L'homme détesté par le Japon pour avoir survécu à la tragédie du Titanic

M. Masabumi Hosono a été critiqué par l'opinion publique japonaise pour avoir ignoré le principe de priorité aux femmes et aux enfants et refusé de « mourir avec honneur » dans la catastrophe du Titanic.

Par la froide nuit du 14 avril 1912, le voyage inaugural du Titanic tourna au désastre lorsque le navire heurta un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes. Masabumi Hosono comptait parmi les quelque 700 survivants.

Avant d'embarquer pour ce voyage fatidique avec un billet de seconde classe, Hosono, 42 ans, travaillait en Russie comme commissaire adjoint au Bureau des chemins de fer du ministère japonais des Transports. Il aurait été le seul touriste japonais à bord du Titanic, parti de Southampton, en Angleterre.

Masabumi Hosono, un Japonais qui a survécu au naufrage du Titanic en 1912. Photo : SCMP — Masabumi Hosono, un Japonais qui a survécu au naufrage du Titanic en 1912. Photo : *SCMP*

Hosono a raconté son expérience terrifiante dans des lettres à sa femme, quelques jours après le naufrage du Titanic, rendues publiques par sa famille en 1997. Selon Hosono, dans la nuit du 14 avril 1912, il fut réveillé par des coups frappés à la porte de sa cabine alors qu'il dormait. On lui interdit d'abord l'accès au pont où les canots de sauvetage étaient mis à l'eau, car un membre d'équipage le prenait pour un passager de troisième classe.

Après avoir atteint le pont, Hosono fut choqué de voir des fusées de détresse tirées. « Les flammes étaient projetées en l'air en permanence. On ne pouvait se défaire d'un sentiment de peur et d'abandon », décrit-il.

Alors que le nombre de canots de sauvetage diminuait rapidement, « il a tenté de se préparer sereinement au dernier moment. Mais il a continué à chercher et à attendre la moindre chance de survie », a déclaré Hosono.

L'occasion s'est présentée lorsqu'un marin qui chargeait les passagers dans le canot de sauvetage a annoncé qu'il y avait deux sièges libres. Un homme a saisi l'occasion et s'est immédiatement précipité vers l'avant. Hosono était d'abord hésitant.

« J'étais désespéré à l'idée de ne plus pouvoir vous revoir, vous et les enfants, car je n'avais d'autre choix que de subir le même sort que le Titanic », écrivit Hosono dans une lettre à sa femme. « Mais l'homme qui montait à bord m'a encouragé à saisir cette dernière chance. »

Hosono embarqua sur un canot de sauvetage puis retourna au Japon. Contrairement à l'hôtesse de l'air Violet Jessop ou à la militante sociale et philanthrope américaine Margaret Brown, qui furent des survivantes chaleureusement accueillies du naufrage, Hosono fut rejeté par son propre pays.

Il a dû faire face à de vives critiques de la part de la presse japonaise, qui a condamné les hommes pour leur lâcheté et a salué la bravoure des passagers morts sur le navire.

Selon le magazine Metropolis Japan , Hosono était détesté pour ne pas avoir respecté le principe de priorité accordée aux femmes et aux enfants et pour n'avoir pas osé accepter la mort avec honneur, conformément à l'esprit du Bushido. Il fut donc soumis à ce que les Japonais appellent « mura hachibu », ou « boycott social ».

Hosono perdit son emploi en 1914. Bien qu'il fût réembauché comme travailleur à temps partiel, la stigmatisation qui le rongea le hanta toute sa vie. Hosono vécut dans la honte et l'isolement jusqu'à sa mort, en 1939, des suites d'une maladie. Même après sa mort, sa famille évita de mentionner le Titanic.

La haine envers Hosono a perduré jusque dans les années 1990 et a été alimentée par la publicité négative des médias japonais après le film Titanic de James Cameron.

En 1997, la famille d'Hosono a rendu ses déclarations publiques. Après examen des documents, l'AP a déterminé que l'une des raisons pour lesquelles Hosono était si détesté était qu'il avait été pris pour un Asiatique à bord du canot de sauvetage n° 13. De nombreux témoins ont décrit les actes « méprisables » de cet homme pour tenter de survivre. Pendant ce temps, Hosono a aidé à éloigner le canot de sauvetage n° 10 du navire en perdition, sauvant ainsi la vie de nombreux passagers.

Matt Taylor, chercheur américain et spécialiste du Titanic, a déclaré que la découverte « a restauré l'honneur et la dignité » de Hosono.

Le récit de M. Hosono est l'un des plus détaillés des événements survenus à bord du navire maudit. « J'ai lu des centaines de témoignages de survivants, et aucun ne m'a autant impressionné que celui de M. Hosono », a déclaré Michael Findlay, fondateur de la Titanic International Society aux États-Unis, en 1997.

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