Les États-Unis envoient des avions de chasse pour surveiller des ballons.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord a dépêché des avions de chasse pour surveiller un ballon dans l'Utah, mais ne l'a pas abattu car il a déterminé qu'il ne constituait pas une menace pour la sécurité.

« Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), en étroite coordination avec l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA), a détecté un petit ballon à une altitude de 13 000 mètres », a annoncé le NORAD le 23 février.

« Des avions de chasse du NORAD se sont approchés du ballon au-dessus de l'Utah et les pilotes ont déterminé qu'il ne s'agissait pas d'un objet contrôlé et qu'il ne représentait pas une menace pour la sécurité nationale », a déclaré l'agence dans un communiqué.

Selon un responsable américain, le ballon mesurait environ 15 mètres de haut et transportait un objet cubique de 60 centimètres de côté. On ignore cependant la nature et le poids de cet objet.

Des avions de chasse F-16 américains s'entraînent dans l'Utah en mai 2017. Photo : USAF

Le NORAD a indiqué que ses avions de chasse n'avaient pas abattu le ballon et qu'il continuerait à le surveiller, sans toutefois révéler son propriétaire. La FAA a déclaré que le ballon ne représentait aucun danger pour le trafic aérien et qu'elle collaborerait avec le NORAD pour garantir la sécurité des vols.

L'incident s'est produit plus d'un an après que les États-Unis ont envoyé un chasseur F-22 tirer un missile pour abattre un ballon chinois dans les eaux à l'est de la Caroline du Sud. Ce ballon, d'une hauteur de près de 61 mètres, était équipé de nombreux capteurs intelligents et pouvait être contrôlé à distance.

La Chine a déclaré que son ballon s'était égaré en raison d'un cas de force majeure et a accusé les États-Unis d'avoir surréagi en l'abattant. La destruction du ballon a provoqué des tensions entre les deux pays pendant des mois, tensions qui ne se sont apaisées que récemment.

Le NORAD a ensuite ajusté ses capteurs afin d'améliorer sa capacité à détecter les ballons volant à haute altitude au-dessus des États-Unis et du Canada. Des unités du NORAD ont ensuite abattu plusieurs ballons de plus petite taille au-dessus de l'Alaska et de la frontière canadienne.

Nguyen Tien (Selon ABC, AFP )

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