Comment la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a-t-elle été restaurée ?

Au cours des 6 dernières années, l'église de 143 ans a terminé la toiture en tuiles et rénove les deux tours en zinc, le clocher et la croix, tous des matériaux importés d'Europe.

Le matin du 23 décembre, un groupe d'ouvriers et d'ingénieurs travaillait à la base de la tour en zinc, à près de 34 mètres du sol. Pour y accéder, ils utilisaient un système d'échafaudages de 29 étages, installé autour de l'église. Chaque ouvrier installait méticuleusement des boulons et des vis pour renforcer les charpentes métalliques environnantes. L'extérieur de la tour était recouvert d'une bâche pour protéger l'ancien bâtiment en cours de restauration de la chaleur et des eaux de pluie.

Un échafaudage a été installé à plus de 60 mètres de haut autour des deux clochers et des tours en zinc de l'église pour la restauration le matin du 23 décembre. Photo : Thanh Tung

La construction de la cathédrale Notre-Dame a débuté en 2017 et devait initialement être rénovée en deux ou trois ans. Cependant, en raison des importants dommages causés à la structure, de l'épidémie de Covid-19, de la guerre qui a perturbé l'approvisionnement en matériaux et de la hausse des prix, les travaux devraient durer jusqu'en 2027. Le coût des travaux dépassera les 140 milliards de VND initialement estimés. Actuellement, la cathédrale est en cours de rénovation dans quatre domaines principaux : la tour en zinc, le clocher, le toit en tuiles et les murs en briques décoratives, la tour en zinc étant la partie la plus délicate.

Le père Ignatius Ho Van Xuan, responsable du comité de restauration de l'église, a déclaré que lorsqu'il est monté pour la première fois à la tour en zinc, il a constaté que tout était « presque en ruine ». Après 120 ans, la toiture en zinc était endommagée, fissurée et emportée par le vent à plusieurs endroits, créant des fissures lors des pluies et l'eau s'accumulant aux angles de la tour, endommageant gravement la structure. L'eau courante a érodé de nombreuses zones décorées de pierre de Paris. Les barres d'acier étaient rouillées, pourries et fragiles, si bien qu'en se tenant debout sur le piédestal de la tour, on la sentait trembler.

La conception de l'église de haut en bas est divisée en 5 étages, dont le plus haut sommet est une tour en zinc de plus de 26 m de haut avec deux croix en acier, le sol du clocher est de près de 9 m de haut, la rosace - l'étage de l'horloge, l'étage de la mezzanine et le bas est la chapelle.

Logiquement, la restauration a été menée de fond en comble, et la tour en zinc a donc été construite en premier. Cette tour repose sur un support en pierre de Paris et un socle en ciment, avec un noyau en acier à l'intérieur. Au fil du temps, ces deux parties ont été endommagées, le ciment a pourri et s'est déplacé par endroits, et de nombreuses fissures sont apparues.

Comment la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a-t-elle été restaurée ?

Les blocs de pierre du Pirre de Masangis ont été soulevés à une hauteur de 30 m pour servir de base à la tour de zinc, remplaçant ainsi les briques et le mortier précédemment fissurés. Photo : Thanh Tung

Pour restaurer et remplacer les blocs de Pierre de Masangis, experts et ouvriers ont dû démonter et démolir les blocs de Pierre de Paris existants. Certains blocs d'angle pesaient plus de deux tonnes, et l'ancien mortier et les couches de jointoiement ont dû être ciselés. Tous les matériaux ont été importés d'Europe.

Selon le Père Ho Van Xuan, la pierre calcaire de Massangis a été importée de France, travaillée et façonnée à la main par le Groupe Monument en Belgique, l'unité responsable de la restauration de l'église. Ce type de pierre présente une couleur similaire, mais est plus dure que la pierre de Paris existante. Le volume total de pierre importée utilisée pour le renforcement et la sculpture décorative s'élève à près de 90 tonnes, dont un bloc de plus d'une tonne. Les anciens blocs de pierre, une fois retirés, seront réutilisés pour d'autres ouvrages.

Ensuite, les ouvriers ont dû renforcer les 16 piliers d'acier des deux tours en zinc. D'après les calculs, ce système peut supporter un poids de 72 tonnes, soit plus de trois fois le poids total de la tour en zinc, qui est de 23 tonnes. Les piliers d'acier sont reliés à 16 ancrages radiaux en fer, rayonnant dans plusieurs directions à l'intérieur de la tour. La conception de ces ancrages s'inspire de celle de la tour Eiffel à Paris (France), protégeant la structure des vents violents en haute altitude.

Pour renforcer la structure intérieure de la tour, l'équipe de construction a utilisé plus de 600 types de boulons, vis et rivets importés d'Allemagne. Plus des deux tiers d'entre eux ont dû être fabriqués spécialement pour s'adapter aux anciens perçages. Certaines barres d'ancrage ont dû être fabriquées en titane plaqué or pur pour résister aux impacts extérieurs et aux climats chauds.

Comment la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a-t-elle été restaurée ?

M. Mark Willems, directeur technique du projet de restauration, se tient debout parmi des barres d'acier reliées par des rivets, inspirées de la tour Eiffel française. Photo : Thanh Tung

M. Mark Willems, directeur technique du projet de restauration, a expliqué qu'environ 40 ouvriers et ingénieurs, répartis en plusieurs équipes, travaillent quotidiennement sur l'église. Chaque équipe est responsable d'une petite partie du projet. Avant de commencer, ils doivent acquérir des notions théoriques et apprendre à utiliser des machines spécialisées. Sans compter la vingtaine de personnes présentes au bureau pour superviser la construction au quotidien.

La restauration de l'église doit garantir la préservation de la conception originale, en minimisant les dommages à la structure. C'est pourquoi, outre une équipe technique hautement qualifiée, de nombreuses machines sont spécialement conçues à l'étranger, des perceuses pour sonder les colonnes en bois du clocher aux machines à couper les briques. Ces appareils sont tous équipés de forets et de lames de scie diamantées pour répondre aux exigences techniques.

Le directeur technique du projet a expliqué qu'à l'époque de la construction de l'église, l'acier inoxydable n'existait pas. Le remplacement des barres de fer par ce matériau a donc nécessité la commande d'un type spécial. Certains types de vis utilisés pour la construction de l'église avaient un diamètre de 17 mm, alors que la norme actuelle est de 16 ou 18 mm. Par conséquent, les constructeurs ont dû faire appel à des fournisseurs distincts. Les panneaux décoratifs en zinc Azengar et zinc pour la plus haute tour ont dû être fabriqués en France et leur réalisation a nécessité sept ans.

Impliqué dans le projet depuis 2016, M. Mark Willems a déclaré que la restauration de ce bâtiment vieux de 143 ans était très complexe. Ayant participé à la restauration de la cathédrale de Tournai, vieille de plus de 800 ans, ou de la cathédrale Notre-Dame de Paris, il ne pouvait pas appliquer son expérience des chantiers précédents à la cathédrale Notre-Dame de Saïgon en raison des différences de structure. « Chaque église est un bâtiment unique », a-t-il déclaré.

Parallèlement à la réparation de la tour en zinc, les ouvriers et les experts ont commencé à remplacer les vieilles briques endommagées du mur, à une hauteur de 30 m. Cette tâche exige une grande minutie. Les briques cassées ont été ciselées et remplacées par des briques fabriquées à la main en Allemagne.

Comment la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a-t-elle été restaurée ?

Les ouvriers cisèlent chaque brique endommagée, la mesurent, la coupent, la fixent au mur, puis injectent du mortier pour la réparer. Photo : Thanh Tung

Les ouvriers doivent retirer chaque brique, la couper à la bonne taille à l'aide d'un cutter, puis, à l'aide d'une machine ou d'un vérin, pomper trois types de mortier différents pour combler les interstices du mur de maçonnerie et les joints entre eux. Les rangées de briques doivent être disposées en croix, horizontalement et verticalement, afin de créer un point de verrouillage et d'augmenter la capacité portante. Les murs de briques de l'église ont jusqu'à 1,2 m d'épaisseur, dont 1,4 m pour le clocher, afin de supporter le carillon de 30 tonnes.

Outre les difficultés liées à la rénovation des éléments susmentionnés, l'église est également confrontée à un problème d'infiltration d'eau souterraine, atteignant près de 8 mètres au-dessus du mur du sanctuaire. Ce phénomène provoque la moisissure des murs et des colonnes, et l'oxydation du mortier en une fine poudre. Au cours des quatre dernières années, l'équipe de construction a régulièrement prélevé des échantillons de mortier qui s'est infiltré dans le mur et les a envoyés en Belgique pour analyse afin de trouver une solution.

Selon le responsable du comité de restauration de l'église, il a fallu plus de six ans pour achever la nouvelle toiture. Les éléments à réparer, comme le clocher et la tour en zinc, ont atteint 50 % de leur volume.

La restauration a également rencontré de nombreux problèmes. Début mars 2023, deux croix vieilles de 128 ans, hautes de 4 m et pesant chacune 600 kg, situées au sommet de la tour en zinc, ont été retirées et transportées en Belgique pour y être restaurées. Cependant, rouillées et trouées, elles n'ont pas pu être utilisées pendant longtemps après leur réparation. L'église a donc dû en commander de nouvelles, plaquées or.

Au cours des 4 prochaines années, le projet devrait achever la restauration du clocher et de la tour en zinc d'ici la fin de 2024. En plus des éléments de réparation, l'église a également conçu de nombreux nouveaux systèmes tels que l'éclairage, la ventilation et l'orgue.

Pour le système d'éclairage artistique, le Comité de restauration a fait appel à une célèbre entreprise italienne de conception d'éclairage basée à Milan. Cette unité a conçu l'éclairage de la cathédrale Notre-Dame de Milan, du musée de la cathédrale de Milan, de l'aéroport international de Malpensa, ainsi que d'autres œuvres architecturales, musées et églises célèbres de Florence, Naples et Venise.

Trois experts du service d'éclairage sont venus inspecter l'intérieur et les abords de l'église, menant officiellement des recherches et des travaux de conception. L'église commandera ensuite un nouvel orgue pour remplacer l'ancien, en place depuis son inauguration en 1880, mais gravement endommagé.

Prochainement, le comité de restauration concevra et installera un échafaudage pour restaurer l'intérieur de l'église. Cet échafaudage sera installé en forme de V, avec deux bras s'étendant vers le haut, laissant un espace en dessous pour que les paroissiens puissent assister à la messe.

La cathédrale Notre-Dame de Saïgon a été construite en 1877, achevée trois ans plus tard et a reçu le titre de basilique mineure du Vatican en 1959. Il s'agit d'une œuvre architecturale unique de la période coloniale française, conçue par l'architecte J. Bourard. L'édifice mesure 60,5 m de haut, dont plus de la moitié sont occupés par la tour en zinc et le clocher, mesurant respectivement 26 m et 11 m de haut.

Située au cœur du 1er arrondissement et de la cathédrale de l'archidiocèse de Hô-Chi-Minh-Ville, c'est un lieu de rassemblement populaire pour les fêtes, le Têt et surtout Noël. En semaine, les abords de l'église sont un lieu familier pour de nombreux jeunes et une attraction touristique pour les touristes internationaux.

Selon Dinh Van/VnExpress

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