Les puits inactifs, dont le colmatage coûterait 30 milliards de dollars, pourraient libérer du méthane, du pétrole ou d’autres polluants.
Un puits dans le golfe du Mexique, au large de la Louisiane. Photo : Louisiana Bettmann
Lorsque les puits de pétrole et de gaz ne sont plus exploités, les exploitants doivent les obturer pour éviter les fuites. Cependant, environ 14 000 puits inactifs dans les eaux américaines du golfe du Mexique n'ont pas été obturés, a rapporté le Smithsonian le 16 mai. La nouvelle étude a été publiée dans la revue Nature Energy.
Les chercheurs estiment que le bouchage de tous ces puits, souvent avec du ciment, pourrait coûter jusqu'à 30 milliards de dollars. Tant qu'ils ne seront pas réparés, ils pourraient nuire à l'environnement.
Les puits fermés mais non bouchés peuvent libérer du méthane, du pétrole ou d'autres polluants nocifs pour les écosystèmes ou la santé humaine s'ils se déversent en grandes quantités, a déclaré Mark Agerton, économiste de l'énergie à l'Université de Californie à Davis et coauteur de l'étude. « Nous ne voulons pas de ces substances dans notre eau potable, notre nourriture ou sur le sol à proximité », a-t-il ajouté.
L'équipe d'experts a étudié les données de 82 000 puits de pétrole et de gaz du golfe du Mexique, provenant du Bureau américain de la sécurité et de l'application des lois environnementales (BSEE) et d'autres bases de données. Ils ont découvert un grand nombre de puits inactifs en mer, dans les eaux intérieures et dans les zones humides.
David Pettit, avocat au sein du Natural Resources Defense Council (NRDC), une organisation à but non lucratif, a déclaré qu'il était peu probable que tous ces puits inactifs soient bouchés en raison de problèmes financiers.
Mais se concentrer sur les puits en eau peu profonde pourrait être un moyen efficace d'atténuer le risque, a constaté l'équipe. Elle a constaté que 90 % des puits inactifs se trouvent en eau peu profonde, et leur bouchage ne coûterait qu'un quart du coût total estimé.
Les puits en eau peu profonde devraient également être prioritaires, car ils présentent des risques environnementaux plus importants. La pollution près des côtes peut détruire plus facilement les écosystèmes côtiers. Les fuites de méthane provenant de ces puits peuvent également atteindre plus facilement la surface et se retrouver dans l'atmosphère, a déclaré Gregory Upton, co-auteur de l'étude et expert en énergie à l'Université d'État de Louisiane.
Cependant, si les États-Unis continuent de se détourner des combustibles fossiles, le coût exorbitant du bouchage de tous les puits de pétrole et de gaz inutilisés du golfe du Mexique augmentera. Les experts espèrent que cette nouvelle étude fournira des informations qui contribueront à résoudre le problème des coûts de bouchage des puits.
Thu Thao (selon Smithsonian )
Lien source
Comment (0)