En pensant aux marais salants de Bac Lieu…

Le Festival du sel du Vietnam - Bac Lieu 2025 - déploie une vaste étendue de sel blanc : des images de sel débordant sur les réseaux sociaux, des « montagnes de sel » géantes sur la place Hung Vuong - où débutent de nombreuses activités du festival - et du sel sur les panneaux d'affichage qui tapissent les rues s'étendant vers la mer.

Le Festival du sel du Vietnam - Bac Lieu 2025 - déploie une vaste étendue de sel blanc : des images de sel débordant sur les réseaux sociaux, des « montagnes de sel » géantes sur la place Hung Vuong - où débutent de nombreuses activités du festival - et du sel sur les panneaux d'affichage qui tapissent les rues s'étendant vers la mer.

Les grains de sel, immergés sous l'eau de mer à travers les hauts et les bas d'innombrables générations pour devenir un artisanat du patrimoine national, semblent scintiller encore plus intensément avant la grande célébration.

Lever de soleil sur les marais salants.

S'inscrivant dans la tradition de la fabrication du sel

Selon le profil patrimonial de la « Salerie de Bac Lieu » (document utilisé dans le cadre de la demande d’inscription sur la liste nationale du patrimoine culturel immatériel), le sel est décrit comme : « un produit essentiel à la vie humaine. Le sel est non seulement un aliment et un assaisonnement indispensable à la santé, mais aussi une matière première importante pour l’industrie, la médecine, la pêche, etc. Du fait de ses multiples usages, la valeur économique du sel sera considérable si l’industrie du sel répond aux exigences qualitatives et de plus en plus diversifiées des consommateurs. »

« La région de Bac Lieu possède un sel appelé Ba Thac. Le fruit du longane y est charnu, facile à peler, parfumé et délicieux. » Forte d'une longue tradition de production de sel et d'un savoir-faire accumulé, Bac Lieu est considérée comme une région salée, autrefois connue sous le nom de saline de Ba Thac. L'industrie du sel à Bac Lieu a largement contribué à la croissance économique de la province, et cette région a abrité certains des plus grands propriétaires de marais salants de la région, tels que Ba Ho Biet, Hoi Dong Trach, Hoi Dong Dieu, et surtout le magnat du sel Ly Trung Nguyen qui employait des milliers d'ouvriers.

D'après les archives historiques, durant la période coloniale française, Bac Lieu possédait l'une des plus importantes zones de production de sel du pays. Avant 1975, les marais salants de Bac Lieu couvraient environ 6 440 hectares, pour une récolte annuelle d'environ 35 000 tonnes. Le sel de Bac Lieu était exporté vers de nombreux pays à travers le monde , notamment la Chine, le Japon, le Laos et le Cambodge. Dans les années 1980, le sel atteignait des prix élevés, parfois même supérieurs à ceux du riz. Les sauniers bénéficièrent d'une récolte exceptionnelle et l'industrie du sel connut un essor considérable. De nombreuses maisons modernes virent le jour dans cette région productrice de sel.

Les vestiges de la « région productrice de sel de Ba Thac à Bac Lieu » sont encore préservés dans des noms tels que Tu Muoi (entrepôt de stockage de sel) s'étendant sur près d'un kilomètre le long de la rivière Bac Lieu (dans le quartier 2, ville de Bac Lieu), ou le canal Giong Me (aujourd'hui le canal du 30 avril) creusé pour transporter le sel de la côte au centre-ville pour être vendu au port commercial de Saigon, ou en amont sur la rivière Hau pour être exporté vers le Cambodge.

À Bac Lieu, de nombreuses familles perpétuent la tradition de la production de sel depuis trois ou quatre générations ! Par exemple, M. Vo Hoang Nghiep (membre de la coopérative de sel Doanh Dien, district de Dong Hai), âgé de 74 ans, représente la quatrième génération d’une famille de producteurs de sel depuis quatre générations. M. Nguyen Quoc Vinh, âgé de 75 ans et également membre de la même coopérative, produit du sel sur les traces de son grand-père depuis 1945. Écouter ces sauniers raconter leur histoire, c’est comme écouter le récit de générations de pères se transmettant un savoir-faire ancestral, surmontant de nombreux obstacles.

Sel délicieux Ba Thac - Bac Lieu

Après avoir goûté le sel de Bac Lieu et l'avoir comparé à celui d'autres régions, nombreux sont ceux qui s'accordent à dire que « le sel de Bac Lieu laisse un arrière-goût sucré, et non amer ». Ils attribuent cela aux conditions naturelles favorables de la région : l'eau de mer, le climat et les conditions météorologiques de Bac Lieu sont idéaux pour la production de sel, ce qui donne un sel si délicieux.

Ce savoir-faire traditionnel est imprégné d'histoires transmises de génération en génération. Le sel du « pays du Prince » est non seulement délicieux, mais il possède aussi « l'âme du sel » ! Par exemple, la légende raconte qu'un moulin magique broyait le sel et le déversait dans la mer, la rendant salée. De cette eau de mer se sont formés les cristaux de sel. À Bac Lieu, la production de sel est également liée à certaines croyances. Par exemple, lors du processus, il convient d'éviter les jours considérés comme « interdits », tels que les 5, 14 et 23 du mois lunaire. Cependant, ces jours ne sont pas strictement réglementés, sauf le jour où la saumure est acheminée vers la zone de cristallisation. Ce jour-là, un simple rituel consiste à offrir un canard bouilli ou une assiette de fruits, en priant pour une météo favorable et pour être protégé des tempêtes.

Nous devons une profonde gratitude aux pionniers des mangroves du sud qui ont légué à Bac Lieu un atout inestimable : ses villages de sauniers. Ce patrimoine constitue le fondement d’une production de sel durable pour l’avenir. Si les techniques de production du sel ont évolué, des opérations telles que le nivellement des terres, le labour et le battage sont désormais mécanisées, remplaçant ainsi le travail manuel. Cependant, les sauniers perpétuent les techniques de production traditionnelles transmises par leurs ancêtres. C’est pourquoi le goût salé, légèrement sucré, du sel de Bac Lieu est le fruit d’une alliance harmonieuse entre savoir-faire traditionnel et modernité. Au fil du temps, les villages de sauniers de Bac Lieu ont su préserver leur beauté originelle et les méthodes de production uniques des populations côtières.

Les producteurs de sel récoltent le sel à Dien Hai (district de Dong Hai). Photo : CT

Ouvrir l'avenir aux métiers du patrimoine.

Paradoxalement, alors que 19 des 63 provinces et villes du Vietnam possèdent des industries de production de sel, nous devons encore importer du sel pour satisfaire la demande des consommateurs en sel de haute qualité ! Et face à ce paradoxe, Bac Lieu est fière que, parmi les nombreuses provinces productrices de sel, la « production de sel à Bac Lieu » soit reconnue comme patrimoine national !

La fierté cède la place à l'inquiétude. La production de sel a atteint un nouveau niveau – celui de patrimoine national – mais même aujourd'hui, ce métier ancestral est encore marqué par des histoires tristes ! On observe des récoltes abondantes pour des prix dérisoires, et des prix élevés pour de mauvaises récoltes, sans parler de la production incertaine due aux pluies hors saison… (bien que, durant le processus de production, les sauniers de Bac Lieu aient constamment amélioré leurs techniques pour accroître la productivité et réduire les coûts d'investissement). Comment ne pas s'inquiéter quand on voit ces sauniers – qui préservent directement ce savoir-faire ancestral – qui, au prix d'efforts et de sacrifices considérables, perpétuent avec diligence cet art exigeant depuis des siècles ?

L'inscription de la production de sel à Bac Lieu sur la liste du patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme témoigne du respect et de la reconnaissance de l'État envers cet artisanat traditionnel, tout en soulignant sa responsabilité de préserver et de promouvoir sa valeur. Il est nécessaire de mettre en œuvre des solutions supplémentaires pour étendre les zones de production de sel, améliorer sa qualité et améliorer les conditions de vie des sauniers ; développer des produits touristiques proposant des expériences de production de sel, des souvenirs et des produits médicinaux à base de sel ; ou encore organiser des festivals annuels du sel pour promouvoir la région et attirer davantage de touristes. Plus concrètement, les organismes compétents devraient poursuivre la mise en œuvre de politiques et de mécanismes de soutien pour aider les sauniers à stabiliser leurs conditions de vie, renforcer l'accompagnement et le transfert des techniques et des connaissances scientifiques modernes afin d'accroître la productivité et d'améliorer la qualité du sel, et ainsi leur permettre de transmettre ce savoir-faire aux générations futures en toute sérénité.

Le Festival de l'artisanat du sel de Bac Lieu 2025, événement national, mettra pour la première fois à l'honneur l'artisanat du sel et la perle de la mer : le sel vietnamien. Un programme d'activités variées, couvrant tous les secteurs économiques, culturels et touristiques, promet un avenir radieux au patrimoine artisanal du sel vietnamien et à la région productrice de sel de Bac Lieu.

CAM THUY

Source : https://baocamau.vn/nghi-ve-dat-muoi-bac-lieu--a41376.html