Nike s'apprête à lancer des chaussures à assistance robotisée pour vous aider à courir plus vite et plus loin.

Nike vient d'annoncer le projet Amplify, un système de chaussures à assistance mécanique conçu pour aider les coureurs et les marcheurs de tous les jours à se déplacer plus vite, plus loin et avec moins d'effort.

L'entreprise ambitionne de commercialiser le produit d'ici 2028. Le système est décrit comme une « seconde paire de muscles de la jambe » qui amplifie le mouvement naturel du bas de la jambe et de la cheville, offrant une propulsion inégalée à l'utilisateur.

Le système Project Amplify se compose de plusieurs éléments. Un anneau élastique contenant une batterie est porté autour du mollet de l'utilisateur. Un bras mécanique, fixé à cet anneau, descend verticalement le long de la jambe. Sa partie la plus épaisse, qui abrite le moteur, est située à l'extérieur de la cheville. Ce moteur actionne un dispositif articulé fixé directement au talon de la chaussure.

À la fin de chaque pas, le moteur soulève le talon de la chaussure. Le dispositif est calibré pour reproduire le mouvement naturel de la cheville et de la jambe de chaque personne. Il en résulte une assistance à la marche, qui ajoute un léger rebond et une impulsion grâce au mécanisme robotisé.

Il s'agit d'une chaussure hybride de course et de marche dotée d'une semelle intermédiaire en carbone. Nike précise qu'elle peut être retirée de son boîtier d'alimentation et portée comme une chaussure classique, ce qui est également pratique lorsque la batterie doit être rechargée.

Nike souligne que cet appareil n'est pas destiné aux athlètes de compétition ni aux coureurs de fond cherchant à gagner de précieuses secondes sur leur temps.

Au lieu de cela, le projet Amplify vise un marché cible de coureurs occasionnels ou amateurs, avec un rythme moyen de 10 à 12 minutes par mile (environ 1,6 km).

Ce dispositif est comparable à un vélo électrique, facilitant et rendant plus fréquents les déplacements domicile-travail. L'objectif est d'apporter le soutien nécessaire pour aider ces personnes à améliorer leur condition physique générale ou à parcourir de plus longues distances en course à pied.

Cet appareil est également conçu pour les personnes qui marchent quotidiennement et celles qui doivent rester debout pendant de longues périodes, offrant ainsi à chacun la possibilité de se déplacer plus longtemps et plus confortablement.

Le projet Amplify a été développé par Nike en collaboration avec la société de robotique Dephy, basée dans le Massachusetts, et testé au Nike Innovation Lab (NSRL) à Beaverton, dans l'Oregon.

À ce jour, plus de 400 athlètes ont testé plus de neuf versions différentes du dispositif, totalisant plus de 2,4 millions de pas. Les premiers retours indiquent que le système devient une extension du corps, donnant l'impression de marcher ou de courir en montée comme sur du plat.

Pour certains, le port des chaussures Project Amplify a permis d'améliorer leur allure, passant de 12 à 10 minutes par mile. Parallèlement à Project Amplify, Nike lance également plusieurs nouvelles technologies qui seront bientôt disponibles.