Les États-Unis déploient des avions de chasse pour surveiller le ballon.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord a déployé des avions de chasse pour surveiller un ballon dans l'Utah, mais ne l'a pas abattu car il a déterminé qu'il ne représentait pas une menace pour la sécurité.

« Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), en étroite coordination avec l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA), a détecté un petit ballon à une altitude de 13 000 mètres », a annoncé le NORAD le 23 février.

« Des avions de chasse du NORAD se sont approchés du ballon dans l'Utah, et les pilotes ont déterminé qu'il ne s'agissait pas d'un objet guidé et qu'il ne représentait aucune menace pour la sécurité nationale », a indiqué l'agence dans un communiqué.

Selon un responsable américain, le ballon mesurait environ 15 mètres de haut et transportait un objet cubique de 60 cm de côté. On ignore cependant la nature et le poids de cet objet.

Des avions de chasse F-16 américains effectuent des vols d'entraînement dans l'Utah en mai 2017. Photo : USAF

Le NORAD a déclaré que les avions de chasse n'avaient pas abattu le ballon et que l'agence continuerait de le surveiller, sans toutefois révéler son propriétaire. La FAA a déterminé que le ballon ne présentait aucun danger pour les vols et qu'elle coopérerait avec le NORAD afin de garantir la sécurité aérienne.

Cet incident s'est produit plus d'un an après que les États-Unis ont déployé des chasseurs F-22 pour abattre un ballon chinois dans les eaux à l'est de la Caroline du Sud. Ce ballon, d'une hauteur de près de 61 mètres, était vraisemblablement équipé de nombreux capteurs intelligents et télécommandé.

La Chine a affirmé que son ballon avait dévié de sa trajectoire en raison de circonstances inévitables et a soutenu que les États-Unis avaient surréagi en l'abattant. La destruction du ballon a tendu les relations sino-américaines pendant des mois, et celles-ci ne se sont apaisées que récemment.

Le NORAD a ensuite ajusté ses capteurs afin d'améliorer sa capacité à détecter les ballons volant à haute altitude au-dessus des États-Unis et du Canada. Les unités sous son commandement ont par la suite abattu plusieurs ballons de plus petite taille dans l'État américain d'Alaska et dans la région frontalière avec le Canada.

Nguyen Tien (Selon ABC, AFP )

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