Le leader silencieux de Lam Dong en fuite

Autodidacte en course à pied depuis les années 1990, M. Phan Hoang Diep a conduit plus de 300 étudiants à participer à des compétitions de course à pied dans la province et à l'échelle nationale.

Vers 1994, Hoang Diep a découvert le jogging grâce à des cours d'éducation physique au lycée. Contrairement à ses camarades qui considéraient cette matière comme une condition sine qua non pour terminer le programme, Hoang Diep a trouvé de l'enthousiasme dans le jogging. Depuis, il courait chaque soir sur une courte distance d'environ 400 à 500 m pour améliorer sa santé. À l'époque, ce jeune garçon de 14 ans n'imaginait pas que le jogging deviendrait une passion qui le suivrait pendant 30 ans.

« Ma maison était située près de l'autoroute 20. À l'époque, la route était déserte. La nuit, il n'y avait presque aucune voiture. Les jours sombres, je n'osais m'éloigner de chez moi que sur environ 500 mètres et revenir. Les nuits de pleine lune, j'osais descendre le col, à près de 10 kilomètres de chez moi », a raconté M. Diep.

M. Hoang Diep sur le parcours de trail de Ta Nang en novembre 2023. Photo : Ta Nang Trail — M. Hoang Diep sur le parcours de trail de Ta Nang en novembre 2023. Photo : *Ta Nang Trail*

Poursuivant son entraînement jusqu'au lycée, Diep a attiré l'attention de ses professeurs. En terminale, il a été envoyé à Da Lat pour concourir et a remporté une médaille d'argent au 1 500 m au Festival sportif de Phu Dong. Fort de cet exploit, il était déterminé à intégrer l'Université d'éducation physique et des sports de Hô-Chi-Minh-Ville. Cependant, quatre mois avant l'examen, son père est décédé. Aîné de trois enfants, Diep n'a eu d'autre choix que d'abandonner l'école pour aider sa mère aux travaux agricoles.

Mais cela n'a pas empêché Diep de courir. Chaque jour, il parcourt encore entre 5 et 10 km autour de la commune de Gia Hiep, dans le district de Di Linh. Face à la curiosité de nombreuses personnes, il n'ose parfois courir que la nuit, par honte et par peur d'être traité de « fou ».

Mais c'est cette action inhabituelle qui a permis à Diep de se faire connaître. En 2001, un professeur d'éducation physique a été muté à Di Linh, à 14 km de chez lui. Ayant entendu parler de lui, cette personne l'a appelé et lui a donné un livre.

Je m'en souviens encore très bien. Le livre s'intitulait « Entraînement à la course de demi-fond », traduit d'une langue étrangère et publié par la bibliothèque de Ha Giang . Il m'a suivi tout au long des années suivantes. À l'époque, Internet n'existait pas, c'était donc ma seule source de référence, ce qui m'a permis de découvrir le monde réel de la course à pied », a raconté M. Diep.

M. Diep est peut-être l'incarnation même du dicton : « Suivez votre passion, et le succès vous suivra. » Cette année-là, alors qu'il courait l'après-midi, deux élèves l'ont abordé et lui ont proposé de s'entraîner avec lui. Il a accepté avec joie. Petit à petit, les élèves ont fait passer le message, formant spontanément une équipe de course sous son égide et son inspiration.

Cette équipe de course était surnommée « Armée pieds nus » par les habitants de la commune de Gia Hiep. À cette époque, personne n'avait les moyens de s'acheter des chaussures de course. Des enseignants aux élèves, tous couraient pieds nus sur l'asphalte de l'autoroute 20. Nombre d'entre eux rejoignaient l'entraînement juste après l'école, toujours en uniforme. L'« armée » comptait parfois jusqu'à 50 membres.

M. Diep et son groupe d'élèves après avoir participé à une compétition sportive provinciale. Photo : NVCC — M. Diep et son groupe d'élèves après avoir participé à une compétition sportive provinciale. Photo : *NVCC*

En 2002, M. Diep a emmené ses élèves à la compétition pour la première fois et a immédiatement remporté la troisième place de l'équipe masculine et plusieurs prix de consolation. Au cours des années suivantes, jusqu'à l'interruption du mouvement en raison de l'épidémie de Covid-19, l'« armée aux pieds nus » s'est toujours classée première de son groupe lors des compétitions provinciales, a remporté les championnats par équipes masculins et féminins et a remporté de nombreux prix individuels.

« Au cours de son existence, mon équipe de course a accueilli des centaines d'élèves de la commune de Gia Hiep. Certains ont continué à courir et sont devenus des athlètes célèbres. Au total, j'ai amené entre 300 et 400 élèves à participer à des courses provinciales et une cinquantaine à des courses nationales. À l'époque, nous participions tous aux courses avec nos propres moyens », se souvient-il.

Il a également concouru avec ses élèves jusqu'à sa retraite en 2017. En 2004, à 23 ans, il a rejoint l'équipe d'athlétisme de la province de Lam Dong , spécialisée dans le demi-fond (800 à 1 500 m). Admettant n'avoir aucun talent et ayant rejoint l'équipe très tard, il a rapidement progressé grâce à l'entraînement et à l'accumulation de points. « Au début, je n'arrivais pas à rivaliser avec mes amis qui étaient dans l'équipe depuis longtemps. Mais un an plus tard, mes performances étaient comparables aux leurs. Les professeurs de l'équipe ont été surpris et m'ont demandé comment je m'entraînais. Jusqu'à présent, je pense toujours être du genre à travailler dur pour compenser mes aptitudes et à ne pas avoir le talent des autres », a-t-il déclaré.

M. Diep et le mur affichant les récompenses qu'il a remportées lors de ses activités sportives. Photo : Quang Huy — M. Diep et le mur affichant les récompenses qu'il a remportées lors de ses activités sportives. Photo : *Quang Huy*

En 2005, M. Diep a remporté le 7 km du tournoi national d'athlétisme et a terminé deuxième l'année suivante. Les années suivantes, il est devenu un visage familier, représentant la province de Lam Dong lors de compétitions nationales. En 2015, à 34 ans, il a pris sa retraite de l'équipe provinciale d'athlétisme et est devenu entraîneur adjoint.

Deux ans plus tard, Diep fut licencié faute de diplôme universitaire. Il retourna malheureusement à l'agriculture, mettant fin à trente années de passion pour la course à pied. Cependant, c'était aussi l'époque où le mouvement de la course à pied prenait son envol au Vietnam. Diep décida alors de se tourner vers le marathon. Au début, il courait après les prix, comme beaucoup d'autres coureurs d'élite. Récemment, réalisant que ses performances ne suffisaient pas à égaler celles de la jeune génération, il se tourna vers le trail – une discipline qui lui permit de raviver sa passion d'enfance, lorsqu'il explorait souvent les sentiers du mont Brah Yang, près de chez lui.

Grâce à son vaste réseau de connaissances au sein de la communauté sportive de la province de Lam Dong, Diep a également été sollicité par les organisateurs de courses de trail pour des conseils sur la conception de parcours. Une fois de plus, la course à pied lui a ouvert de nouvelles perspectives. Prochainement, il concevra le parcours de la course de trail Brah Yang en mars et de certaines courses en fin d'année. « Je pense qu'à l'avenir, Lam Dong deviendra la Mecque du trail au Vietnam. Je souhaite contribuer à faire connaître ma ville natale au monde du trail. Aider d'autres localités de la province, comme Di Linh, à développer le tourisme, et pas seulement Da Lat », a-t-il déclaré.

Diep n'a pas oublié sa passion d'accompagner les jeunes vers le jogging. Selon lui, les élèves d'aujourd'hui ne pratiquent plus le jogging, car ils ont d'autres plaisirs dans la vie. Il a toutefois révélé qu'il venait d'accepter une offre du lycée Gia Hiep pour former une nouvelle génération d'athlètes, espérant ainsi faire revivre l'ancienne « armée pieds nus ».

Quang Huy

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