Le cancer, la chirurgie et la radiothérapie peuvent provoquer des effets secondaires tels que le lymphœdème chez les personnes atteintes d’un cancer du sein.
La lymphe est un liquide clair ou blanc composé de globules blancs qui combattent les infections. Le lymphœdème est l'un des effets secondaires à long terme du cancer du sein. Il survient lorsque le drainage de la lymphe, qui filtre les bactéries, est perturbé, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les vaisseaux lymphatiques et les tissus environnants, provoquant un gonflement.
Selon les médecins de la faculté de médecine de l'université Washington (États-Unis), le lymphœdème est une complication qui peut survenir au fil du temps. Environ 5 à 40 % des femmes opérées d'un cancer du sein développent un lymphœdème après l'intervention. Voici les causes du lymphœdème.
Tumeur cancéreuse
L'une des causes les plus fréquentes de lymphœdème est une tumeur cancéreuse du sein. Si la tumeur est suffisamment volumineuse pour se développer près d'un ganglion lymphatique, elle peut comprimer un vaisseau et bloquer la circulation de la lymphe dans le réseau vasculaire, provoquant un gonflement et un lymphœdème.
Chirurgie
Lors d'une chirurgie du cancer du sein, les médecins retirent souvent les ganglions lymphatiques situés sous le bras et près de la clavicule. En effet, c'est par ces ganglions que le cancer peut se propager. Le chirurgien décidera d'enlever un ou plusieurs ganglions lymphatiques en fonction de leur taille et de celle de la tumeur mammaire. Après l'opération, le risque de développer un lymphœdème est élevé, même en cas d'ablation d'un seul ganglion.
Les patientes atteintes d'un cancer du sein peuvent présenter un lymphœdème après une intervention chirurgicale. Photo : Freepik
Radiothérapie
La radiothérapie peut provoquer des cicatrices, une inflammation, des lésions ganglionnaires et bloquer la circulation lymphatique. Cependant, ces affections peuvent ne pas survenir immédiatement après la radiothérapie. Le lymphœdème apparaît généralement au niveau de l'aisselle, du sein et autour du sein, 1 à 24 mois après la fin de la radiothérapie. Dans certains cas, le gonflement diminue avec le temps.
Selon le Johns Hopkins Health System (États-Unis), les signes de lymphœdème chez les patientes atteintes d'un cancer du sein peuvent inclure : un gonflement du bras ou de la main, en particulier là où les ganglions lymphatiques ont été retirés ; une sensation de lourdeur, de pression dans le bras, l'aisselle ou la poitrine ; une douleur, une faiblesse dans le bras ; une difficulté à bouger l'articulation, en particulier dans le bras ; des changements cutanés, un épaississement.
Si vous présentez des signes de lymphœdème, consultez votre médecin au plus vite. Le lymphœdème peut augmenter le risque d'infections cutanées telles que la cellulite. En effet, le liquide emprisonné, qui ne peut pas s'évacuer, favorise la prolifération bactérienne et provoque une infection. Toute plaie ou perforation cutanée du bras présentant un lymphœdème peut également entraîner une infection. Les signes de cette affection comprennent un gonflement, une rougeur ou une sensation de chaleur au toucher.
Les patientes atteintes d'un cancer du sein devraient perdre du poids et maintenir un poids santé et raisonnable, car l'obésité peut augmenter le risque de lymphœdème. La pratique du yoga, du tai-chi, du vélo et de la natation… sont utiles pour perdre du poids et réduire le risque de lymphœdème.
Si la patiente présente un lymphœdème, il faut éviter d'endommager la peau, car cela peut facilement entraîner une infection. Si des analyses de sang ou des mesures de la tension artérielle sont nécessaires, elles doivent être effectuées sur le bras non affecté par le lymphœdème. Le lymphœdème peut devenir chronique, sévère et inconfortable chez les personnes atteintes d'un cancer du sein. Un traitement du cancer du sein par des procédures moins invasives permettra de réduire le nombre de cas de lymphœdème.
Mai Cat (selon Everyday Health )
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