Les États-Unis utilisent des imprimantes 3D pour fabriquer des drones, produisant tout en marchant

Les drones développés par la 101e division aéroportée (assaut aérien) sont imprimés en 3D directement à Fort Campbell. Photo : Kaden Pitt. Département de la Défense des États-Unis.

Lors de l'exercice Combined Resolve 25-02 en juin, l'armée américaine a déployé pour la première fois des unités de fabrication de drones (UAV) directement sur le terrain. Au cours des cinq dernières années, les drones sont devenus des armes indispensables dans les zones de conflit, de l'Ukraine à la Birmanie.

L'utilisation de petits drones sur le champ de bataille n'est pas nouvelle. La particularité de cet exercice réside dans le fait que les unités de combat de l'armée américaine utilisent des imprimantes 3D pour construire des drones directement sur le champ de bataille, notamment des drones à vue subjective (FPV).

Le lieutenant-colonel Dan Huff, commandant du 1er bataillon du 4e régiment d'infanterie, l'unité jouant le rôle de « force bleue » dans l'exercice, a déclaré que toutes les unités avaient élaboré des plans pour construire des drones ou des UAV directement sur le champ de bataille en utilisant l'équipement disponible.

« Cette solution réduit réellement les coûts et nous permet d’être plus flexibles dans nos opérations plutôt que de dépendre d’un approvisionnement qui peut être perturbé sur le marché », a ajouté le lieutenant-colonel Dan Huff.

Selon Breaking Defense, l’une des principales conclusions de l’exercice était que le service devait trouver une solution viable pour utiliser les imprimantes 3D sur le champ de bataille, et pas seulement sur le sol américain, où les divisions impriment des corps composites puis ajoutent des composants achetés comme des moteurs et des contrôleurs.

Un petit drone assemblé à partir de composants imprimés en 3D. Photo : Neometric/US.DOD

« Il est relativement facile pour l’armée américaine, les unités d’ingénierie conventionnelles de base et la puissance de construire 100 drones à la fois en utilisant une imprimante 3D », a récemment déclaré à Breaking Defense le colonel Nick Ryan, directeur de la gestion des capacités de l’armée américaine pour les systèmes d’aéronefs sans pilote.

Cependant, des doutes subsistent quant à l'utilisation d'imprimantes 3D par les unités de combat proches du champ de bataille pour construire des drones. Créer 100 à 500 petits véhicules volants est un processus lent, sans compter qu'ils peuvent être détectés par l'ennemi.

Cependant, le plan ci-dessus est toujours en cours d’évaluation par l’armée américaine car sa faisabilité a été prouvée dans un certain nombre de conflits.