Les personnes graciées « remboursent leur dette de gratitude

Les personnes qui ont été graciées par Donald Trump au cours de ses quatre années au pouvoir font activement campagne pour soutenir son retour à la Maison Blanche.

Joe Arpaio, ancien shérif du comté de Maricopa, en Arizona, a annoncé en août qu'il se présentait à la mairie de Fountain Hills, une ville proche de la capitale Phoenix. Mais il ne cherche pas seulement à gagner des voix pour lui-même. Lors de ses réunions, Arpaio demandait souvent aux électeurs s’ils soutenaient le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

L'ancien président de 77 ans est celui qui a sauvé Arpaio de la prison en août 2017 grâce à une grâce controversée. Le shérif du comté de Maricopa a été accusé plus tôt cette année-là d'avoir violé une ordonnance du tribunal restreignant l'arrestation arbitraire de Latinos soupçonnés d'être des immigrants illégaux.

Trump a déchiré tous les précédents pour « sauver » Arpaio. Il a consulté Jeff Sessions, alors procureur général, sur la manière d'annuler le dossier d'Arpaio avant que l'acte d'accusation ne soit déposé. Cependant, cet effort échoua et Arpaio dut comparaître devant le tribunal.

Un mois après que le tribunal a condamné Arpaio à six mois de prison, M. Trump a annoncé une grâce pour l'ancien shérif du comté de Maricopa sans attendre l'avis du ministère de la Justice , tout en ignorant la recommandation d'attendre au moins cinq ans à compter de la date de la condamnation pour envisager d'effacer le casier judiciaire. Arpaio n'avait pas encore purgé sa peine et n'avait pas encore déposé de demande de grâce.

Depuis six ans, Arpaio, 91 ans, est considéré comme un proche allié de M. Trump dans sa campagne contre les politiques d'immigration. Arpaio était également un fervent partisan de Trump dans l'État clé de l'Arizona, faisant activement campagne auprès des électeurs et diffusant des messages de soutien à l'ancien président et aux politiciens qu'il soutenait.

Joe Arpaio, ancien shérif du comté de Maricopa, en Arizona, a fait campagne pour que les habitants de Fountain Hills l'élisent maire malgré ses 91 ans. Photo : Washington Post — Joe Arpaio, ancien shérif du comté de Maricopa, en Arizona, a fait campagne pour que les habitants de Fountain Hills l'élisent maire. Photo : *Washington Post*

« L'affaire Arpaio a donné l'impression sans précédent que le président pouvait utiliser son pouvoir de grâce comme un cadeau à ses alliés et pour marquer des points auprès des électeurs. Il s'agissait presque d'une transaction visant à promouvoir les intérêts du président », a déclaré Larry Kupers, ancien directeur de l'agence chargée des grâces au ministère américain de la Justice, qui a démissionné après la première moitié du mandat de M. Trump.

Au cours de ses quatre années de mandat, M. Trump a signé 238 grâces, dont 194 décisions annoncées au cours des deux derniers mois de son mandat, surpassant le record du président Bill Clinton en 2001 de 176 grâces approuvées avant de quitter la Maison Blanche.

Les experts et anciens responsables américains affirment que les grâces accordées à M. Trump ont un impact sans précédent, alors qu'il continue de dominer le Parti républicain et de se présenter à la réélection présidentielle.

La liste des personnes graciées comprend de nombreuses personnes politiquement influentes et populaires auprès de l'électorat fidèle de Trump. Des dizaines de personnes graciées par Trump semblent rembourser leur « dette de gratitude », en faisant des contributions financières, en le félicitant et en le défendant dans les médias et les réseaux sociaux, et en rejoignant directement son comité de campagne.

Stephen K. Bannon, l'ancien conseiller politique en chef de la Maison Blanche, et Dinesh D'Souza, le commentateur politique de droite, ont tous deux invité Trump à apparaître dans leurs émissions de télévision et de radio. Bannon a été gracié par Trump juste avant qu'il ne quitte la Maison Blanche, le blanchissant des accusations fédérales de fraude au financement de campagne concernant le mur frontalier. D'Souza a été gracié en 2018, quatre ans après avoir plaidé coupable d'avoir violé les lois sur le financement des élections de l'État de New York.

John Tate, qui a plaidé coupable de corruption du Collège électoral républicain de l'Iowa en 2012, a été blanchi par Trump en 2020. Le cabinet de conseil politique de Tate a été embauché par Trump pour aider sa campagne présidentielle, selon des rapports financiers publics.

Charles Kushner, le beau-frère de M. Trump, a contribué cette année à hauteur d'un million de dollars à un fonds de campagne pour soutenir le retour de l'ancien président à la Maison Blanche. Charles Kushner est un homme d'affaires immobilier new-yorkais qui a purgé deux ans de prison en 2005-2006 pour fraude fiscale, subornation de témoin et fausses déclarations. Il a été gracié et blanchi des accusations criminelles par Trump en 2020.

L'ancien président Donald Trump lors d'un événement de campagne à Hialeah, en Floride, le 8 novembre. Photo : Reuters — L'ancien président Donald Trump lors d'un événement de campagne à Hialeah, en Floride, le 8 novembre. Photo : *Reuters*

Jared Kushner, le gendre de Trump, a révélé dans ses mémoires de 2022 que son beau-père avait appelé sa famille pour lui proposer une grâce et avait signé l'ordonnance, même si Charles Kushner n'avait pas initié la demande.

Non seulement ils ont créé une rampe de lancement médiatique et un soutien financier pour Trump, mais ceux qui ont été graciés par l’ancien président ont également contribué à le défendre dans la série actuelle de batailles juridiques. Ils soutiennent la théorie selon laquelle les poursuites et les procès civils contre M. Trump aux niveaux étatique et fédéral font partie d’une « chasse aux sorcières » menée par le Parti démocrate, dans le but de l’empêcher de revenir à la Maison Blanche.

Phil Lyman, un représentant de l'État de l'Utah gracié en 2020, a accusé l'administration actuelle d'être « instrumentalisée contre Donald Trump ». Le magnat des médias Conrad Black, gracié en 2019 après une condamnation pour fraude financière en 2007, a critiqué les accusations criminelles portées contre l'ancien président, les qualifiant de « menace pour la démocratie américaine ».

Rod Blagojevich, ancien gouverneur de l'Illinois et démocrate, a qualifié les enquêtes fédérales sur M. Trump de « stratagème politique malveillant ». Blagojevich a été condamné à 14 ans de prison en 2011 pour avoir accepté des pots-de-vin tout en « vendant » son poste de sénateur représentant l'État de l'Illinois au Sénat. Il a été gracié par Trump et libéré de prison début 2020.

Bien que M. Trump ait bénéficié de grâces antérieures, l'ancien président a déclaré en 2018 qu'il ne souhaitait que justice pour « ceux qui ont été traités injustement ».

Le porte-parole de Trump, Steven Cheung, a déclaré que les grâces accordées entre 2017 et 2021 ont fait l'objet d'un « processus d'examen et d'évaluation approfondi » et que Trump « a personnellement examiné chaque cas ». Jared Kushner a écrit dans ses mémoires que son beau-père n'intervenait que dans des « cas valables » et démontrait sa conviction que la loi était injuste.

« M. Trump ne se laissera pas contraindre par les procédures rédigées par les fonctionnaires du ministère de la Justice. Il fera ce qu'il jugera nécessaire », a commenté Jack Wilenchik, l'avocat d'Arpaio.

Thanh Danh (selon le Washington Post )

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