L'assassinat survenu mercredi soir (9 août), moins de deux semaines avant les élections, a provoqué une onde de choc dans toute la nation sud-américaine, forçant certains candidats à suspendre leur campagne et mettant la question de la montée de la violence au premier plan de la campagne électorale.
Des images vidéo montrent des personnes se mettant à l'abri tandis que le suspect ouvrait le feu et tuait M. Villavicencio. Photo : WSJ
Villavicencio, un critique virulent de la corruption et du crime organisé, a été abattu alors qu'il quittait un événement de campagne en soirée dans un établissement d'enseignement du nord de Quito.
Le parquet général équatorien a déclaré que le suspect était décédé des suites de blessures subies lors d'une fusillade avec la police. Neuf autres personnes, dont un candidat aux législatives et deux policiers, ont été blessées.
Les autorités équatoriennes ont indiqué que le tireur avait été arrêté en juillet pour port d'armes, ajoutant que six autres complices étaient en détention. Ils appartenaient tous à des groupes criminels organisés et étaient tous Colombiens, a confirmé le service de presse de la police jeudi après-midi.
« La police nationale a désormais arrêté les premiers commanditaires présumés de cet événement odieux et utilisera toutes ses capacités d'enquête pour découvrir les motifs de ce crime et traquer les véritables meneurs », a déclaré le ministre de l'Intérieur, Juan Zapata, aux journalistes.
L'implication de suspects colombiens dans cet assassinat rappelle l'assassinat en 2021 du président haïtien Jovenel Moïse, assassiné à son domicile par un groupe comprenant 26 Colombiens et deux Haïtiano-Américains.
Fernando Villavicencio s'exprime lors d'un rassemblement électoral à Quito, en Équateur, le 9 août. Photo : Reuters
Le président équatorien Guillermo Lasso a déclaré que le crime était clairement une tentative de sabotage des élections, mais que le vote aurait quand même lieu comme prévu le 20 août, malgré l'état d'urgence national.
M. Lasso, qui a décrété trois jours de deuil, a déclaré jeudi avoir sollicité l'aide du FBI américain pour l'enquête et qu'une délégation arriverait dans le pays dans les prochaines heures. Le FBI a confirmé son assistance.
La violence a augmenté en Équateur ces dernières années, notamment dans les villes situées le long des routes du trafic de drogue, comme Guayaquil et Esmeraldas, où les habitants disent vivre dans la peur. Plusieurs pays d'Amérique latine ont été confrontés à des problèmes similaires depuis la pandémie de COVID-19.
Le ministre équatorien de la Défense, Luis Lara, a déclaré aux journalistes que les forces armées ont été déployées dans tout le pays et resteront déployées jusqu'à la fin du processus électoral.
M. Villavicencio a été condamné à 18 mois de prison pour ses propos contre l'ancien président Rafael Correa, mais il s'est réfugié en territoire indigène en Équateur et a obtenu l'asile au Pérou. Il est ensuite rentré dans son pays après le départ de M. Correa.
Huy Hoang (selon Reuters)
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