Des trésors au fond de l'océan

TP - L'archéologue sous-marin Mensun Bound raconte quelques vestiges extraordinaires qu'il a vus de ses propres yeux, décrits en détail dans son nouveau livre, « Merveilles des profondeurs », dont il est co-auteur.

Mensun Bound, co-auteur du livre d'archéologie océanique « Merveilles des profondeurs »

Mensun Bound, qui a dirigé l'équipe ayant découvert l'Endurance, le navire d'Ernest Shackleton, a réécrit l'histoire maritime mondiale grâce aux épaves qu'il a découvertes tout au long de sa carrière.

M. Bound a révélé certains des objets les plus importants et les plus extraordinaires jamais récupérés au fond de la mer.

Le canon de la bataille de Trafalgar

Le canon du HMS Agamemnon

Le HMS Agamemnon était le premier navire et le préféré de l'amiral Horatio Nelson, le commandant qui a aidé l'Empire britannique à vaincre l'armée de Napoléon lors de la bataille de Trafalgar en 1805. « C'est sur ce navire que Nelson a combattu les Français pour la première fois et c'est également là qu'il a rencontré l'amour de sa vie, Lady Hamilton », a déclaré Bound.

Outre la bataille de Trafalgar, le navire participa également aux guerres d'indépendance américaine puis française. Plus tard, il s'échoua au large des côtes uruguayennes alors qu'il poursuivait une flotte française et finit par s'enliser dans un banc de vase. « Ils ont sauvé tous les canons sauf un – et les archives contiennent même une description très précise de la façon dont ils en ont accidentellement laissé tomber un à l'eau. »

L'Endurance a coulé en octobre 1915. L'épave a été retrouvée à une profondeur de 3 008 mètres dans la mer de Weddell en mars 2022.

En 1997, il retrouva le canon disparu grâce à un sonar. « On ne s'y attendait vraiment pas. Mais il était énorme. » Après avoir retiré le boîtier corrodé du canon, il fit une découverte rare : le numéro gravé dessus correspondait aux archives d'un canon ayant servi lors de la bataille de Trafalgar. Il s'agit donc du seul canon survivant dont la participation à la plus célèbre bataille navale de tous les temps est avérée. « Cette bataille a changé le cours de l'histoire et a mis fin au rêve de Napoléon de conquérir la Grande-Bretagne. »

La Bible d'Endurance

La Bible de l'explorateur Ernest Shackleton

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Le plus ancien trésor de pièces d'or d'Angleterre.

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En 1914, Shackleton et son équipage de 27 hommes embarquèrent à bord de l'Endurance pour l'Antarctique, avec pour objectif d'être les premiers à traverser le continent. Ce fut le dernier voyage de l'âge d'or de l'exploration antarctique.

Après avoir navigué entre les glaces et affronté des vents violents, le navire a pris les glaces, obligeant l'équipage à abandonner l'Endurance et la plupart de leurs effets personnels. « Pour gagner la terre ferme, ils n'ont pu emporter qu'une petite quantité d'objets personnels, pesant environ 1 kg », a déclaré Bound.

M. Shackleton a arraché quelques pages importantes de la Bible pour les emporter avec lui, puis a abandonné le lourd ouvrage dans la neige. « Mais il y avait dans le groupe un pêcheur nommé Thomas McLeod, originaire d'Écosse – un homme très pieux. Nous ne pensons pas qu'il savait lire, mais il pensait qu'abandonner la Bible revenait à jouer avec le destin », a déclaré M. Bound.

Profitant d'un moment d'inattention, M. McLeod prit la Bible et la cacha parmi ses affaires. Finalement, M. McLeod fut sauvé et la Bible fut donnée à la Royal Geographical Society de Londres.

M. Bound trouve toujours « incroyable » que les 28 membres d'équipage aient survécu au naufrage, tout comme la Bible. « C'était presque impossible », a-t-il déclaré.

casque de bronze

Le casque de Giglio, avant et après restauration.

En 1961, un plongeur allemand découvrit une épave au large de l'île italienne de Giglio. Parmi les objets récupérés figurait un casque grec en bronze datant d'environ 600 avant J.-C., à l'apogée de l'empire étrusque. « Il a été réalisé avec un savoir-faire exceptionnel, que nous sommes incapables d'égaler aujourd'hui », a déclaré Bound.

Le casque présente des images de sangliers et de vipères à crocs, représentées avec une précision incroyable. « Ce casque en bronze est l'un des plus beaux exemples de cette période », a-t-il déclaré. Bound y voit une manifestation de la technologie antique. « C'est un véritable artefact de guerre ; quiconque le possédait affichait son importance, sa richesse et son pouvoir », a-t-il ajouté.

M. Bound était l'un des rares experts à avoir vu le casque de ses propres yeux. Un plongeur allemand le lui avait montré dans les années 1980, quelques années avant la mort de ce dernier. Depuis, on ignore ce qu'il est advenu du casque, bien que le gouvernement italien poursuive ses recherches.

De l'or provenant d'un navire marchand portugais

De l'or a été découvert dans l'épave du navire espagnol.

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En 1554, l’Espaarte, un navire portugais, revenait d’un voyage en Inde lorsque son mât se brisa et qu’il coula près du fort Saint-Sébastien, sur l’île du Mozambique. « Le Portugal était une nation maritime extraordinaire et a perdu de nombreux navires au cours de ses expéditions », a déclaré Bound.

En 2001, il découvrit ce que l'on pensait être l'Espaarte en explorant les fonds marins d'un canal situé devant le fort. Parmi les trésors mis au jour près de l'épave figuraient des épices, des coquillages (autrefois utilisés comme monnaie dans certaines régions d'Afrique), de la porcelaine de la dynastie Ming du XVIe siècle et environ 50 kg d'or pur.

« J'ai déjà trouvé de l'or, mais jamais en telle quantité : de gros lingots, ainsi que des chaînes et des bijoux en or », a déclaré Bound.

Rien ne prouve que le navire transportait des esclaves. Bound suggère plutôt que l'or à bord provenait du commerce maritime florissant d'épices, de soie, de poterie et d'objets laqués.

L'or a joué un rôle crucial dans l'expansion du commerce international (c'était la monnaie internationale de l'époque), et les Portugais furent parmi les premiers Européens à traverser l'Afrique. Ils cherchaient la Route de la Soie maritime. Il est possible que les Portugais aient habilement échangé de l'or contre de l'argent en Orient, où l'argent était plus précieux que l'or. « Nous n'en sommes pas certains. Mais cet or devait être d'une valeur inestimable. Nul doute que quelqu'un a subi une perte considérable lors du naufrage de ce navire. »

Hoai Vy (selon worldoceanobservatory.org)

Source : https://tienphong.vn/nhung-kho-bau-duoi-day-dai-duong-post1677447.tpo