Des agriculteurs pauvres changent leur vie grâce au bois de jacquier

Ha Tinh. Alors qu'il faisait le commerce d'engrais, M. Minh vit des gens abattre des jacquiers pour se chauffer. Il se souvint alors de la demande du professeur de trouver du bois de jacquier pour construire une église et décida de changer de métier.

Après plus de 20 ans, d'un agriculteur ayant démarré son activité avec 15 millions de VND d'avance auprès de ses clients, M. Nguyen Van Minh, 56 ans, résidant dans la commune de Truong Son, district de Duc Tho, est devenu propriétaire de deux ateliers de menuiserie à Ha Tinh et Nam Dinh , célèbre sous le surnom de Minh "Mit".

Le village de Ben Hen, dans la commune de Truong Son, est le village natal de M. Minh. Les habitants y pratiquent la pêche aux moules et la construction navale. Dès l'âge de six ou sept ans, Minh maniait scie et ciseau, apprenant la menuiserie auprès de son père, mais il abandonna cette voie. En 1986, après avoir épousé une jeune femme de la même commune, M. Minh se lança dans le commerce d'engrais phosphatés. Chaque jour, il commandait engrais phosphatés, chaux, etc., auprès de fournisseurs, puis contactait les coopératives agricoles et transportait la marchandise jusqu'aux exploitants.

En 2003, M. Minh rencontra par hasard à Duc Tho un professeur qui cherchait des informations sur la construction d'une église en bois de jacquier : fabriquer une charpente et l'envoyer à Hanoï pour la construction. Le professeur lui demanda : « Avez-vous du jacquier pour la construction ? » M. Minh répondit vaguement : « Non, la fabriquer en bois de jacquier est simple. » Ils échangèrent leurs numéros de téléphone, sans prendre d'engagement.

M. Nguyen Van Minh, agriculteur vietnamien exceptionnel de l'année 2023. Photo : Duc Hung

M. Minh pensait que le professeur plaisantait, car après des décennies passées à parcourir les montagnes de Huong Son, Huong Khe et Vu Quang, il avait vu des gens abattre des jacquiers pour se chauffer et jeter le bois dans leur jardin, le jugeant sans valeur. « Pourquoi le professeur avait-il cherché à construire une église en bois de jacquier, alors que les bois précieux ne manquaient pas ? », se demandait M. Minh. Il se souvenait alors des enseignements de son grand-père, lorsqu'il apprenait la menuiserie : le bois de jacquier était léger, flexible et idéal pour sculpter des statues de Bouddha ou réaliser des objets spirituels.

Comprenant la valeur du bois de jacquier, M. Minh décida de se reconvertir dans la fabrication d'églises et d'autels à partir de ce bois. C'était en 2007 ; son premier client fut un professeur qu'il avait rencontré récemment. Après une conversation téléphonique, ce dernier lui confia qu'il n'avait trouvé aucun artisan satisfaisant pour la construction d'une église depuis quatre ans. Apprenant que M. Minh venait de se lancer et n'avait pas encore terminé son premier projet, le professeur le rassura : « J'ai confiance en vous. »

Les deux hommes se rencontrèrent ensuite dans le district de Duc Tho et s'accordèrent sur un coût total de 120 millions de VND pour le projet. M. Minh demanda un acompte de 15 millions de VND, faute de capital. Avec cet argent, il se rendit dans les montagnes pour acheter du bois de jacquier, le débita lui-même et le ramena chez lui. Il réquisitionna la petite cour familiale pour y installer son atelier et embaucha quatre ouvriers du quartier, qu'il paya 25 000 VND par jour.

Alors qu'il se lançait dans les affaires sans capital, sans atelier, sans machines ni employés, M. Minh s'est vu demander par sa femme : « Pourquoi ne gardes-tu pas ton ancien emploi ? Voyeuriser à l'extrême ne fera que compliquer les choses. Si ça ne marche pas et qu'ils réclament des indemnités, d'où viendra l'argent ? J'ai peur qu'ils souffrent, surtout avec quatre jeunes enfants. » Voyant son changement de travail, ses voisins ont colporté des rumeurs : « Personne d'autre ne fait ça ! » et ils ont même demandé si les employés de M. Minh étaient payés.

Dans l'usine de M. Minh, des ouvriers construisent la charpente d'une église en bois de jacquier. Photo : Duc Hung

Une fois le terrain et les ouvriers trouvés, M. Minh parcourait le quartier à vélo chaque jour, photographiant de magnifiques maquettes d'églises. Il les rapportait ensuite pour les étudier et acquérir de l'expérience en architecture. Six mois plus tard, avec quatre ouvriers, il acheva la charpente et les éléments de décor, puis les transporta à Hanoï pour construire une église pour le professeur. Recevant les 105 millions de dongs restants, M. Minh, le regard fixé sur les ouvriers, fondit en larmes.

Avec un capital de départ modeste, M. Minh investit dans du matériel supplémentaire. Outre la construction d'églises, il fabriqua également des escaliers et des meubles. La banque lui accorda un prêt de 120 millions de dongs. En 2012, le gouvernement lui loua un terrain de 1 500 mètres carrés près du centre de la commune de Truong Son pour y construire un atelier, mais il n'en loua que 550, « par crainte de perdre des clients et de nuire à sa réputation ». À cette époque, M. Minh se spécialisait uniquement dans la construction d'églises, car il constatait qu'à long terme, la décoration intérieure était difficilement compétitive face à la concurrence d'autres secteurs.

Lorsqu'un client passe commande, l'ébéniste prépare le bois, étudie la structure, puis le découpe, le cisele et le sculpte pour en faire une charpente et y réaliser des motifs décoratifs. Une église mesure entre 70 et 100 mètres carrés, 6 mètres de haut, 7 mètres de large et 12 mètres de long. L'atelier de menuiserie prépare les matériaux, réalise la charpente en un à deux mois, puis la transporte par camion jusqu'au lieu de montage. Le montage d'une église prend environ 3 à 4 jours. Outre le bois de jacquier, l'ébéniste peut travailler d'autres essences sur demande.

Les agriculteurs « font revivre » le bois de jacquier, gagnant des milliards chaque année

M. Minh nous parle du métier de constructeur d'églises en bois. Vidéo : Duc Hung

Selon M. Minh, la partie la plus difficile consiste à assembler les blocs de bois selon un axe cohérent. Cela exige une grande habileté technique de la part des ouvriers pour la découpe et la fabrication des chevrons. Si le ciseau n'est pas correctement positionné, l'assemblage sera impossible. À cette étape, M. Minh supervise souvent le travail des ouvriers et ne donne son accord que lorsqu'il est satisfait. À ce jour, il a construit plus de 300 églises, toutes irréprochables.

Chaque année, l'atelier construit plus de 20 églises, pour un coût variant de 300 millions à 1 milliard de VND, et souvent même de 4 à 5 milliards de VND. Après déduction de toutes les charges, le bénéfice réalisé est de 10 %, soit environ 4 milliards de VND par an en moyenne. L'atelier emploie actuellement plus de 20 personnes. Les sculpteurs gagnent plus d'un million de VND par jour, les assembleurs 500 000 VND, et certains cumulent jusqu'à 28 emplois par mois, pour un salaire avoisinant les 30 millions de VND.

Parti de rien, M. Minh a bâti une belle maison, acheté une voiture, ses quatre enfants ont quitté le nid et il jouit aujourd'hui d'une situation financière confortable. Outre son entreprise existante, M. Minh a ouvert un atelier de meubles à Nam Dinh, qu'il a confié à un membre de sa famille pour le gérer.

Faisant partie des 100 personnes qui viennent de recevoir le titre d'Agriculteur vietnamien exceptionnel 2023 décerné par le Comité central de l'Union des agriculteurs du Vietnam, M. Minh s'est dit surpris et a déclaré : « Cet honneur engendre également beaucoup de pression. Les clients sont toujours très exigeants, nous devons donc constamment rechercher et innover pour proposer de nouveaux produits répondant à leurs attentes. »

Ouvriers de l'usine de M. Minh. Photo : Duc Hung

M. Tran Thanh Sang, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Truong Son, a salué la persévérance et la grande volonté de M. Minh, malgré un milieu modeste. « Truong Son était autrefois un village réputé pour sa menuiserie et la construction navale, mais ce savoir-faire a décliné face à la concurrence. M. Minh a su se réorienter vers la fabrication de maisons en bois et d'objets religieux, créant ainsi un marché important, des emplois et préservant les métiers traditionnels de la commune », a déclaré M. Sang.

Duc Hung

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