Des exoplanètes riches en eau et potentiellement propices à la vie

L'exoplanète mentionnée dans cet article s'appelle LHS 1140b et gravite autour d'une petite naine rouge peu lumineuse, LHS 1140 (environ un cinquième de la taille du Soleil), dans la constellation de la Baleine. Découverte en 2017, elle a été observée depuis lors avec de nombreux télescopes.

Ces observations ont convaincu les chercheurs pour la première fois que LHS 1140b est une planète rocheuse environ 1,43 fois plus grande que la Terre, avec un diamètre de 18 221 km (11 221 miles), contre 12 742 km (7 842 miles) pour la Terre. La planète a une masse environ 6,6 fois supérieure à celle de la Terre et est probablement constituée de roche avec un noyau de fer dense.

Les exoplanètes riches en eau pourraient abriter la vie. (Photo : earth.com)

« LHS 1140b présente une structure simple, composée d'un noyau de fer dense entouré d'un manteau de silicate de magnésium », a déclaré le Dr Jason Dittmann, astronome au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian. « Nous concluons que LHS 1140b est une planète rocheuse dépourvue d'enveloppe gazeuse significative. »

Mais une nouvelle analyse de toutes les observations disponibles montre que LHS 1140b n'est pas suffisamment dense pour être entièrement composée de roche, mais doit contenir plus d'eau que la Terre, ou posséder une grande atmosphère remplie d'éléments légers tels que l'hydrogène et l'hélium.

Pour l'instant, les chercheurs ignorent laquelle de ces deux thèses est la bonne, mais le télescope spatial James Webb (JWST) pourrait le déterminer dans les années à venir. Et si LHS 1140b est effectivement une planète riche en eau, cela en ferait une cible cruciale pour la recherche de vie au-delà de notre système solaire.

« C’est un scénario vraiment passionnant pour l’habitabilité dans l’espace », a déclaré à Space.com Charles Cadieux, astronome et chercheur à l’Université de Montréal et auteur principal de la nouvelle étude.

Depuis la découverte de la première exoplanète en 1992, les astronomes ont confirmé l'existence de plus de 5 500 exoplanètes en orbite autour d'étoiles de la Voie lactée. Cependant, parmi les exoplanètes connues, seule une poignée est potentiellement habitable, a ajouté Cadieux.

HUYNH DUNG (Source : Space/Sci.news)

Source: https://vtc.vn/ngoai-hanh-tinh-giau-nuoc-tiem-nang-mang-lai-su-song-ar847125.html