Des trésors au fond de l'océan

TP - L'archéologue sous-marin Mensun Bound raconte certaines des reliques extraordinaires dont il a été témoin de ses propres yeux, décrites en détail dans un nouveau livre qu'il a co-écrit - « Wonders of the Deep ».

M. Mensun Bound, co-auteur du livre d’archéologie océanique « Wonders of the Deep »

M. Mensun Bound, qui a dirigé l'équipe qui a découvert le navire Endurance de l'explorateur Ernest Shackleton, a réécrit l'histoire maritime du monde à travers les épaves qu'il a découvertes tout au long de sa carrière.

M. Bound révèle certains des objets les plus importants et les plus extraordinaires jamais récupérés dans les fonds marins.

Canons à la bataille de Trafalgar

Le canon du HMS Agamemnon

Le HMS Agamemnon fut le premier navire, et le navire préféré, de l'amiral Horatio Nelson, le commandant qui aida l'Empire britannique à vaincre l'armée de Napoléon à la bataille de Trafalgar en 1805. « C'est sur ce navire que Nelson combattit les Français pour la première fois et où il rencontra l'amour de sa vie, Lady Hamilton », a déclaré M. Bound.

Outre la bataille de Trafalgar, le navire a également participé aux guerres d'Indépendance américaine et française. Il s'est ensuite échoué au large des côtes uruguayennes alors qu'il poursuivait une flotte française et s'est finalement enlisé dans un banc de boue. « Ils ont sauvé tous les canons sauf un ; les archives décrivent très clairement comment ils en ont accidentellement laissé tomber un à l'eau. »

L'Endurance a coulé en octobre 1915. Le navire a été retrouvé à une profondeur de 3 008 mètres dans la mer de Weddell en mars 2022.

En 1997, il retrouva le canon disparu grâce à un sonar. « On ne s'y attendait vraiment pas. Mais il était énorme. » Après avoir retiré la coque corrodée du canon, il fit une découverte rare : le numéro gravé sur le canon correspondait aux archives d'un canon tiré lors de la bataille de Trafalgar. C'était donc le seul canon survivant dont on ait prouvé qu'il avait participé à la plus célèbre bataille navale de tous les temps. « Cette bataille a changé l'histoire et a mis fin au rêve de Napoléon de conquérir la Grande-Bretagne. »

La Bible d'Endurance

La Bible de l'explorateur Ernest Shackleton

En 1914, Shackleton et 27 membres d'équipage embarquèrent à bord du navire Endurance pour l'Antarctique, avec l'objectif d'être les premiers à traverser le continent. Ce fut le dernier voyage de l'« âge d'or » de l'exploration antarctique.

Après avoir navigué à travers les icebergs et affronté des vents violents, le navire s'est retrouvé pris dans les glaces et l'équipage a été contraint d'abandonner l'Endurance et la plupart de ses biens. « Pour débarquer, ils n'ont pu emporter qu'une poignée d'effets personnels, qui ne pesaient qu'environ 1 kg », a expliqué M. Bound.

M. Shackleton arracha quelques pages importantes de la Bible pour les emporter, puis abandonna le lourd livre dans la neige. « Il y avait un pêcheur parmi eux, Thomas McLeod, originaire d'Écosse – un homme très religieux. Nous ne pensons pas qu'il savait lire, mais il pensait que c'était tenter le diable d'abandonner la Bible », dit M. Bound.

Alors que personne ne regardait, M. McLeod prit la Bible et la cacha parmi ses affaires. M. McLeod fut finalement secouru et la Bible fut donnée à la Royal Geographical Society de Londres.

M. Bound trouve toujours « incroyable » que les 28 membres de l'équipage aient survécu au naufrage, tout comme la Bible. « C'était presque impossible », a-t-il déclaré.

Casque en bronze antique

Casque Giglio, avant et après restauration

En 1961, un plongeur allemand a découvert une épave au large de l'île italienne de Giglio. Parmi les objets retrouvés, on compte un casque grec en bronze datant d'environ 600 av. J.-C., à l'apogée de l'Empire étrusque. « Il a été réalisé avec un savoir-faire exceptionnel, impossible à reproduire aujourd'hui », a déclaré M. Bound.

Les casques arborent des images de sangliers et de vipères à crocs, « avec une précision incroyable. Ce casque en bronze est l'un des plus beaux exemples de son époque », a-t-il déclaré. M. Bound le considère comme une démonstration de technologie ancienne. « C'était un véritable objet de guerre ; son propriétaire envoyait un signal fort, riche et puissant », a-t-il ajouté.

M. Bound est l'un des rares experts à avoir vu le casque en personne. Il lui avait été montré par des plongeurs allemands dans les années 1980, quelques années avant sa mort. Depuis, personne ne sait ce qu'il est advenu du casque, bien que le gouvernement italien recherche toujours des informations à son sujet.

L'or d'un navire marchand portugais

De l'or découvert dans l'épave de l'Espaarte

En 1554, l'Esparte, un galion portugais, revenait d'un voyage en Inde lorsque son mât se brisa et coula près du fort Saint-Sébastien, sur l'île de Mozambique. « Le Portugal était une nation maritime exceptionnelle et il a perdu de nombreux navires en cours de route », a déclaré Bound.

En 2001, il découvrit un navire qu'il croyait être l'Espaarte en scrutant les fonds marins d'un canal devant le fort. Parmi les trésors découverts près de l'épave figuraient des épices, des conques (autrefois utilisées comme monnaie d'échange dans certaines régions d'Afrique), de la porcelaine Ming du XVIe siècle et environ 50 kg d'or massif.

« J’ai déjà trouvé de l’or, mais jamais en si grande quantité : de gros lingots d’or, ainsi que des colliers et des bijoux en or », a déclaré M. Bound.

Rien ne prouve que le navire transportait des esclaves. M. Bound suggère plutôt que l'or à bord provenait d'un commerce maritime croissant d'épices, de soies, de céramiques et de laques.

L'or était essentiel à l'expansion du commerce international (c'était la monnaie internationale de l'époque) et les Portugais furent parmi les premiers Européens à traverser l'Afrique. Ils cherchaient à trouver la route maritime de la soie. Il est possible que les Portugais aient habilement échangé l'or contre l'argent en Orient, où l'argent avait plus de valeur que l'or. « Nous l'ignorons. Mais cet or devait être très puissant. Quelqu'un a dû subir une lourde perte lors du naufrage de ce navire. »

Hoai Vy (selon worldoceanobservatory.org)

Source : https://tienphong.vn/nhung-kho-bau-duoi-day-dai-duong-post1677447.tpo