Le leader silencieux de Lam Dong court

Autodidacte en course à pied depuis les années 1990, M. Phan Hoang Diep a mené plus de 300 étudiants à participer à des compétitions de course à pied provinciales et nationales.

Vers 1994, Hoang Diep a appris à faire du jogging grâce à des cours d'éducation physique au collège. Contrairement à ses camarades de classe qui considèrent cette matière comme une exigence pour terminer le programme, Hoang Diep trouve du plaisir dans le jogging. Depuis, chaque soir, il court une courte distance d'environ 400 à 500 m pour améliorer sa santé. À cette époque, le garçon de 14 ans n’avait aucune idée que la course à pied deviendrait une passion qui le suivrait pendant 30 ans.

« Ma maison était située près de l'autoroute 20. À l'époque, la route était déserte. La nuit, il n'y avait presque pas de voitures. Les jours sombres, je n'osais m'éloigner de chez moi que sur environ 500 mètres, puis revenir. Les nuits de pleine lune, j'osais descendre le col, à près de 10 kilomètres de chez moi », se souvient M. Diep.

M. Hoang Diep sur le parcours de trail de Ta Nang en novembre 2023. Photo : Ta Nang Trail

En poursuivant sa pratique jusqu'au lycée, Diep a attiré l'attention des professeurs. En 12e année, il a été emmené à Da Lat pour concourir et a remporté une médaille d'argent sur la distance de 1 500 m du festival sportif de Phu Dong. Après cette réussite, il décide de passer l'examen d'entrée à l'Université d'éducation physique et des sports de Ho Chi Minh-Ville. Cependant, quatre mois avant l’examen, son père est décédé. En tant qu’aîné de trois enfants, Diep n’a pas eu d’autre choix que d’abandonner l’école pour aider sa mère à l’agriculture.

Mais cela n’a pas empêché Diep de se présenter. Chaque jour, il passe encore du temps à courir de 5 à 10 km autour de la commune de Gia Hiep, district de Di Linh. Face au regard curieux de nombreuses personnes, il n'osait parfois courir que la nuit parce qu'il était gêné et avait peur d'être jugé comme « fou ».

Mais c’est aussi cette action inhabituelle qui a aidé Diep à devenir plus connu. En 2001, un professeur d'éducation physique a été muté dans la ville de Di Linh, à 14 km de la maison de Diep. Lorsqu'il a entendu parler de lui, cette personne l'a appelé et lui a donné un livre.

Je m'en souviens encore très bien. Le livre s'intitulait « Entraînement à la course de moyenne et longue distance », traduit d'une langue étrangère et publié par la bibliothèque de Ha Giang. Il m'a suivi tout au long des années qui ont suivi. À l'époque, Internet n'existait pas ; c'était donc ma seule source de référence, ce qui m'a permis de découvrir le monde réel de la course à pied », a déclaré M. Diep.

M. Diep est probablement un témoignage du dicton « Suivez votre passion, le succès vous suivra ». Cette année encore, alors que je courais l’après-midi, deux étudiants sont venus me voir et m’ont demandé de m’entraîner ensemble. Il a accepté avec joie. Peu à peu, les étudiants se sont transmis le message, formant une équipe de course spontanée guidée et inspirée par lui.

Cette équipe de course est appelée « Armée aux pieds nus » par les habitants de la commune de Gia Hiep. Parce qu’à cette époque, personne ne pouvait se permettre d’acheter des chaussures de course. Des enseignants aux élèves, tout le monde courait pieds nus sur l’asphalte de l’autoroute 20. De nombreux élèves venaient de terminer leurs études et portaient encore leur uniforme lorsqu’ils ont rejoint l’entraînement. Parfois, « l’armée » comptait jusqu’à 50 membres.

M. Diep et son groupe d'étudiants après avoir participé à une compétition d'athlétisme provinciale. Photo : NVCC

En 2002, M. Diep a emmené ses élèves concourir pour la première fois et a immédiatement remporté la troisième place dans la compétition par équipe masculine et plusieurs prix de consolation. Au cours des années suivantes, jusqu'à ce que le mouvement ne soit plus maintenu en raison de l'épidémie de Covid-19, « l'armée aux pieds nus » s'est toujours classée première de tout le groupe dans les compétitions provinciales, a remporté les championnats par équipes hommes et femmes et a remporté de nombreux prix individuels.

« Au cours de son existence, mon équipe de course a accueilli des centaines d'étudiants de la commune de Gia Hiep. Certains ont continué à courir et sont devenus des athlètes célèbres. Au total, j'ai amené entre 300 et 400 étudiants à participer à des courses provinciales et une cinquantaine à des courses nationales. À l'époque, nous utilisions tous nos propres fonds pour participer aux compétitions », se souvient-il.

Il a également concouru avec ses élèves jusqu'à sa retraite en 2017. En 2004, à l'âge de 23 ans, il a rejoint pour la première fois l'équipe d'athlétisme de la province de Lam Dong , spécialisée dans les distances moyennes de 800 m à 1 500 m. Il admet qu'il n'avait aucun talent et qu'il a rejoint l'équipe très tard, mais que s'entraîner et accumuler chaque jour l'a aidé à améliorer rapidement ses performances. « Au début, je n'arrivais pas à rivaliser avec mes coéquipiers qui étaient dans l'équipe depuis longtemps. Mais un an plus tard, mes performances étaient comparables aux leurs. Les entraîneurs de l'équipe ont été surpris et m'ont demandé comment je m'entraînais. Jusqu'à présent, je pense toujours être du genre à travailler dur pour compenser mes capacités, mais je n'ai pas les qualités de mes autres coéquipiers », a-t-il déclaré.

M. Diep et la tenture murale avec les prix remportés au cours de sa participation à l'athlétisme. Photo : Quang Huy

En 2005, M. Diep a remporté la distance de 7 km au tournoi national d'athlétisme et a terminé deuxième sur la même distance l'année suivante. Au cours des années suivantes, il est devenu un visage familier, représentant la province de Lam Dong dans les compétitions nationales. En 2015, à l'âge de 34 ans, il prend sa retraite de sa carrière d'athlète et devient entraîneur adjoint.

Deux ans plus tard, Diep a été licencié parce qu'il n'avait pas de diplôme universitaire. Il est malheureusement retourné à l'agriculture, mettant fin à 30 ans de dévouement à la course à pied. Mais c’est aussi à cette époque que le mouvement du jogging explose au Vietnam. Et Diep a décidé de se lancer dans le marathon. Au cours de ses premières années, il partait « à la chasse aux prix » comme beaucoup d’autres coureurs d’élite. Récemment, réalisant que ses exploits ne pouvaient pas suivre ceux de la jeune génération, il s'est tourné vers le trail running - une forme qui l'a aidé à raviver sa passion d'enfance, lorsqu'il explorait souvent les sentiers de la montagne Brah Yang près de chez lui.

Grâce à son vaste réseau de connaissances dans la communauté sportive de la province de Lam Dong, Diep a également été sollicité par les organisateurs de sentiers pour obtenir des conseils sur la conception d'itinéraires de course. Une fois de plus, la course à pied lui a ouvert de nouvelles opportunités. Il concevra des parcours pour le sentier Brah Yang en mars et quelques courses plus tard dans l'année. « Je pense qu'à l'avenir, Lam Dong deviendra la Mecque du trail au Vietnam. Je souhaite contribuer à faire connaître ma ville natale au sein de la communauté des coureurs. Aider d'autres localités de la province, comme Di Linh, à développer le tourisme, et pas seulement Da Lat », a-t-il déclaré.

Diep n’oublie pas non plus sa passion d’accompagner les jeunes vers la course à pied. Selon lui, les étudiants ne recherchent plus aujourd'hui le jogging car ils ont beaucoup d'autres plaisirs dans la vie. Il a cependant révélé qu'il venait d'accepter une offre de l'école secondaire Gia Hiep pour former une nouvelle génération d'athlètes, dans l'espoir de faire revivre l'ancienne « armée aux pieds nus ».

Quang Huy

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