De nouveaux modèles de fusées spatiales devraient être lancés en 2024.

Plusieurs nouvelles fusées européennes et américaines seront lancées l'année prochaine, l'industrie aérospatiale étant confrontée à une pénurie de lanceurs en raison du nombre croissant de satellites.

Ariane 6

La fusée Ariane 6, développée par ArianeGroup, une entreprise française, pour l'Agence spatiale européenne (ESA), devrait effectuer son vol inaugural entre le 15 juin et le 31 juillet 2024, après quatre années de reports dus à la pandémie de Covid-19 et à d'autres difficultés. Ce projet a été lancé en 2014 comme réponse européenne au développement rapide du Falcon 9, une fusée fabriquée par la société américaine SpaceX. Dérivée d'Ariane 5, Ariane 6 coûtera deux fois moins cher que sa prédécesseure grâce à de nouvelles méthodes de fabrication.

Ariane 6 compte actuellement 28 lancements programmés. La fusée existe en deux versions : la plus puissante peut transporter 11,5 tonnes de charge utile en orbite géostationnaire et 21,6 tonnes en orbite terrestre basse. Une fois Ariane 6 opérationnelle, le défi pour ArianeGroup sera d'accroître sa production. « Passer de deux à neuf fusées par an représente un défi industriel considérable », a déclaré le PDG, Martin Sion.

Vega C

Clouée au sol depuis décembre 2022 suite à l'échec de son premier vol commercial, la fusée Vega C, construite par la société aérospatiale italienne Avio, devrait être lancée à nouveau au quatrième trimestre de l'année prochaine. L'incident était dû à une tuyère endommagée du moteur-fusée, obligeant les experts à la repenser. La fusée Vega C mesure environ 35 mètres de haut et pèse 210 tonnes au décollage.

Face à la pénurie de petites fusées, l'ESA est contrainte de faire appel à la société américaine SpaceX pour le lancement de certains satellites scientifiques et GPS européens. Si elle réussit, la mission Vega C contribuerait à résoudre ce problème.

Centaure vulcain

United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, développe la fusée Vulcan Centaur pour remplacer les lanceurs Atlas V et Delta IV, désormais vieillissants. Après ses premiers vols, ULA procédera à la récupération et à la réutilisation du premier étage de la fusée. La réutilisation et d'autres améliorations rendent la Vulcan Centaur beaucoup plus abordable que ses prédécesseurs, selon Tory Bruno, PDG d'ULA.

La fusée Vulcan Centaur peut transporter 27,2 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse, soit environ la même capacité que la Falcon 9. Son premier lancement est prévu début janvier 2024. Lors de cette mission, un atterrisseur lunaire privé pourrait devenir le premier engin américain à se poser sur la Lune depuis la fin du programme Apollo. La seconde mission, prévue au deuxième trimestre 2024, mettra en orbite le nouveau vaisseau spatial Dream Chaser de la société américaine Sierra Space. Cette mini-navette aura pour mission de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).

Vaisseau spatial

SpaceX poursuivra les essais du lanceur Starship en 2024. Les deux premiers vols, après l'assemblage complet de la fusée, se sont soldés par une explosion. SpaceX a indiqué que ces explosions, survenues lors des premières phases de développement, avaient été bien accueillies et avaient permis d'accélérer les choix de conception. Lors du second vol, en novembre 2023, les deux étages de la fusée se sont séparés avec succès avant d'exploser, sans causer de dommages importants à la plateforme de lancement.

Le missile le plus puissant de la planète réalise une nouvelle avancée avant d'exploser. — Le système de lancement Starship a explosé lors de son deuxième vol d'essai en novembre 2023. Vidéo : *WSJ*

Starship est le lanceur le plus grand et le plus puissant jamais construit, culminant à environ 120 mètres de hauteur. La NASA suit de près son développement et a signé un contrat pour utiliser une version de Starship comme atterrisseur lunaire pour les missions Artemis.

Elon Musk, fondateur de SpaceX, prévoit un nouveau lancement de Starship d'ici quelques semaines. Toutefois, ce lancement n'aura lieu qu'après approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine.

New Glenn

Blue Origin, la société américaine du milliardaire Jeff Bezos, a déjà emmené des touristes aux confins de l'espace lors de courts vols à bord de sa fusée suborbitale, New Shepard. Mais l'entreprise développe également une fusée plus imposante, New Glenn, qui culminera à 97,5 mètres (320 pieds) et pourra transporter 45 tonnes de fret en orbite terrestre basse. C'est plus de deux fois la taille de la Falcon 9, mais toujours inférieure aux 63,8 tonnes de la Falcon Heavy de SpaceX.

« Nous visons un lancement en 2024 », a déclaré un porte-parole de Blue Origin au sujet de New Glenn. L'un de ses premiers vols consistera à aider la sonde EscaPADE de la NASA à étudier la magnétosphère martienne. New Glenn fait également partie du système d'atterrissage lunaire commandé par la NASA pour sa mission Artemis 5.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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