Le ministère russe de la Défense a annoncé la libération de 248 militaires par l'Ukraine. Kiev a également indiqué avoir renvoyé chez eux 230 prisonniers – 224 soldats et six civils – dans le cadre du plus important échange de prisonniers de guerre à ce jour.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a confirmé le rôle du pays, déclarant dans un communiqué que l'échange de prisonniers avait été facilité grâce à sa « solide amitié » avec Moscou et Kiev.
Une vidéo diffusée par le gouvernement ukrainien montre des prisonniers libérés, enveloppés dans les drapeaux bleu et jaune du pays, descendant d'un bus, chantant l'hymne national et criant « Vive l'Ukraine ! ».
La plupart des prisonniers sont en bonne santé.
Un prisonnier libéré a crié : « Nous sommes de retour ! Le peuple ne nous a pas oubliés ! »
Le ministère russe de la Défense a également publié une vidéo similaire montrant des militaires en uniforme arrivant à Belgorod en bus. Une personne, restée anonyme, a déclaré : « Je serai chez moi dans cinq heures, je suis tellement content ! »
Malgré l'absence de perspective de fin à cette guerre qui dure depuis 22 mois, Kiev et Moscou ont procédé à plusieurs échanges de prisonniers depuis les premiers mois de l'opération spéciale russe en Ukraine, qui a débuté en février 2022.
Toutefois, la fréquence des échanges de prisonniers a fortement diminué en 2023 et le dernier échange de prisonniers a eu lieu en août 2023.
Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien HUR, a souligné le « rôle direct » des Émirats arabes unis : « Après une longue période, nous avons pu procéder à un échange de prisonniers. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que c'était « véritablement un grand jour pour l'Ukraine » et s'est engagé à promouvoir davantage d'échanges de prisonniers grâce à un « fonds d'échange » croissant de soldats russes capturés.
« Plus on fera de prisonniers de soldats russes, plus les négociations d’échange de prisonniers seront efficaces. »
Il a indiqué que certaines des personnes qui venaient d'être libérées figuraient sur la liste des personnes disparues.
Les prisonniers ukrainiens libérés ont servi dans diverses unités de l'armée ukrainienne et comptaient de nombreux militaires qui ont participé à la défense de trois mois de l'aciérie Azovstal dans le port de Marioupol avant sa saisie par la Russie en mai 2022.
Du côté russe, un communiqué du ministère de la Défense indique que les prisonniers libérés seront examinés et recevront des soins médicaux.
La commissaire russe aux droits de l'homme, Tatiana Moskalkova, a remercié le président russe Vladimir Poutine ainsi que les forces armées et les services de renseignement pour leurs efforts ayant permis l'échange de prisonniers.
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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