De nouveaux modèles de fusées spatiales devraient être lancés en 2024

Plusieurs nouvelles fusées européennes et américaines seront lancées l'année prochaine, alors que l'industrie aérospatiale est confrontée à une pénurie de lanceurs en raison du nombre croissant de satellites.

Ariane 6

La fusée Ariane 6, développée par ArianeGroup, une entreprise française, pour l'Agence spatiale européenne (ESA), devrait effectuer son vol inaugural entre le 15 juin et le 31 juillet 2024, après quatre ans de retard dû à la Covid-19 et à d'autres difficultés. Le projet a été lancé en 2014 comme réponse européenne au développement soutenu de la Falcon 9, une fusée fabriquée par l'entreprise américaine SpaceX. Basée sur Ariane 5, Ariane 6 sera deux fois moins chère que sa prédécesseure grâce à de nouvelles méthodes de fabrication.

Ariane 6 compte actuellement 28 lancements prévus. La fusée est disponible en deux versions : la plus puissante, capable d'emporter 11,5 tonnes de fret en orbite géostationnaire et 21,6 tonnes de fret en orbite basse. Une fois Ariane 6 opérationnelle, le défi pour ArianeGroup sera d'augmenter sa production. « Passer de deux à neuf fusées par an représente un défi industriel majeur », a déclaré Martin Sion, PDG d'ArianeGroup.

Véga C

Immobilisée au sol depuis décembre 2022 après l'échec de son premier vol commercial, la fusée Vega C, fabriquée par l'entreprise aérospatiale italienne Avio, devrait être relancée au quatrième trimestre de l'année prochaine. L'incident est survenu en raison d'une tuyère de moteur-fusée endommagée, ce qui a contraint les experts à la repenser. La fusée Vega C mesure environ 35 mètres de haut et affiche une masse au décollage de 210 tonnes.

La pénurie de petites fusées a contraint l'ESA à s'appuyer sur l'américain SpaceX pour lancer certains satellites scientifiques et GPS européens. En cas de succès, Vega C contribuerait à résoudre ce problème.

Centaure Vulcain

United Launch Alliance (ULA), coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, développe la fusée Vulcan Centaur pour remplacer les lanceurs vieillissants Atlas V et Delta IV. Après ses premiers vols, ULA commencera à récupérer et à réutiliser le premier étage de la fusée. La réutilisabilité et d'autres améliorations rendent la Vulcan Centaur beaucoup plus abordable que ses prédécesseurs, selon Tory Bruno, PDG d'ULA.

La fusée Vulcan Centaur peut emporter 27,2 tonnes de fret en orbite basse terrestre, soit à peu près la même charge que la fusée Falcon 9. Le premier lancement de la fusée Vulcan Centaur est prévu début janvier 2024. Cette mission permettra à un atterrisseur lunaire privé de devenir le premier engin spatial américain à se poser sur la Lune depuis la fin du programme Apollo. Lors de sa deuxième mission, la fusée lancera dans l'espace, au deuxième trimestre 2024, le nouveau vaisseau spatial Dream Chaser de la société américaine Sierra Space. Cette mini-navette sera chargée de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).

Vaisseau spatial

SpaceX poursuivra les tests de l'imposant système de lancement Starship en 2024. Les deux premiers vols, après l'assemblage complet de la fusée, se sont soldés par une explosion. SpaceX a déclaré que les explosions survenues lors des premières phases de développement de la fusée avaient été bien accueillies et avaient permis d'accélérer les choix de conception. Lors du deuxième vol, en novembre 2023, les deux étages de la fusée se sont séparés avec succès avant d'exploser, sans causer de dommages majeurs au pas de tir.

La fusée la plus puissante de la planète fait de nouveaux progrès avant d'exploser — Le système de lancement Starship a explosé lors de son deuxième vol d'essai en novembre 2023. Vidéo : *WSJ*

Starship est le lanceur le plus grand et le plus puissant jamais construit, mesurant environ 120 mètres de haut. La NASA suit de près son développement. L'agence a signé un contrat pour utiliser une version de Starship comme atterrisseur lunaire pour les missions Artemis.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, prédit un nouveau lancement de Starship dans quelques semaines. Cependant, le prochain lancement n'aura lieu qu'avec l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine.

Nouveau Glenn

Blue Origin, l'entreprise américaine du milliardaire Jeff Bezos, a déjà emmené des touristes aux confins de l'espace lors de courts vols à bord de sa fusée suborbitale New Shepard. L'entreprise développe également une fusée plus grande, la New Glenn, qui mesurera 97 mètres de haut et pourra transporter 45 tonnes de fret en orbite basse terrestre. C'est plus de deux fois la taille de la Falcon 9, mais toujours plus petite que la Falcon Heavy de SpaceX, qui pèse 63,8 tonnes.

« Nous visons un lancement en 2024 », a déclaré un porte-parole de Blue Origin à propos de New Glenn. L'un de ses premiers vols contribuera à l'étude de la magnétosphère martienne par la sonde EscaPADE de la NASA. New Glenn fait également partie du système d'alunissage commandé par la NASA pour sa mission Artemis 5.

Thu Thao (Selon l'AFP )

Lien source