Le gardien de l'esprit vietnamien au pays de Tra

Là, le jeune homme Pham Van Tuan était assis en silence, toute son attention concentrée sur la main qui tenait un étrange stylo, dont la pointe de fer rouge glissait lentement sur la surface en bois.

Pham Van Tuan et certaines de ses œuvres peintes à la plume enflammée.

Aucun crissement de charbon, aucun bruissement de pinceau. Juste un léger sifflement, presque un murmure, tandis que la flamme, au bout du pinceau, « rongeait » chaque grain de bois, y laissant une marque de brûlure brun foncé. J'observais les fines volutes de fumée parfumée s'élever et se dissiper dans l'air. Sous cette main experte, les cinq mots « Un esprit paisible apporte la paix à tous » apparurent peu à peu, leurs traits aussi doux qu'une calligraphie soyeuse, et pourtant empreints de la profondeur et de la force du feu et du bois.

Il marqua une pause, releva doucement la tête, les yeux pétillants de satisfaction, puis prit une profonde inspiration – un geste qui sied parfaitement à un artiste « respirant » au rythme de son œuvre.

À voir ce jeune homme à l'allure studieuse, les mains habituées à manier ciseaux et tondeuses dans des salons de coiffure bruyants, rares seraient ceux qui devineraient qu'il puisse se retrouver dans une telle tranquillité. Qu'est-ce qui l'a poussé à quitter un emploi stable pour embrasser une voie artistique singulière, utilisant le feu pour raconter des histoires culturelles au pays de Thai Nguyen ?

Né en 1994 dans cette ville portuaire, Tuan, comme beaucoup d'autres jeunes hommes, obtint son baccalauréat puis se lança dans une carrière. Il choisit la coiffure, partit dans le sud pour apprendre le métier et ouvrit un petit salon à Buon Ma Thuot. La vie dans cette ville de montagne se déroula ainsi, au rythme des ciseaux et des conversations informelles des clients, jusqu'au jour où il rendit visite à un ami.

La flamme de sa passion pour l'art, qui couvait depuis l'enfance, se ralluma soudain avec une intensité nouvelle. Tuan emprunta des outils et se mit à expérimenter seul pendant les heures calmes du salon.

Sa première œuvre, une calligraphie intitulée « Parents », « écrite » avec du feu, était maladroite, les traits tremblants, mais elle contenait toute l'impatience d'un nouveau départ.

Il l'avait accrochée dans sa boutique, non pour la vendre, mais pour l'admirer lui-même. Un voisin l'aperçut et le supplia de la lui vendre. « Quand j'ai reçu l'argent, je n'étais pas heureux d'avoir vendu le tableau, mais parce que quelqu'un avait compris ce que j'avais créé. Ce bref instant a fait naître en moi une profonde conviction. »

La conviction est le point de départ, mais le chemin de l'apprentissage est semé d'embûches. La pyrogravure est un art qui exige une persévérance sans faille. Sur un support en bois, la moindre erreur est extrêmement difficile à corriger. L'artiste doit maîtriser la chaleur du stylet et dompter la flamme.

« Après avoir terminé une peinture complexe, il arrive que mes mains deviennent rouge vif et se couvrent d'ampoules à cause de la chaleur », confia Tuan, sa voix s'adoucissant.

Il se souvient encore très bien de ce sentiment d'impuissance, de cette envie de pleurer, lorsqu'une œuvre à laquelle il tenait beaucoup, un portrait sur lequel il avait passé une semaine entière, s'est soudainement fissurée à cause d'un changement brutal de temps. « Tout mon travail acharné est parti en fumée. À ce moment-là, j'ai juste eu envie de tout jeter. Mais ensuite, en repensant aux tableaux terminés, en repensant à ce qui m'avait poussé à commencer, j'ai trouvé un autre morceau de bois et j'ai recommencé. »

Une peinture réalisée à l'aide de la technique de la pyrogravure par Pham Van Tuan.

Mais la difficulté technique n'est pas aussi redoutable que celle d'insuffler la vie à l'œuvre. Le jour, Tuan est propriétaire d'un salon de coiffure. La nuit, il se consacre avec assiduité à l'étude, apprenant en autodidacte la calligraphie pour perfectionner son coup de pinceau et la peinture à l'huile pour maîtriser la couleur et la composition. Certaines nuits, il peint sans relâche jusqu'à l'aube, si épuisé que ses mains tremblent et qu'il peine à tenir un pinceau. Il est convaincu que le feu révèle l'or et que l'épreuve forge la force. La peinture est pour lui non seulement une passion, mais aussi un moyen de se perfectionner.

« Cet art m’a appris la patience », a déclaré Tuan. « La patience face à la chaleur, la persévérance dans le souci du détail et le calme face à l’échec. Il m’a forcé à ralentir, à m’écouter, à écouter le grain du bois, le feu. Tout cela, je le dois aux longues journées passées assis devant un morceau de bois, une plume rougie au feu à la main, à tracer chaque trait un à un. »

En 2021, lors du festival des chrysanthèmes à la pagode Ba Vang, au milieu de la foule des festivaliers, le destin a fait se rencontrer Tuan et une jeune femme de Thai Nguyen. Leur amour a éclos simplement, à l'image de leurs personnalités. Un an plus tard, ils se sont mariés et Tuan a décidé de tout quitter pour rejoindre sa femme dans sa ville natale, réputée pour son thé d'exception, afin de commencer une nouvelle vie.

« Pour moi, Thai Nguyen est une question de destin », sourit Tuan, un sourire doux. « Je n'ai pas simplement suivi ma femme ici ; il semble que ce soit cette terre qui m'ait choisi. »

Son épouse, Dang Thi Ngoc Anh, est celle qui comprend et soutient le parcours artistique de son mari plus que quiconque. Elle confie : « Au début, je pensais simplement qu’il était habile de ses mains. Mais plus je le voyais travailler, plus je percevais une âme passionnée par l’art et une persévérance remarquable. Je l’aime non seulement pour ce qu’il est, mais aussi pour la passion qu’il voue à la culture de son pays. »

Et Thai Nguyen insuffla à Tuan une inspiration inédite. Délaissant les thèmes génériques, l'art de Tuan s'imprégna de l'esprit de la région du thé. Il pouvait passer des heures à admirer le vert luxuriant des collines de thé de Tan Cuong dans la brume matinale, puis revenir le recréer sur des murs rustiques.

Un après-midi de fin juin, à la boutique Moc (quartier Phan Dinh Phung, Thai Nguyen), j'étais assise près de Tuan qui peignait au pinceau le bord d'un chapeau conique. Le spectacle était magique : le chapeau blanc délicat et les coups de pinceau aux couleurs s'estompant progressivement dessinaient des fleurs de thé blanches aux feuilles d'un vert luxuriant. Le pinceau glissait avec légèreté et les couleurs se diffusaient uniformément.

Le regard de Tuan était grave, ses mains fermes, son âme semblant absorbée par chaque coup de pinceau. Je sentais qu'il ne se contentait pas de peindre ; il tissait une histoire sur sa terre natale, transformant le simple chapeau conique en un petit messager, portant l'esprit du thé Thai Nguyen aux quatre coins du monde.

Dans sa petite pièce, Tuan consacre la majeure partie de l'espace à exposer ses œuvres. Ce n'est pas une galerie d'art ostentatoire, mais un univers intime où son âme se dévoile pleinement. J'ai été particulièrement touché par le portrait du président Hô Chi Minh avec un enfant, peint à la plume incandescente. Chaque touche, d'intensité variable, conférait une profondeur saisissante au regard compatissant du président. Non loin de là se trouvait un tableau représentant le président Hô Chi Minh assis, lisant un journal en zone de guerre, silencieux et pensif, évoquant toute une période glorieuse de l'histoire.

« Pour moi, peindre l’oncle Hô et l’histoire de notre nation n’est pas seulement une passion pour l’art, mais aussi une façon d’éveiller le patriotisme et la fierté en moi-même et chez chaque spectateur », a confié Tuan.

Sans formation artistique formelle ni expositions majeures, Pham Van Tuan est un artiste discret qui choisit de vivre et de communiquer à travers ses coups de pinceau. Il ne se considère pas comme un artiste, déclarant humblement : « Je suis un amoureux de la culture vietnamienne et je m'efforce de la préserver à ma façon. »

De simple barbier, Pham Van Tuan est devenu un conteur à travers le feu et les coups de pinceau, né d'une passion ardente, nourrie par un travail acharné et porté par un amour profond pour sa terre natale. Avec le bois, le feu, la couleur et tout son cœur, il relie le passé et le présent, se forgeant peu à peu une réputation grâce à chaque fresque, calligraphie, tenture et œuvre de pyrogravure.

Si vous avez déjà eu la chance d'observer Tuan peindre, comme je l'ai fait autrefois, vous comprendrez que le véritable art n'a pas besoin d'une grande scène ; il lui suffit d'un cœur sincère. Et sur ce petit balcon, la flamme de la passion de Pham Van Tuan continue de brûler, avec persévérance et inspiration.