Le leader silencieux de Lam Dong en fuite

Autodidacte en course à pied depuis les années 1990, M. Phan Hoang Diep a mené plus de 300 étudiants à participer à des compétitions de course à pied provinciales et nationales.

Vers 1994, Hoang Diep a découvert la course à pied en cours d'éducation physique au collège. Contrairement à ses camarades qui considéraient cette matière comme une condition sine qua non pour terminer le programme, Hoang Diep a trouvé de l'enthousiasme dans la course à pied. Depuis, il courait chaque soir une courte distance d'environ 400 à 500 m pour améliorer sa santé. À l'époque, ce jeune garçon de 14 ans n'imaginait pas que la course à pied deviendrait une passion qui le suivrait pendant 30 ans.

« Ma maison était située près de l'autoroute 20. À l'époque, la route était déserte. La nuit, il n'y avait presque pas de voitures. Les jours sombres, je n'osais m'éloigner de chez moi que sur environ 500 mètres, puis revenir. Les nuits de pleine lune, j'osais descendre le col, à près de 10 kilomètres de chez moi », se souvient M. Diep.

M. Hoang Diep sur le sentier Ta Nang en novembre 2023. Photo : Ta Nang Trail

Poursuivant son entraînement jusqu'au lycée, Diep a attiré l'attention de ses professeurs. En terminale, il a été emmené à Da Lat pour participer à des compétitions et a remporté une médaille d'argent au 1 500 m du Festival sportif de Phu Dong. Fort de cet exploit, il était déterminé à intégrer l'Université d'éducation physique et des sports de Hô-Chi-Minh-Ville. Cependant, quatre mois avant l'examen, son père est décédé. Aîné de trois enfants, Diep n'a eu d'autre choix que d'abandonner l'école pour aider sa mère aux travaux agricoles.

Mais cela n'a pas empêché Diep de courir. Chaque jour, il parcourt encore entre 5 et 10 km autour de la commune de Gia Hiep, dans le district de Di Linh. Face à la curiosité de nombreuses personnes, il n'ose parfois courir que la nuit, par gêne et par peur d'être traité de « fou ».

Mais c'est cette action inhabituelle qui a permis à Diep de se faire connaître. En 2001, un professeur d'éducation physique a été muté à Di Linh, à 14 km de chez lui. Ayant entendu parler de lui, cette personne l'a appelé et lui a donné un livre.

Je m'en souviens encore très bien. Le livre s'intitulait « Entraînement à la course de moyenne et longue distance », traduit d'une langue étrangère et publié par la bibliothèque de Ha Giang . Il m'a suivi tout au long des années qui ont suivi. À l'époque, Internet n'existait pas ; c'était donc ma seule source de référence, ce qui m'a permis de découvrir le monde réel de la course à pied », a déclaré M. Diep.

M. Diep est peut-être l'incarnation même du dicton « Suivez votre passion, le succès vous suivra ». Cette année-là, alors qu'il courait l'après-midi, deux élèves sont venus le voir et lui ont proposé de s'entraîner ensemble. Il a accepté avec joie. Petit à petit, les élèves ont fait passer le message, formant spontanément une équipe de course sous son égide et son inspiration.

Cette équipe de course était surnommée « Armée pieds nus » par les habitants de la commune de Gia Hiep. À cette époque, personne n'avait les moyens de s'acheter des chaussures de course. Des enseignants aux élèves, tous couraient pieds nus sur l'asphalte de l'autoroute 20. Nombre d'entre eux rejoignaient l'entraînement juste après l'école, toujours en uniforme. L'« armée » comptait parfois jusqu'à 50 membres.

M. Diep et son groupe d'élèves après avoir participé à une compétition sportive provinciale. Photo : NVCC

En 2002, M. Diep a emmené ses élèves à la compétition pour la première fois et a immédiatement remporté la troisième place de l'équipe masculine et plusieurs prix de consolation. Au cours des années suivantes, jusqu'à l'interruption du mouvement en raison de l'épidémie de Covid-19, l'« armée aux pieds nus » s'est toujours classée première de son groupe lors des compétitions provinciales, a remporté les championnats par équipes masculins et féminins et a remporté de nombreux prix individuels.

« Au cours de son existence, mon équipe de course a accueilli des centaines d'étudiants de la commune de Gia Hiep. Certains ont continué à courir et sont devenus des athlètes célèbres. Au total, j'ai amené entre 300 et 400 étudiants à participer à des courses provinciales et une cinquantaine à des courses nationales. À l'époque, nous utilisions tous nos propres fonds pour participer aux compétitions », se souvient-il.

Il a également concouru avec ses élèves jusqu'à sa retraite en 2017. En 2004, à 23 ans, il a rejoint l'équipe d'athlétisme de la province de Lam Dong , spécialisée dans le demi-fond (800 à 1 500 m). Admettant n'avoir aucun talent et ayant rejoint l'équipe très tard, il a rapidement progressé grâce à l'entraînement et à l'accumulation de points. « Au début, je ne pouvais pas rivaliser avec mes amis qui étaient dans l'équipe depuis longtemps. Mais un an plus tard, mes performances étaient à leur niveau. Les professeurs de l'équipe étaient surpris et m'ont demandé comment je m'entraînais. Jusqu'à présent, je pense toujours être du genre à travailler dur pour compenser mes capacités et à ne pas avoir le talent des autres », a-t-il déclaré.

M. Diep et le mur orné des récompenses qu'il a remportées lors de ses activités sportives. Photo : Quang Huy

En 2005, Diep a remporté la course de 7 km du tournoi national d'athlétisme et a terminé deuxième l'année suivante. Les années suivantes, il est devenu un visage familier, représentant la province de Lam Dong lors de compétitions nationales. En 2015, à 34 ans, il a pris sa retraite de l'équipe provinciale d'athlétisme et est devenu entraîneur adjoint.

Deux ans plus tard, Diep fut licencié faute de diplôme universitaire. Il retourna malheureusement à l'agriculture, mettant fin à trente ans de passion pour la course à pied. Cependant, c'était aussi l'époque où le mouvement de la course à pied prenait son envol au Vietnam. Diep décida alors de se reconvertir au marathon. Au début, il partait à la chasse aux prix, comme beaucoup d'autres coureurs d'élite. Récemment, réalisant que ses performances ne pouvaient pas suivre celles de la jeune génération, il se tourna vers le trail – une discipline qui lui permit de raviver sa passion d'enfance, lorsqu'il explorait souvent les sentiers du mont Brah Yang, près de chez lui.

Grâce à ses nombreuses relations au sein du milieu sportif de la province de Lam Dong, Diep a également été sollicité par des organisateurs de courses de trail pour des conseils sur la conception de parcours. Une fois de plus, la course à pied lui a ouvert de nouvelles perspectives. Prochainement, il concevra le parcours de la course de trail Brah Yang en mars et de certaines courses en fin d'année. « Je pense qu'à l'avenir, Lam Dong deviendra la Mecque du trail au Vietnam. Je souhaite contribuer à faire connaître ma ville natale au monde du trail. Aider d'autres localités de la province, comme Di Linh, à développer le tourisme, et pas seulement Da Lat », a-t-il déclaré.

Diep n'a pas non plus oublié sa passion d'accompagner les jeunes vers le jogging. Selon lui, les élèves d'aujourd'hui ne pratiquent plus le jogging, car ils ont d'autres plaisirs dans la vie. Il a toutefois révélé qu'il venait d'accepter une offre du lycée Gia Hiep pour former une nouvelle génération d'athlètes, espérant ainsi faire revivre l'ancienne « armée pieds nus ».

Quang Huy

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