Alors que l'après-midi touchait à sa fin et que la marée commençait à se retirer, les habitants suivaient en silence le canal de drainage des crues du quartier de Phu Thuy (province de Lam Dong ), adjacent à l'embouchure de la rivière Phu Hai. Munis de longs filets, de plusieurs grands bacs en plastique et de mains calleuses, ils commençaient une journée de travail à ramasser des escargots et des crevettes dans le canal rouge et boueux.
Le bruit de l'eau mêlé à celui du filet raclant le fond du canal semble raconter l'histoire des travailleurs d'ici. Sous le soleil sec de l'après-midi, M. Le Van Kha (42 ans, habitant du quartier de Mui Ne, province de Lam Dong) tire le filet avec diligence, les mains rouges de boue et de sable. Il explique que ce métier n'est apparu que ces dernières années, suite à la découverte d'escargots et de mollusques, de petits mollusques de la taille d'un petit doigt, qui dérivaient dans le canal après chaque crue.
« Le premier jour, j'ai vu des gens essayer de ratisser, et j'étais aussi intéressé par la vente des escargots. Maintenant, j'y suis habitué et je ratisse tous les jours de 14 h à presque 18 h. Ce travail est très dur : je dois rester dans l'eau pendant des heures, et il m'arrive de marcher accidentellement sur des pierres pointues ou des éclats de verre, ce qui me saigne les pieds. Mais si je travaille dur, je peux ramasser des centaines de kilos par jour et gagner des millions », a déclaré Kha en nettoyant les escargots.
Pour ramasser escargots, crevettes et mollusques, les habitants utilisent un râteau d'environ 1,5 m de long, tiennent les deux extrémités à deux mains et tirent progressivement pour pousser la boue et les mollusques dans le filet. Après avoir ratissé, ils doivent se pencher vers le ruisseau pour nettoyer la boue, la trier, la verser dans des bacs en plastique, puis la ramener sur le rivage et la conditionner dans de grands sacs. Ces mollusques ne sont pas consommés par les humains, mais vendus à des commerçants pour environ 10 000 VND/kg, puis transportés à Cam Ranh, Nha Trang (province de Khanh Hoa ), pour être transformés en additifs alimentaires pour homards et crevettes tigrées géantes.
Cependant, les ramasseurs d'escargots doivent travailler dans un environnement dangereux. Les canaux d'évacuation des eaux de crue contiennent souvent beaucoup de déchets, de métaux tranchants et de micro-organismes pathogènes. Ils souffrent souvent de dermatites, même en marchant sur du verre brisé… Exhibant ses mains calleuses et sa peau bronzée, Mme Nguyen Thi Lien (36 ans, habitant le quartier de Phu Thuy) a confié : « Beaucoup disent que ce travail est malodorant, sale et pénible, mais je pense que ça en vaut la peine. Avoir un revenu stable, pouvoir envoyer deux enfants à l'école et subvenir aux besoins de la famille, c'est déjà être heureux. »
Alors que le ciel s'assombrissait, les visages des gens devenaient de plus en plus flous. Après avoir vendu leurs produits aux commerçants, les ramasseurs d'escargots quittaient eux aussi progressivement le canal pour rentrer chez eux. En les regardant passer, on ne voyait que leurs dos voûtés, leurs vêtements trempés et couverts de boue, mais dans leurs yeux brillait encore l'espoir : tant qu'ils auraient un emploi et un revenu, ils pourraient subvenir aux besoins de leurs familles pendant de nombreuses saisons pluvieuses et ensoleillées.
Source : https://www.sggp.org.vn/nhoc-nhan-nghe-cao-oc-tren-kenh-post802742.html
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