'en sont suivies des années de déceptions croissantes à Manchester United et Tottenham, même si Mourinho n'a rien accompli dans ces deux clubs.

Mourinho a mené Manchester United à la deuxième place de la Premier League, remportant la Coupe de la Ligue et la Ligue Europa. Les équipes mancuniennes n'ont pas réussi à rattraper les 81 points obtenus sous Mourinho lors de la saison 2017-2018, où elles avaient terminé deuxièmes, et n'ont pas remporté de titre avant la Coupe de la Ligue de cette saison.

Mourinho a également propulsé Tottenham à la sixième, puis à la septième place, avant d'être limogé une semaine avant la finale de la Coupe de la Ligue 2021. Ce ne sont peut-être pas des exploits glorieux, puisque le Tottenham d'Antonio Conte s'est qualifié pour la Ligue des champions la saison suivante. Mais le chaos que traverse l'équipe en 2022-23 suggère que Tottenham n'est pas dans une meilleure situation qu'au départ de Mourinho.

Depuis une dizaine d'années, la réalité est que les équipes ne sollicitent Mourinho que lorsqu'elles ont déjà commencé à décliner, et elles lui demandent de l'aide pour ralentir ce processus. « Après tout, espérer améliorer la situation est bien plus facile que d'entamer une réforme complète pour un club », a commenté le Guardian .

Mourinho célèbre la Coupe de la Ligue Europa Conférence 2022 avec la Roma après la victoire finale contre Feyenoord (1-0) à Tirana, en Albanie. Photo : UEFA

Le déclin de plusieurs années semble avoir conduit Mourinho au crépuscule de sa carrière . À 60 ans, il ne se soucie guère de l'argent. Ce chef militaire n'est plus aussi passionné de combat qu'avant. Mais le football a toujours besoin de Mourinho, comme d'un souvenir ancien et intéressant.

Les titres de Ligue des champions remportés par Mourinho avec Porto en 2004 et l'Inter en 2010 comptent parmi les rares occasions où des équipes de milieu de tableau ont surmonté la domination des clubs riches. Dans le processus de développement, Mourinho n'est plus à la pointe de la tactique. Il a choisi de suivre une voie délibérément désuète, tel un tisserand qui insiste sur le fait que son tissu est fabriqué sur un métier à tisser manuel plutôt que sur une machine à filer.

Mourinho est désormais une figure du passé, un pont vers de vieux souvenirs, dans un courant de modernité qui semble parfois impossible à suivre.

Ces dernières semaines, Mourinho a été sanctionné pour des propos tenus sur les arbitres, un assistant a été expulsé pour avoir agressé un adversaire et s'en est pris aux supporters de Tottenham en taclant le président Daniel Levy. Mais ce sont ces coups que l'on attend de Mourinho, du moins pour l'instant.

Cela fait 20 ans que Mourinho a disputé sa première finale européenne. C'était lors de la finale de la Coupe UEFA, où son équipe de Porto avait minimisé les blessures et battu le Celtic à Séville, en Espagne. Aujourd'hui, Mourinho dispute une autre finale, contre la Roma et le nostalgique Séville. Ce n'est plus un match de haut niveau. Mais Mourinho est toujours convaincu de pouvoir mener son équipe à la victoire, comme il l'avait fait avec la Roma en finale de la Ligue Europa Conférence l'an dernier. Et Mourinho sait toujours captiver l'attention du public.

Hoang Thong (selon le Guardian )

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