Le paradoxe du supercalculateur IA d'Elon Musk

Elon Musk souhaite construire une « usine informatique géante » pour l'intelligence artificielle explicable (xAI) à Memphis. Cependant, malgré des dépenses de plus de 400 millions de dollars pour la construction, le projet rencontre des difficultés dues à un manque d'électricité et d'eau.

Elon Musk a annoncé que sa start-up spécialisée en intelligence artificielle, xAI, construit le plus grand supercalculateur du monde à Memphis, dans le Tennessee. Selon Business Insider , l'entreprise investit des centaines de millions de dollars dans ce projet.

Le coût total du projet est estimé à 405,9 millions de dollars . Cependant, le paradoxe réside dans le fait que les documents indiquent également que xAI ne pourra pas puiser suffisamment d'électricité sur le réseau local pour alimenter le million de GPU à Memphis comme prévu.

Nécessite une énorme quantité d'électricité.

Musk, qui a levé 12 milliards de dollars de capitaux pour xAI en 2024, a déclaré que cette « usine de calcul massive » comprend 200 000 GPU Nvidia. La moitié d'entre eux ont été installés en seulement 122 jours, et l'objectif final est d'atteindre un million de GPU.

À ce jour, xAI a demandé 300 MW d'électricité au réseau de Memphis Light, Gas and Water (MLGW). Cependant, la start-up spécialisée en intelligence artificielle n'a obtenu l'autorisation que pour 150 MW.

Le réseau électrique local de Memphis pourrait ne pas être en mesure de fournir suffisamment d'électricité pour un projet de l'envergure de xAI. Photo : Protect the Aquifer.

Dans ses demandes d'autorisation pour des turbines à gaz naturel sur site, la société a déclaré que l'accès à la totalité des 300 MW de puissance du réseau dépendrait de « mises à niveau importantes des infrastructures » et de l'amélioration des lignes de transport dans la région.

Pour remédier à cela, xAI a complété son alimentation électrique avec des générateurs à gaz fournis par Solar Turbines, filiale de Caterpillar. Ces derniers génèrent une puissance totale de 250 MW.

Cependant, selon ce qu'a indiqué l'entreprise dans une demande de permis, xAI ne peut pas répondre à la demande des clients « sans production d'énergie supplémentaire sur site ».

Non seulement xAI, mais aussi d'autres centres de données et fabricants de batteries se développent dans la région. TVA, la société qui fournit l'électricité à une grande partie du Tennessee et à certaines régions de six États voisins, a annoncé en février son intention d'investir 16 milliards de dollars au cours des prochaines années pour répondre à la croissance historique de la demande dans sa région.

Dans le même communiqué, un porte-parole de TVA a déclaré que le conseil d'administration devrait examiner et approuver toute nouvelle charge supérieure à 100 MW afin de garantir « la fiabilité du réseau électrique ».

Avec sa capacité actuelle, xAI ne peut alimenter que 200 000 GPU Nvidia H100. Selon Shaolei Ren, professeur de génie électrique et informatique à l’Université de Californie à Riverside, il serait difficile d’augmenter sa puissance de calcul.

« C’est toujours possible, mais cela signifierait qu’une stratégie de sursouscription importante est mise en œuvre », a déclaré Ren.

D'après les calculs de Ren, un million de GPU pourraient nécessiter plus de 1 GW d'électricité pour fonctionner, soit quatre fois la quantité d'électricité à laquelle xAI a actuellement accès à Memphis.

« Les gens peuvent être enthousiastes quant aux opportunités à venir, mais il y a des réalités que nous devons accepter », a déclaré Doug McGowen, PDG de MLGW, lors d'une réunion du conseil municipal de Memphis.

Le matériel coûte des milliards de dollars.

Non seulement la demande en électricité va augmenter, mais le coût du matériel devrait également grimper. Musk avait précédemment indiqué que Colossus, le nom du projet, serait équipé d'une combinaison de 100 000 puces Nvidia H100 et de 50 000 puces Nvidia H200.

TRG Datacenters estime le coût unitaire de la puce H100 entre 27 000 et 40 000 dollars , tandis que celui de la puce H200 s'élève à 32 000 dollars . Par conséquent, le matériel destiné aux sites de Memphis pourrait coûter plus de 4,3 milliards de dollars actuellement, et 27 milliards de dollars pour un million de GPU équipés de la puce H100, moins chère.

Un ancien site Electrolux à Memphis est en cours de reconversion pour accueillir le supercalculateur géant de xAI. Photo : Bloomberg.

Colossus devrait transformer Memphis en un pôle de technologies de pointe. L'attrait de la prochaine ère du supercalcul réside dans sa vitesse de traitement exceptionnelle.

La prochaine génération de processeurs de données exploitera les propriétés de la physique quantique pour réaliser un bond en avant considérable en matière de résolution de problèmes, un élément clé pour l'exécution de programmes d'IA complexes. Le projet de « méga-usine de calcul » d'Elon Musk à Memphis progresse à un rythme incroyable, avec pour objectif une mise en service complète d'ici fin 2025.

Toutefois, ce rythme effréné a suscité des inquiétudes parmi les résidents, les conseillers municipaux et les écologistes quant aux impacts potentiels du projet. Le manque de transparence et l'absence de consultations publiques ont engendré de la frustration et un sentiment d'abandon.

Bien que xAI ait annoncé début juin 2024 son intention de construire un supercalculateur près du quartier résidentiel de Boxtown et ait commencé à rénover l'usine Electrolux abandonnée, les détails concernant ce projet restent limités.

La consommation électrique d'un centre de supercalculateurs comme xAI nécessite l'approbation de la Tennessee Valley Authority, qui gère le réseau électrique d'une grande partie de la région. Photo : New York Times.

L'un des principaux problèmes réside dans l'énorme consommation d'énergie et d'eau du supercalculateur. On estime que l'installation nécessitera environ 3,7 millions de litres d'eau et 150 MW d'électricité par jour.

Cela pose des défis considérables au réseau électrique local, déjà confronté à des surcharges et des coupures de courant ces dernières années. Les eaux souterraines de Memphis, une précieuse ressource en eau potable, sont également menacées de surexploitation.

Afin de minimiser les impacts négatifs potentiels, les autorités locales et les organisations environnementales promeuvent activement l'IA explicable pour mettre en œuvre des solutions durables.

Les propositions comprennent la construction d'une station d'épuration des eaux usées ultramoderne et la mise en place d'un système de stockage d'énergie par batteries à grande échelle. Ces mesures permettraient non seulement d'assurer un approvisionnement stable en eau et en électricité pour le supercalculateur, mais aussi de contribuer aux objectifs de développement durable de la ville.

Source : https://znews.vn/nghich-ly-sieu-may-tinh-ai-cua-elon-musk-post1543685.html