Les gens sont réticents à dépenser, ce qui pousse le Japon vers la récession

Les restrictions imposées aux sorties au restaurant, l'arrêt des achats de vêtements et de services inutiles ont entraîné un déclin de la croissance économique du Japon au cours du dernier semestre.

Le 15 février, les chiffres officiels ont montré que le PIB du Japon avait reculé de 0,1 % au quatrième trimestre 2023 par rapport au trimestre précédent. Il s'agit du deuxième trimestre consécutif de croissance négative pour le pays. En théorie, le pays est entré en récession. Le Japon a également perdu sa place de troisième économie mondiale au profit de l'Allemagne.

La consommation privée, qui représente plus de la moitié du PIB, a chuté de 0,2% au quatrième trimestre par rapport au trimestre précédent, une baisse qui, selon les analystes, est l'une des principales causes de la récession au Japon.

Risa Shinkawa, une esthéticienne de 32 ans, ne s'attend pas à une augmentation de sitôt. En réalité, ses revenus ont déjà baissé. Le secteur des services japonais est en déclin, notamment parmi les petites entreprises qui emploient 70 % de la main-d'œuvre du pays.

Shinkawa a été contraint de réduire ses dépenses superflues, comme sauter le déjeuner dans le quartier commerçant huppé de Ginza à Tokyo. « Mon salaire baisse, alors je dois arrêter de m'habiller et de manger au restaurant pour économiser », a déclaré Shinkawa.

Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo, au Japon, en février 2024. Photo : Reuters — Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo, au Japon, en février 2024. Photo : *Reuters*

La frugalité de Shinkawa et de millions d'autres reflète la fragilité de la première économie d'Asie. Les consommateurs japonais, habitués à des années de stagnation des prix, ont été durement touchés par la faiblesse du yen, qui a fait grimper les prix de tous les produits. La monnaie a perdu près de 20 % de sa valeur face au dollar ces deux dernières années.

« Une inflation élevée mais aucune augmentation correspondante des dépenses montre à quel point la tendance à la consommation est faible ici », a déclaré Hideo Kumano, économiste au Dai-Ichi Life Research Institute.

Les responsables et les analystes pointent du doigt la baisse des dépenses consacrées aux restaurants comme l'une des raisons du déclin de la consommation. Un temps plus chaud que prévu a également ralenti les ventes de vêtements d'hiver. La demande de services, qui avait explosé après la Covid-19, a également ralenti.

Pour Miho Ozaki, 55 ans, la pression vient de la hausse des prix du gaz et de l'électricité. « Nous sommes passés aux chauffages au diesel et essayons de moins conduire », a-t-elle expliqué.

La bourse japonaise a bondi ces dernières séances, portée par une meilleure gouvernance d'entreprise et par un yen plus faible qui a dopé les bénéfices des exportateurs. Mais les entreprises elles-mêmes ont mis en garde contre la faiblesse de la consommation et l'impact de l'inflation, au lieu de se réjouir de la hausse du yen.

Le mois dernier, le géant de la distribution Aeon a déclaré que les consommateurs devenaient plus sensibles aux prix. L'entreprise a constaté que les consommateurs « se lassent de la hausse des prix », a déclaré Motoyuki Shikata, directeur de la stratégie.

L'activité de vêtements d'Aeon a également été touchée par un temps plus chaud que prévu, mais la société a tout de même constaté une augmentation de ses bénéfices au dernier trimestre 2023.

Pour Ryohin Keikaku, propriétaire de la marque de biens de consommation Muji, l'augmentation des prix est une question de réflexion approfondie. Les consommateurs acceptent que certains produits soient plus chers, mais pas d'autres, a déclaré le PDG Nobuo Domae lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier.

L'économiste Kumano prédit que l'économie japonaise sera confrontée à de nombreux autres défis. « Le PIB pourrait continuer à se contracter au premier trimestre 2024, en raison des conséquences des tremblements de terre survenus plus tôt cette année », a-t-il déclaré.

Momoka Nakano, 26 ans, n'hésite pas à réduire ses dépenses. Elle est actuellement en congé maternité. « Je mangerai à la maison pour économiser et vivre sainement », a-t-elle déclaré.

Ha Thu (selon Reuters)

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