Le paradoxe du supercalculateur IA d'Elon Musk

Elon Musk a déclaré que sa start-up d'intelligence artificielle xAI construisait le plus grand supercalculateur du monde à Memphis, dans le Tennessee. L'entreprise investit des centaines de millions de dollars dans ce projet, selon Business Insider .

Le coût total du projet est estimé à 405,9 millions de dollars . Cependant, paradoxalement, les documents déposés montrent également que xAI ne sera pas en mesure de tirer suffisamment d'électricité du réseau local pour alimenter le million de GPU de Memphis, comme le prévoit le plan de mise en œuvre.

Nécessite une alimentation électrique énorme

Musk, qui a levé 12 milliards de dollars de financement pour xAI en 2024, a déclaré que « l'usine informatique géante » comprend 200 000 GPU Nvidia, dont la moitié ont été installés en seulement 122 jours, et que l'objectif ultime est de s'étendre à 1 million de GPU.

Jusqu'à présent, xAI a demandé 300 MW d'électricité au réseau électrique de Memphis Light, Gas and Water (MLGW). Cependant, la startup d'IA n'a été approuvée que pour 150 MW.

Le réseau électrique local de Memphis pourrait ne pas être en mesure de fournir suffisamment d'électricité pour un projet de l'ampleur de xAI. Photo : Protéger l'aquifère.

Dans ses demandes de permis pour les turbines à gaz naturel sur place, la société a déclaré que l'accès à la totalité des 300 MW d'électricité du réseau dépendrait de « mises à niveau importantes des infrastructures » et d'améliorations de la transmission dans la région.

Pour résoudre ce problème, xAI a complété son alimentation électrique par des générateurs à gaz de Solar Turbines, filiale de Caterpillar. Ils produisent au total 250 MW.

Cependant, xAI ne peut pas répondre à la demande des clients « sans production supplémentaire sur site », a déclaré la société dans une demande de permis.

xAI n'est pas le seul à se développer dans la région, d'autres centres de données et fabricants de batteries le font également. TVA, qui alimente en électricité une grande partie du Tennessee et certaines parties de six États voisins, a annoncé en février son intention d'investir 16 milliards de dollars au cours des prochaines années pour répondre à la croissance historique de la demande dans sa région.

Dans le communiqué, un porte-parole de la TVA a également déclaré que le conseil d'administration devrait examiner et approuver toute nouvelle charge dépassant 100 MW pour garantir que « la fiabilité du système électrique puisse être maintenue ».

Avec sa capacité actuelle, xAI ne peut alimenter que 200 000 GPU Nvidia H100. Augmenter la puissance de calcul serait difficile, a déclaré Shaolei Ren, professeur de génie électrique et informatique à l'Université de Californie à Riverside.

« C'est toujours possible, mais cela signifierait qu'une stratégie de sursouscription agressive est utilisée », a déclaré Ren.

Selon les calculs de Ren, un million de GPU pourraient nécessiter plus de 1 GW d'électricité pour fonctionner, soit quatre fois la quantité d'électricité à laquelle xAI a actuellement accès à Memphis.

« Les gens peuvent être enthousiasmés par les opportunités à venir, mais il y a des réalités que nous devons accepter », a déclaré le PDG de MLGW, Doug McGowen, lors d'une réunion du conseil municipal de Memphis.

Le matériel coûte des milliards de dollars

Non seulement la demande énergétique augmentera, mais les coûts du matériel devraient également augmenter. Musk avait précédemment déclaré que Colossus, nom du projet, serait alimenté par un mélange de 100 000 puces Nvidia H100 et de 50 000 puces Nvidia H200.

TRG Datacenters estime que la puce H100 coûte entre 27 000 et 40 000 dollars pièce, tandis que la puce H200 coûte 32 000 dollars pièce. Cela signifie que le matériel des sites de Memphis pourrait coûter plus cher que les 4,3 milliards de dollars actuels et les 27 milliards de dollars pour un million de GPU équipés de la puce H100, moins chère.

Une ancienne usine Electrolux à Memphis abrite le supercalculateur géant de xAI. Photo : Bloomberg.

Colossus devrait faire de Memphis un centre de technologie de pointe. L'attrait de la prochaine génération de supercalculateurs réside dans sa vitesse de traitement supérieure.

Une nouvelle génération de processeurs de données exploitera les propriétés de la physique quantique pour offrir une avancée majeure en matière de résolution de problèmes, un facteur clé dans l'exécution de programmes d'IA complexes. Le projet d'« usine informatique géante » d'Elon Musk à Memphis avance à un rythme effréné, avec pour objectif d'être pleinement opérationnel d'ici fin 2025.

Cependant, la rapidité des progrès a suscité des interrogations chez les résidents, les élus et les écologistes quant aux impacts potentiels du projet. Le manque de transparence et l'absence de consultations publiques ont engendré frustration et sentiment d'abandon.

Bien que xAI ait annoncé son intention de construire un supercalculateur près du quartier de Boxtown dès juin 2024 et de commencer à rénover une usine Electrolux vacante, les détails sur le projet restent limités.

L'ampleur de la consommation électrique d'un centre de calcul intensif comme xAI nécessite l'approbation de la Tennessee Valley Authority, qui gère le réseau électrique d'une grande partie de la région. Photo : New York Times.

L'un des principaux problèmes réside dans les énormes besoins en énergie et en eau du supercalculateur. On estime que l'installation aura besoin d'environ 3,7 millions de litres d'eau et de 150 MW d'électricité par jour.

Cela pose des défis considérables au réseau électrique local, qui a souffert de surcharges et de pannes de courant ces dernières années. Les eaux souterraines de Memphis, une précieuse source d'eau potable, risquent également d'être surexploitées.

Pour atténuer les impacts négatifs potentiels, les gouvernements locaux et les organisations environnementales promeuvent activement l’xAI pour mettre en œuvre des solutions durables.

Les propositions comprennent la construction d'une station d'épuration ultramoderne et la mise en place d'un système de stockage d'énergie à grande échelle. Ces efforts contribueront non seulement à assurer un approvisionnement stable en eau et en électricité pour le supercalculateur, mais aussi à atteindre les objectifs globaux de développement durable de la ville.

Source : https://znews.vn/nghich-ly-sieu-may-tinh-ai-cua-elon-musk-post1543685.html