Le douloureux problème du mariage des enfants en Asie du Sud

Jeunes mariées avec leurs maris Photo : CHINADAILY

Face au fardeau financier et aux fermetures d'écoles causés par la pandémie de Covid-19, de nombreuses familles décident de marier leurs filles tôt. Selon Noala Skinner, directrice régionale de l'UNICEF pour l'Asie du Sud, l'Asie du Sud affiche le taux de mariage d'enfants le plus élevé au monde . C'est une véritable tragédie.

Le mariage précoce empêche les filles d'accéder à l'éducation, entraînant de graves conséquences, telles que des grossesses et des accouchements précoces, affectant la santé et le bien-être psychologique des jeunes filles, qui ne sont pas encore capables d'élever des enfants. Plus inquiétant encore, les enfants nés de mères âgées de 15 à 18 ans courent un risque élevé de décès et de problèmes de santé plus tard dans leur vie, car leurs mères ne sont pas suffisamment développées physiquement pour être enceintes.

Une nouvelle étude de l'UNICEF, basée sur des entretiens et des discussions avec des familles dans 16 localités du Bangladesh, de l'Inde et du Népal, révèle que de nombreuses familles estiment que le mariage est la meilleure option pour leurs filles pendant la pandémie de Covid-19, alors que les possibilités d'éducation sont limitées. L'âge légal du mariage pour les femmes est de 20 ans au Népal, de 18 ans en Inde, au Sri Lanka et au Bangladesh, et de 16 ans en Afghanistan. Le Pakistan est également fixé à 16 ans, sauf dans la province du Sindh, où l'âge minimum est fixé à 18 ans. La raison en est la charge financière liée à la pandémie. Le mariage des enfants devient alors un moyen raisonnable d'alléger ce fardeau.

Selon un rapport du Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP), 19 % des femmes âgées de 20 à 24 ans dans le monde étaient mariées ou vivaient ensemble avant l’âge de 18 ans. Dans le contexte de la pandémie de Covid-19, on estime que d’ici 2030, jusqu’à 13 millions de filles seront contraintes de devenir mariées.

Le mariage des enfants est une violation des droits humains qui touche souvent les filles les plus vulnérables, les plus pauvres et les plus marginalisées. Il enferme également les jeunes mariées et leurs familles dans un cycle de pauvreté qui peut durer des générations. Mettre fin au mariage des enfants permettra aux filles de terminer leurs études , de retarder la maternité, de trouver un emploi productif et de réaliser pleinement leur potentiel, et pourrait générer des milliards de dollars de revenus et de productivité. C'est pourquoi l'UNFPA appelle le monde, et plus particulièrement l'Asie du Sud, à mettre fin au mariage des enfants.

L'UNICEF a proposé plusieurs solutions : adopter des mesures de protection sociale pour lutter contre la pauvreté, protéger le droit à l'éducation de chaque enfant, garantir un cadre adéquat pour l'application de la loi et intensifier les efforts pour améliorer les normes sociales. Promouvoir l'égalité des sexes et garantir l'engagement de la communauté en faveur des droits des filles.

Bjorn Andersson, directeur régional de l'UNFPA pour l'Asie et le Pacifique , a appelé à une collaboration et des efforts accrus pour donner aux filles les moyens de comprendre et de revendiquer leurs droits. Cela implique de leur fournir des informations précises sur la santé sexuelle et reproductive, des opportunités d'éducation et de développement des compétences, et des plateformes pour s'engager dans l'action communautaire et sociale. Ces informations et opportunités peuvent transformer des vies. Grâce à ces connaissances, les jeunes vulnérables, y compris les filles, peuvent défendre leurs intérêts et même persuader leurs familles d'annuler ou de reporter leurs fiançailles, et soutenir les communautés dans leur mobilisation pour mettre fin à des pratiques ancestrales.

HOÏN MINH

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