Les sites qui s'appuient sur le référencement pour fonctionner seraient parmi les plus touchés, tandis que les sites d'actualités offrant une bonne expérience utilisateur et moins de publicités sont privilégiés par Google.
Ces derniers mois, Google a apporté plusieurs mises à jour à son algorithme de recherche et à ses recommandations d'actualités. Photo : GI
Google a déclaré qu'il ne ciblait pas spécifiquement les éditeurs de presse, mais que son objectif était de « montrer des résultats utiles et fiables ».
La mise à jour du noyau a un « impact profond »
Depuis septembre 2023, les mises à jour déployées par Google incluent une « mise à jour de contenu utile » jugée plus efficace que celles de décembre 2022. Des mises à jour principales ont également été déployées en octobre 2023, puis en novembre 2023. Ces mises à jour sont des changements majeurs et significatifs apportés aux algorithmes et systèmes de recherche de Google, qui interviennent généralement plusieurs fois par an.
Les deux mises à jour de novembre n'ont pas encore été entièrement déployées à ce jour, tandis qu'un bug a été découvert lors du déploiement d'octobre qui a eu un impact significatif sur le trafic vers Google Discover , le fil d'actualité personnalisé de Google pour les utilisateurs.
« Les mises à jour de Google de septembre à novembre 2023 ont eu un impact profond sur les sites et agences de presse, entraînant des changements significatifs dans leur trafic et leur visibilité. Cela a été particulièrement évident pour le trafic et la visibilité sur Google Discover, Top Stories et Google Actualités, ce qui a entraîné d'importantes baisses de revenus pour certains sites d'actualité », a déclaré Lily Ray, experte en référencement.
« À chaque annonce d'une mise à jour de l'algorithme Google, de nombreux organes de presse attendent avec impatience de voir son impact », explique Barry Adams, fondateur de Polemic Digital, consultant SEO pour les organes de presse. « Certaines mises à jour passent inaperçues, mais d'autres ont un impact considérable sur le trafic Google de leur site et, par extension, sur leurs revenus. »
« Les mises à jour principales d'octobre et de novembre semblent avoir eu un « impact important », avec des centaines de sites constatant de grands changements dans le trafic – certains positifs, d'autres négatifs », a ajouté Adams.
Un site d'actualités a confié à Ray qu'ils avaient « purement et simplement disparu de Google Discover et de Google Actualités après la mise à jour principale de novembre. Nous en avons ressenti l'impact en octobre, mais en novembre, l'entreprise s'est complètement effondrée. Six ans de travail acharné et tout est parti en fumée. »
Le trafic a chuté de façon spectaculaire
Ray a créé un questionnaire à remplir par les éditeurs de presse sur la manière dont les mises à jour ont affecté leurs sites et a reçu les résultats de plus de 150 organisations de presse du monde entier qui ont constaté des baisses.
En fait, 72 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne voyaient plus leurs articles apparaître dans le widget Top Stories de Google ou dans Google Actualités, à moins qu'ils ne soient triés par article le plus récent.
Une proportion similaire (73 %) a déclaré avoir vu son trafic sur Google Discover chuter à près de zéro au cours des trois mois précédant l'enquête, ce qui a considérablement réduit ses revenus publicitaires. Nombre d'entre eux ont exprimé leur frustration de ne pas avoir constaté d'augmentation significative après la résolution du problème.
« Certains sites constatent désormais une reprise du trafic Discover, mais d'autres ne voient aucun signe de retour de Discover aux niveaux précédents, ce qui conduit à des spéculations selon lesquelles le bug n'est peut-être que partiellement corrigé ou qu'il pourrait y avoir un autre bug », a déclaré Adams.
Globalement, Ray a déclaré que de nombreuses personnes ont signalé « une chute spectaculaire du nombre de pages vues et du trafic, passant de plusieurs millions à des chiffres nettement inférieurs, de 1 à 2 millions, voire moins ». On pense que ce phénomène est souvent dû à une combinaison de mises à jour Google, plutôt qu'à une seule.
Les pages contenant beaucoup de publicités sont grandement affectées.
« Je vois également les facteurs liés à l'expérience utilisateur jouer un rôle plus important : un point commun à de nombreux sites qui perdent du trafic est qu'ils présentent des publicités qui entravent l'engagement du lecteur avec le contenu, comme des publicités qui occupent une partie ou la totalité de l'écran et des publicités vidéo à lecture automatique qui occupent une grande partie de l'écran mobile », a ajouté Adams.
Les recommandations d'articles de Google Actualités privilégieraient un contenu de qualité. Photo : capture d'écran Google
Un responsable du référencement d'un éditeur britannique multimarque a déclaré qu'il pensait que les résultats des dernières mises à jour montrent que Google semble s'éloigner des sites axés sur la publicité qui sont largement axés sur le clickbait, plutôt que d'améliorer la qualité de leur contenu.
De plus, avec l'augmentation de l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) par Google pour toujours fournir des résultats de recherche dans le tableau des résultats, évitant ainsi aux utilisateurs de cliquer sur les liens comme auparavant, cela entraîne également une perte de trafic pour les sites d'actualités.
Quelle est l'explication de Google ?
« Nous améliorons constamment nos systèmes grâce à des mises à jour afin de continuer à remplir notre mission : afficher des résultats utiles et fiables. Aucune de nos mises à jour récentes ne visait des sites web spécifiques, y compris des organismes de presse », a déclaré un porte-parole de Google.
« La recherche et le contenu évoluent par cycles », a déclaré Danny Sullivan, expert Google, à propos de X. « On observe une augmentation du contenu inutile, et la recherche évolue pour y remédier. Nous sommes dans l'un de ces cycles. »
Concernant le bug de Discover, un porte-parole de Google a déclaré : « Nous avons récemment rencontré un bug dans Discover qui a pu entraîner une baisse temporaire du trafic de certaines publications. Dès sa découverte, nous l'avons corrigé et en avons informé l'écosystème. »
Google privilégie le contenu de qualité
L'expert SEO Adams met également en garde contre une surabondance de contenu commercial tiers, comme les cotes de paris et le e-commerce, car certains signes indiquent que « ces mises à jour de Google ciblent ces activités. Pour éviter de futures pertes, il serait prudent pour ces sites de réduire leur contenu commercial et de se concentrer davantage sur des contenus d'actualité pertinents. »
Cameron Nichols, responsable du référencement chez Merkle, une société américaine spécialisée dans l'expérience client, a également noté sur Linkedin que le contenu tiers a été un facteur dans les déploiements récents, comme la mise à jour du contenu utile en septembre.
Notez également que Google affirme que son objectif est de promouvoir les avis qui « partagent des recherches approfondies, plutôt qu’un contenu superficiel qui résume simplement une gamme de produits, de services ou d’autres choses ».
Luke Budka, expert en référencement et stratège en IA chez Definition, estime que cela pourrait avoir un impact sur le classement et le trafic des éditeurs de presse et leur recommande d'analyser des sections spécifiques de leur site dans leur compte Google Search Console pour voir quelles parties sont affectées.
« Cela pourrait obliger de nombreux éditeurs à réévaluer leurs pratiques », a déclaré Budka. « Google ne va plus classer du contenu… simplement parce qu'il est publié sur un site d'actualités faisant autorité. »
Hoang Hai (selon Google, Press Gazette)
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