Les gens sont réticents à dépenser, ce qui pousse le Japon vers la récession

Les restrictions imposées aux sorties au restaurant, l'arrêt des achats de vêtements et de services inutiles ont entraîné un ralentissement de la croissance économique du Japon au cours du dernier semestre.

Le 15 février, les chiffres officiels ont montré que le PIB japonais avait reculé de 0,1 % au quatrième trimestre 2023 par rapport au trimestre précédent. Il s'agit du deuxième trimestre consécutif de croissance négative pour le pays. En théorie, le pays est entré en récession. Le Japon a également perdu le titre de troisième économie mondiale au profit de l'Allemagne.

La consommation privée, qui représente plus de la moitié du PIB, a chuté de 0,2% au quatrième trimestre par rapport au trimestre précédent, ce qui, selon les analystes, est la principale raison de la récession au Japon.

Risa Shinkawa, une esthéticienne de 32 ans, ne s'attend pas à une augmentation de sitôt. En réalité, ses revenus sont déjà en baisse. Le secteur des services japonais est en déclin, notamment parmi les petites entreprises qui emploient 70 % de la main-d'œuvre du pays.

Shinkawa a été contraint de réduire ses dépenses superflues, comme sauter un déjeuner dans le quartier commerçant huppé de Ginza à Tokyo. « Mon salaire baisse, alors je dois arrêter de m'habiller et de manger au restaurant pour économiser », a déclaré Shinkawa.

Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo (Japon) en février 2024. Photo : Reuters — Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo (Japon) en février 2024. Photo : *Reuters*

La frugalité de Shinkawa et de millions d'autres reflète la fragilité de la première économie d'Asie. Les consommateurs japonais, habitués à des années de stagnation des prix, ont été pénalisés par la faiblesse du yen, qui a fait grimper les prix de tous les produits. La monnaie a perdu près de 20 % de sa valeur face au dollar ces deux dernières années.

« Une inflation élevée mais aucune augmentation correspondante des dépenses montre à quel point la tendance à la consommation est faible ici », a déclaré Hideo Kumano, économiste au Dai-Ichi Life Research Institute.

Les responsables et les analystes pointent du doigt la baisse des dépenses de restauration comme l'une des raisons de la chute de la consommation. Des températures plus clémentes que prévu ont également ralenti les ventes de vêtements d'hiver. La demande de services, qui avait explosé après la Covid-19, a également diminué.

Pour Miho Ozaki, 55 ans, la pression vient de la hausse des prix du gaz et de l'électricité. « Nous avons opté pour des chauffages au diesel et essayons de réduire notre consommation de carburant », a-t-elle expliqué.

La bourse japonaise a bondi ces dernières séances, portée par une meilleure gouvernance d'entreprise et par la faiblesse du yen, qui a dopé les bénéfices des exportateurs. Cependant, les entreprises elles-mêmes ont mis en garde contre la faiblesse de la consommation et l'impact de l'inflation, au lieu de se réjouir de la hausse du yen.

Le mois dernier, le géant de la distribution Aeon a déclaré que les consommateurs devenaient plus sensibles aux prix. L'entreprise a constaté que les consommateurs « se lassent de la hausse des prix », a déclaré Motoyuki Shikata, directeur de la stratégie.

L'activité vêtements d'Aeon a également été touchée par un temps plus chaud que prévu, mais la société a tout de même constaté une augmentation de ses bénéfices au dernier trimestre 2023.

Pour Ryohin Keikaku, propriétaire de la marque de biens de consommation Muji, les augmentations de prix sont une question de réflexion approfondie. Les consommateurs acceptent des prix plus élevés pour certains produits, mais pas pour d'autres, a déclaré le PDG Nobuo Domae lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier.

L'économiste Kumano prédit que l'économie japonaise sera confrontée à de nombreux autres défis. « Le PIB pourrait continuer à se contracter au premier trimestre 2024 en raison des conséquences des tremblements de terre survenus plus tôt cette année », a-t-il déclaré.

Momoka Nakano, 26 ans, n'hésite pas à réduire ses dépenses. Elle est actuellement en congé maternité. « Je mangerai à la maison pour économiser et vivre sainement », dit-elle.

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