Quand j'étais petite, mes sœurs et moi étions toujours ravies lorsque ma mère disait qu'elle ferait des banh xeo le lendemain. Ma mère était douée et savait préparer tous les gâteaux qu'elle préparait. Mon préféré était son banh xeo doré et parfumé.
Quand j'étais étudiante, ma famille était pauvre ; mes parents devaient travailler dur pour joindre les deux bouts et envoyer leurs deux enfants à l'école. Nous avions deux repas par jour, et s'il y avait un peu de viande ou de poisson, nous étions heureux, mais nous ne pouvions pas profiter des gâteaux et des fruits comme les enfants de familles aisées. De temps en temps, ma mère nous préparait des crêpes. Ma sœur et moi, 7 et 6 ans, souhaitions que notre famille soit riche pour pouvoir manger plein de plats délicieux, surtout des crêpes.
Banh xeo aux crevettes, viande, germes de soja et manioc.
Puis le jour heureux arriva, celui où ma mère prépara des banh xeo pour régaler toute la famille. Tôt le matin, ma mère mesurait quatre boîtes de riz, les lavait et les faisait tremper, puis allait au marché acheter des crevettes, de la viande, des germes de soja et des crudités. À son retour du marché, le riz trempé dans la bassine était mou ; elle commença donc à moudre la farine. Je l'aidais à moudre en versant chaque cuillerée de riz et d'eau dans le moulin.
Un jour, j'ai demandé à ma mère de me laisser moudre de la farine, mais malgré tous mes efforts, le mortier en pierre ne bougeait pas, tandis qu'il suffisait à ma mère de bouger la main pour que le mortier tourne sans à-coups. Pendant qu'elle moulait de la farine, ma mère m'a dit : « Ce mortier en pierre existe depuis l'époque de ta grand-mère, c'est un souvenir qu'elle a gardé pendant plus de dix ans. Il est très lourd. Si tu ne sais pas le faire, tu ne peux pas le tourner. Attends d'être grand, je te montrerai comment faire. »
L'ambiance était très joyeuse lorsque toute ma famille se réunissait pour préparer le banh xeo. J'aidais ma mère à moudre la farine, mon père à cueillir les légumes et mon petit frère à décortiquer les crevettes pour la garniture. À chaque fois, ma mère utilisait des ingrédients différents : du manioc râpé avec de la poitrine de porc et des crevettes argentées, des tubercules de noix de coco, ou encore des pousses de bambou fraîches râpées et sautées. C'était délicieux. J'ai particulièrement apprécié la garniture du banh xeo aux fleurs de mimosa. Dans ma ville natale, les fleurs de mimosa fleurissent souvent lorsque l'eau monte ; ma mère allait en barque pour les cueillir la veille afin de préparer le gâteau le lendemain matin.
Cette fois, maman a préparé la garniture des crêpes avec des crevettes, de la poitrine de porc sautée aux germes de soja et du manioc. Il lui a fallu toute la matinée pour moudre la farine, mais elle a apporté le pot de farine dans la cuisine, a cueilli les oignons verts, les a lavés, les a hachés et les a ajoutés au pot de farine. Maman a ajouté un peu de curcuma en poudre, prétextant que cela donnerait aux crêpes une belle couleur dorée. Les crevettes et la poitrine de porc ont été finement tranchées et sautées jusqu'à ce qu'elles soient cuites.
Crêpes dorées et croustillantes avec la douceur des crevettes et le gras de la poitrine de porc, servies avec des légumes crus et une sauce de poisson aigre-douce.
Enfin, la préparation était terminée : ma mère avait préparé la sauce de poisson aigre-douce au piment et à l'ail pour accompagner les crêpes. Il ne restait plus qu'à les verser. Ma mère avait soigneusement enrobé la première quantité de farine dans la poêle. Le grésillement de la pâte à frire était assourdissant. J'ai demandé à ma mère : « Maman, pourquoi ça s'appelle des crêpes ? » Ma mère a souri et m'a répondu : « Peut-être parce que la farine a grésillé en versant dans la poêle, d'où le nom de crêpes. » Je ne comprends toujours pas pourquoi ce plat s'appelle des crêpes. Mes sœurs et moi préférons les crêpes dès leur sortie du four. Ma mère disait que les crêpes étaient délicieuses lorsqu'on les verse, alors mes sœurs et moi nous sommes rassemblées dans la cuisine. Ma mère en versait sans cesse pendant que mon petit frère et moi mangions en nous exclamant : « C'est tellement bon, maman ! »
Craignant que le gâteau chaud ne me brûle les mains, ma mère le déposa sur une assiette. Nous le roulâmes, y ajoutâmes des légumes et le trempâmes dans la sauce de poisson. Le gâteau que ma mère préparait était toujours doré et croustillant, avec la douceur des crevettes et le goût gras de la poitrine de porc. Rien de tel que de le déguster avec des crudités et de le tremper dans une sauce de poisson aigre-douce. Du goût familier des feuilles de galanga à celui, astringent et acide, de la mangue et des pousses de coco qui persistaient sur le bout de la langue, la saveur du banh xeo était inoubliable. Ma mère me regarda et sourit, essuyant la sueur de son front. Comme ça, mes sœurs et moi avons mangé du banh xeo jusqu'à en être rassasiées.
Le temps a passé, mes sœurs et moi avons grandi, avons trouvé un emploi stable et avons concrétisé l'ambition de nos parents : devenir utiles à la société. Cet après-midi, il pleuvait, je passais devant la boutique de banh xeo. La maison me manquait, j'avais une envie irrésistible de banh xeo de ma mère. Soudain, mes yeux se sont mis à piquer, car maintenant, mes sœurs et moi devons travailler loin de chez nous et ne pouvons plus être près de nos parents.
Chaque fois que je rentre à la maison, ma mère me prépare des banh xeo. Plus de vingt ans se sont écoulés et les banh xeo de ma mère sont toujours aussi délicieux. Car pour moi, les banh xeo ne sont pas seulement un plat qui ravit les papilles, mais aussi un plat qui évoque la nostalgie. Quelque part dans ma mémoire, il y a l'image chère de mes parents, le lien qui nous unissait à mes sœurs pendant les années difficiles. Ce lieu est comme mon foyer, un soutien spirituel solide, une motivation pour vivre heureux et faire le bien.
Article et photos : CAM TU
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