Les gens ont perdu leurs maisons et ont été exposés au risque de maladies à cause des inondations.

L'Ukraine a déclaré que la « grande inondation » laisserait des centaines de milliers de personnes sans eau potable, inonderait des dizaines de milliers d'hectares de terres agricoles et transformerait également au moins 500 000 hectares de terres dans le cours supérieur du fleuve Dniepr en « désert » en raison du manque d'irrigation.

En Ukraine, des personnes se retrouvent sans abri et exposées au risque de contamination en raison de la circulation du virus. Image 1 — Des dizaines de milliers de personnes se trouvant de part et d'autre de la ligne de front à Kherson sont désormais confrontées à de nouvelles inondations dues à la destruction du barrage hydroélectrique. Photo : Reuters

Dans les zones inondées, les habitants pataugeaient dans les rues inondées, portant leurs enfants sur leurs épaules et leurs effets personnels dans des sacs en plastique. Les sauveteurs utilisaient des canots pneumatiques pour rechercher les victimes là où l'eau dépassait leurs têtes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans un discours vidéo qu'il était impossible de prédire combien de personnes mourraient dans les zones touchées par les inondations, et a appelé le monde à « réagir clairement et rapidement » pour aider les victimes.

L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka, mardi, est survenu alors que l'Ukraine se préparait à une contre-offensive majeure dans son conflit avec la Russie. Les deux camps se sont mutuellement accusés de l'incident. Kiev a déclaré que ses troupes avaient contre-attaqué dans la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine. La Russie a affirmé avoir déjoué l'attaque.

Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil de sécurité nationale ukrainien, a déclaré que les attaques en cours étaient encore localisées et qu'une offensive de grande envergure n'avait pas encore commencé. « Quand nous commencerons, les gens le sauront, ils le verront », a-t-il ajouté.

Kiev a déclaré il y a quelques mois que les forces russes avaient contrôlé le barrage au début de la guerre et qu'elles l'avaient peut-être fait exploser pour tenter d'empêcher les forces ukrainiennes de traverser le fleuve Dniepr lors d'une contre-offensive.

Le président russe Vladimir Poutine a accusé l'Ukraine d'avoir détruit le barrage à la demande de l'Occident, le qualifiant de « crime de guerre » et d'aggravation du conflit. Selon un communiqué du Kremlin, M. Poutine a qualifié l'incident de « catastrophe environnementale et humanitaire ».

Personne n'a encore fourni publiquement de preuves pour prouver qui était responsable, tandis que certains experts affirment que le barrage pourrait s'être effondré en raison de l'impact des combats et du manque d'entretien.

En Ukraine, des personnes se retrouvent sans abri et exposées au risque de contamination en raison de la circulation du virus. Image 2 — Des images satellite du 7 juin montrent des inondations généralisées des deux côtés du Dniepr à Kherson, en Ukraine. Photo : Reuters/Copernicus

Les forces russes ont décrété l'état d'urgence dans les zones de la province de Kherson sous leur contrôle, où de nombreuses villes et villages se trouvent dans des zones basses exposées sous le barrage. Dans la ville de Nova Kakhovka, près du barrage, les eaux brunes ont submergé les rues principales et sont devenues en grande partie désertes.

L'agence de presse russe TASS a cité le maire Vladimir Leontyev, qui a déclaré que plus de 30 000 mètres cubes d'eau s'écoulaient du réservoir du barrage chaque seconde et que la ville risquait d'être polluée par les eaux de crue.

Parallèlement, le président Zelensky s'est déclaré mercredi « choqué » par ce qu'il a qualifié de manque d'aide apportée jusqu'à présent par les Nations Unies et la Croix-Rouge aux victimes de la catastrophe. Peu après, le président français Emmanuel Macron a tweeté : « Dans les prochaines heures, nous enverrons de l'aide pour répondre aux besoins immédiats. »

Le Bureau humanitaire de l'ONU a indiqué qu'une équipe était présente à Kherson pour coordonner les secours. L'accès à l'eau potable était une préoccupation majeure et environ 12 000 bouteilles d'eau et 10 000 comprimés de purification ont été distribués à ce jour.

Hoang Anh (selon TASS, Reuters)

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