Nouveau tournant pour le tourisme au Laos

La ligne ferroviaire à grande vitesse reliant la province du Yunnan (Chine) à Vientiane redessine discrètement la carte touristique du Laos. Ce projet, qui devrait s'étendre jusqu'en Thaïlande et à Singapour, ambitionne de faire du Laos, pays enclavé, un maillon essentiel du corridor commercial et touristique interrégional, selon le Strait Times.

Les trains circulent plus vite, les touristes chinois affluent en plus grand nombre, mais derrière ces gares modernes se cache un état d'esprit mi-espéré, mi-inquiet, chez les habitants du pays du million d'éléphants : le tourisme a-t-il un avenir prometteur, ou de nouveaux défis vont-ils s'accumuler ?

Nouveaux flux de clients

Pour les touristes, le train à grande vitesse est le moyen le plus rapide de « sauter » de Kunming (Chine) au cœur du Laos.

À quelques heures de là, ils peuvent faire une halte à Boten, où les panneaux et les rues chinoises évoluent ; puis poursuivre leur route vers Luang Prabang, où les rues étroites, les toits en bois, les anciens monastères et les couchers de soleil sur le Mékong restent sereins.

À Luang Prabang, à chaque arrêt du train, une image familière se répète : un flot de touristes chinois se déversant sur le quai, suivant les guides touristiques brandissant des drapeaux jusqu'aux bus touristiques qui les attendent.

Les voyages organisés, avec véhicules de transport, hôtels, restaurants et boutiques de souvenirs, deviennent des écosystèmes à part entière gérés par des entreprises chinoises, allant parfois jusqu'à « absorber » la chaîne de valeur du tourisme local.

L'ouverture de la ligne ferroviaire à grande vitesse a entraîné un essor considérable du tourisme en provenance de Chine vers le Laos.

Pour le marché, il s'agit d'une opportunité évidente : le nombre de clients augmente rapidement, le taux d'occupation des chambres s'améliore et de nouveaux services comme la location de scooters électriques par QR code apparaissent, offrant ainsi davantage d'options d'expérience.

Luang Prabang ou Vang Vieng ont la possibilité de devenir une étape incontournable de l'itinéraire « voyage en train » des touristes de la région du sud-ouest de la Chine - un groupe de touristes habitués aux voyages intérieurs en train à grande vitesse.

En 2024, le Laos a accueilli 438 355 touristes chinois, soit près de sept fois plus que l'année précédente (62 900), représentant 28,6 % du nombre total de touristes étrangers. Selon les statistiques, il s'agit d'un atout majeur pour le secteur du tourisme et de l'hôtellerie.

En termes d'image, la présence du Laos sur la carte des « points d'enregistrement dans les trains » contribue également à ce que le pays apparaisse plus fréquemment sur les réseaux sociaux, notamment sur les plateformes chinoises comme Xiaohongshu.

Si, par le passé, une suggestion dans Lonely Planet ou un blog de voyage occidental pouvait attirer un petit groupe de routards au Laos, aujourd'hui, une publication positive sur les réseaux sociaux chinois peut rapidement transformer un restaurant, un pont ou un lieu pour admirer le coucher du soleil à Luang Prabang en un « lieu incontournable ».

Du point de vue touristique, il s'agit d'un avantage considérable : le Laos, souvent « éclipsé » par la Thaïlande ou le Vietnam lors des circuits en Asie du Sud-Est, dispose désormais d'une porte d'entrée directe supplémentaire menant les visiteurs directement à son centre du patrimoine, sans avoir à transiter par de nombreuses étapes.

Modèle de simulation du projet d'un investisseur chinois de construire une zone économique spéciale à That Luang, à Vientiane.

Égalité des chances ou jeu fermé ?

Cependant, l'augmentation du nombre de touristes ne profite pas à tous les acteurs du secteur. Les petits prestataires de services, comme le propriétaire d'un magasin de location de vélos à Luang Prabang, reconnaissent l'absence quasi totale de touristes chinois, la plupart ayant opté pour des formules incluant bus, hôtels et restaurants.

Les trottinettes électriques vertes, louées via des codes QR et populaires auprès des clients chinois, rendent la concurrence encore plus difficile pour les services de location de vélos traditionnels.

Boten représente l'autre extrême, une ville frontalière qui a jadis prospéré grâce à ses casinos, puis a disparu, avant d'être « partiellement ressuscitée » par le chemin de fer.

Les caractères chinois sur les panneaux, la monnaie yuan, les restaurants chinois et les groupes de travailleurs migrants chinois créent un espace mixte où les touristes ne font que passer, principalement pour… changer de train ou poursuivre leur voyage, s’arrêtant rarement pour explorer .

À Vientiane, l'état des infrastructures autour de la gare illustre le fossé entre les ambitions et la réalité. De la gare au centre-ville, les voyageurs doivent encore emprunter des chemins de terre défoncés, transformant un trajet d'environ 15 km en un voyage de plus d'une heure et demie.

Les touristes affluent vers les sites touristiques du Laos, mais ceux-ci sont recouverts de caractères chinois, de restaurants chinois…

La zone économique spéciale du lac That Luang, une maquette à grande échelle inspirée du Bund de Shanghai, ne compte que quelques bâtiments inachevés, dont certains servent d'hôtels temporaires pour les golfeurs coréens.

Dans ce contexte, concentrer les ressources sur les infrastructures touristiques autour de la ligne de chemin de fer – routes de liaison, assainissement de l’environnement, formation des ressources humaines locales – devient d’autant plus urgent si le Laos veut faire des passagers du train une source de revenus durable.

Du point de vue touristique, le défi consiste à transformer le flux de croisiéristes en une série d'expériences bénéfiques pour la communauté locale, plutôt que de se contenter de s'arrêter rapidement à des points d'enregistrement pour manger et boire dans un système fermé.

Par ailleurs, le chemin de fer et l'afflux de touristes chinois rappellent également à l'industrie touristique laotienne la nécessité de s'améliorer : améliorer la qualité de l'hébergement, de la restauration et des services de transport ; investir dans le patrimoine ; diversifier le marché touristique et ne pas se reposer sur une seule source.

Source : https://znews.vn/nga-re-moi-cua-du-lich-lao-post1603170.html