L'Ukraine a déclaré que la « grande inondation » laisserait des centaines de milliers de personnes sans eau potable, inonderait des dizaines de milliers d'hectares de terres agricoles et transformerait également au moins 500 000 hectares de terres dans le cours supérieur du fleuve Dniepr en « désert » en raison du manque d'irrigation.
Des dizaines de milliers de personnes restées des deux côtés de la ligne de front à Kherson sont désormais confrontées à de nouvelles inondations dues à la destruction du barrage hydroélectrique. Photo : Reuters
Dans les zones inondées, les habitants pataugeaient dans les rues inondées, portant leurs enfants sur leurs épaules et leurs effets personnels dans des sacs en plastique. Les sauveteurs utilisaient des canots pneumatiques pour rechercher les victimes là où l'eau dépassait leurs têtes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans un discours vidéo qu'il était impossible de prédire combien de personnes mourraient dans les zones touchées par les inondations, appelant le monde à « réagir clairement et rapidement » pour aider les victimes.
L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka, mardi, est survenu alors que l'Ukraine se préparait à une contre-offensive majeure dans son conflit avec la Russie. Les deux camps se sont mutuellement accusés de l'incident. Kiev a déclaré que ses troupes avaient contre-attaqué dans la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine. La Russie a affirmé avoir déjoué l'attaque.
Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil de sécurité nationale ukrainien, a déclaré que les attaques en cours étaient encore localisées et qu'une offensive de grande envergure n'avait pas encore commencé. « Quand nous commencerons, les gens le sauront, ils le verront », a-t-il ajouté.
Kiev a déclaré il y a quelques mois que les forces russes avaient contrôlé le barrage au début de la guerre et qu'elles l'avaient peut-être fait exploser pour tenter d'empêcher les forces ukrainiennes de traverser le fleuve Dniepr lors d'une contre-offensive.
Le président russe Vladimir Poutine a accusé l'Ukraine d'avoir détruit le barrage à la demande de l'Occident, le qualifiant de « crime de guerre » ayant aggravé le conflit. Poutine a qualifié l'incident de « catastrophe environnementale et humanitaire », selon un communiqué du Kremlin.
Jusqu'à présent, aucune preuve n'a été fournie publiquement pour établir les responsabilités. Par ailleurs, certains experts estiment que le barrage pourrait s'être effondré en raison des conséquences des combats et du manque d'entretien.
Des images satellite du 7 juin montrent des inondations généralisées des deux côtés du Dniepr à Kherson, en Ukraine. Photo : Reuters/Copernicus
Les forces russes ont décrété l'état d'urgence dans les zones de la province de Kherson sous leur contrôle, où de nombreuses villes et villages se situent dans des zones basses exposées au barrage. Dans la ville de Nova Kakhovka, près du barrage, les eaux brunes ont submergé les rues principales et sont devenues en grande partie désertes.
L'agence de presse russe TASS a cité le maire Vladimir Leontyev, qui a déclaré que plus de 30 000 mètres cubes d'eau s'écoulaient du réservoir du barrage chaque seconde et que la ville risquait d'être polluée par les eaux de crue.
Parallèlement, le président Zelensky s'est déclaré mercredi « choqué » par ce qu'il a qualifié de manque d'aide des Nations Unies et de la Croix-Rouge aux victimes de la catastrophe jusqu'à présent. Peu après, le président français Emmanuel Macron a tweeté : « Dans les prochaines heures, nous enverrons de l'aide pour répondre aux besoins immédiats. »
Le Bureau humanitaire de l'ONU a indiqué qu'une équipe était présente à Kherson pour coordonner les secours. L'accès à l'eau potable était une préoccupation majeure et environ 12 000 bouteilles d'eau et 10 000 comprimés de purification ont été distribués à ce jour.
Hoang Anh (selon TASS, Reuters)
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