Le ministère russe de la Défense a annoncé que 248 militaires avaient été libérés par l'Ukraine. Kiev a également annoncé le retour de 230 prisonniers – 224 soldats et six civils – dans le cadre du plus important échange de prisonniers de la guerre à ce jour.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a confirmé le rôle du pays, affirmant dans un communiqué que l'échange de prisonniers était motivé par sa « forte amitié » avec Moscou et Kiev.
Une vidéo publiée par le gouvernement ukrainien montre les prisonniers libérés, enveloppés dans le drapeau bleu et jaune du pays, descendant d'un bus, chantant l'hymne national et criant « Vive l'Ukraine ».
La plupart des prisonniers sont en bonne santé.
Un prisonnier libéré a crié : « Nous sommes de retour ! On ne nous a pas oubliés ! »
Le ministère russe de la Défense a également publié une vidéo similaire montrant des militaires en uniforme arrivant à Belgorod en bus. Une personne anonyme a déclaré : « Je serai à la maison dans cinq heures, je suis tellement heureuse. »
Bien qu'aucune fin ne soit en vue pour la guerre qui dure depuis 22 mois, Kiev et Moscou ont procédé à plusieurs échanges de prisonniers depuis les premiers mois de l'opération spéciale russe en Ukraine lancée en février 2022.
Cependant, la fréquence des échanges de prisonniers a fortement diminué en 2023 et le dernier échange de prisonniers a eu lieu en août 2023.
Kyrylo Budanov, chef du service de renseignement militaire ukrainien HUR, a souligné le « rôle direct » des Émirats arabes unis : « Après un long moment, nous avons pu procéder à un échange de prisonniers. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que c'était « vraiment un grand jour pour l'Ukraine » et s'est engagé à promouvoir davantage d'échanges de prisonniers sur la base d'un « fonds d'échange » croissant de soldats russes capturés.
« Plus il y aura de soldats russes capturés, plus les négociations d’échange de prisonniers seront efficaces. »
Il a déclaré que certains de ceux qui venaient d'être libérés étaient portés disparus.
Les prisonniers ukrainiens libérés ont servi dans diverses unités de l'armée ukrainienne et comprenaient de nombreux militaires qui ont participé à la défense de trois mois de l'usine sidérurgique Azovstal dans le port de Marioupol avant sa saisie par la Russie en mai 2022.
Du côté russe, un communiqué du ministère de la Défense indique que les prisonniers libérés seront examinés et recevront des soins médicaux.
La commissaire russe aux droits de l'homme, Tatiana Moskalkova, a remercié le président russe Vladimir Poutine ainsi que les agences militaires et de renseignement pour leurs efforts ayant conduit à l'échange de prisonniers.
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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