Ha Tinh Alors qu'il faisait le commerce d'engrais, voyant des gens couper des jacquiers pour en faire du bois de chauffage, M. Minh s'est souvenu de la demande du professeur de trouver du bois de jacquier pour construire une église et a décidé de changer de travail.
Après plus de 20 ans, d'agriculteur démarrant son entreprise avec 15 millions de VND d'avance de la part des clients, M. Nguyen Van Minh, 56 ans, résidant dans la commune de Truong Son, district de Duc Tho, est devenu propriétaire de deux ateliers de menuiserie à Ha Tinh et Nam Dinh , célèbre sous le surnom de Minh "Mit".
Dans le village de Ben Hen, commune de Truong Son, la ville natale de M. Minh, on y ramassait des moules et construisait des bateaux. Dès l'âge de 6-7 ans, Minh tenait une scie et un ciseau, et apprit la menuiserie auprès de son père, mais il abandonna. En 1986, après avoir épousé une jeune fille de la même commune, M. Minh se lança dans la vente d'engrais phosphatés. Chaque jour, il commandait de l'engrais phosphaté, de la chaux… auprès d'agents, puis contactait les coopératives agricoles et transportait les marchandises pour les livrer aux habitants.
En 2003, M. Minh rencontra par hasard un professeur à Duc Tho qui cherchait des informations sur la construction d'une église en bois de jacquier, la fabrication d'une charpente et son transport à Hanoï. Le professeur lui demanda : « Avez-vous des jacquiers à construire ? » M. Minh répondit vaguement : « Rien, la fabriquer en bois de jacquier est simple. » Les deux hommes échangèrent leurs numéros de téléphone, sans se faire aucune promesse.
M. Nguyen Van Minh, agriculteur vietnamien exceptionnel de 2023. Photo : Duc Hung
M. Minh pensait que le professeur plaisantait, car après des décennies d'errance dans les montagnes de Huong Son, Huong Khe et Vu Quang, il avait vu des gens couper des jacquiers pour le bois de chauffage, les laissant traîner dans le jardin, car ils étaient sans valeur. « Pourquoi le professeur a-t-il trouvé quelqu'un pour construire une église en bois de jacquier, alors que le bois précieux ne manque pas ? », se demandait M. Minh. Et il se souvint de ce que son grand-père lui avait appris lorsqu'il apprenait la menuiserie : le bois de jacquier est léger, flexible et idéal pour sculpter des statues de Bouddha ou réaliser des œuvres spirituelles.
Conscient de la valeur du bois de jacquier, M. Minh a décidé de se reconvertir dans la fabrication d'églises et d'autels à partir de ce bois. C'était en 2007, et son premier client était un professeur qu'il avait rencontré. Après une conversation téléphonique, celui-ci lui a confié que depuis quatre ans, il n'avait pas trouvé d'ouvrier qualifié pour construire une église. Apprenant que M. Minh venait de démarrer son entreprise et n'avait pas encore terminé son premier projet, le professeur l'a rassuré : « J'ai confiance en vous. »
Les deux hommes se sont ensuite rencontrés dans le district de Duc Tho et ont convenu d'un coût total de 120 millions de VND pour le projet. M. Minh a demandé une avance de 15 millions de VND, faute de capital. Avec cet argent, il est allé dans les montagnes acheter du bois de jacquier, l'a scié lui-même et l'a ramené chez lui. Il a réquisitionné le petit jardin familial pour en faire un atelier. Il a embauché quatre ouvriers du village, rémunérés 25 000 VND par jour.
Alors qu'il lançait une entreprise sans capital, sans atelier, sans machines ni ouvriers, M. Minh fut interrogé par sa femme : « Pourquoi ne gardes-tu pas ton ancien emploi ? Faire les choses en grand ne fera que compliquer les choses. Si ça ne marche pas et qu'ils exigent une compensation, d'où viendra l'argent ? J'ai peur qu'ils souffrent s'ils ont quatre jeunes enfants. » Lorsque ses voisins le virent changer d'emploi, ils racontèrent des ragots, disant : « Personne d'autre ne fait ça. » Ils demandèrent même si les ouvriers qui travaillaient pour M. Minh étaient payés.
Les ouvriers de l'usine de M. Minh construisent la charpente d'une église en bois de jacquier. Photo : Duc Hung
Après avoir trouvé le chantier et les ouvriers, M. Minh a parcouru le district à vélo tous les jours, photographiant de magnifiques maquettes d'églises et les ramenant pour étudier et acquérir de l'expérience en architecture. Au bout de six mois, lui et quatre ouvriers ont terminé la charpente et les éléments, et les ont apportés à Hanoï pour construire une église pour le professeur. Après avoir reçu les 105 millions de VND restants, M. Minh a regardé les ouvriers et a fondu en larmes.
Avec un capital initial modeste, M. Minh a investi dans des machines supplémentaires et, outre la construction d'églises, il a également fabriqué des escaliers et des meubles. La banque lui a prêté 120 millions de VND. En 2012, le gouvernement lui a loué un terrain de 1 500 mètres carrés près du centre de la commune de Truong Son pour y construire un atelier. Il n'en a loué que 550, « par crainte de perdre de l'argent et de se faire une mauvaise réputation ». À cette époque, M. Minh se spécialisait uniquement dans la construction d'églises, estimant que la décoration intérieure à long terme lui serait difficilement compétitive face à de nombreux autres établissements.
Lorsqu'un client passe commande, il prépare le bois, étudie la structure, puis découpe, sculpte et crée la charpente et les motifs. Une église a une superficie de 70 à 100 mètres carrés, soit 6 mètres de haut, 7 mètres de large et 12 mètres de long. L'atelier de menuiserie prépare les matériaux, fabrique la charpente en un à deux mois, puis la transporte par camion pour son montage. Il faut environ 3 à 4 jours pour construire une maison. Outre le bois de jacquier, il peut également répondre aux demandes d'autres essences de bois.
M. Minh nous parle du métier de constructeur d'églises en bois. Vidéo : Duc Hung
Selon M. Minh, l'étape la plus difficile consiste à assembler les blocs de bois pour former un axe unifié. Cela exige une grande technicité de la part de l'ouvrier pour la découpe et la fabrication des chevrons. Si le ciseau n'est pas correctement positionné, il ne pourra jamais être installé. À ce stade, M. Minh observe souvent les ouvriers travailler et n'approuve que lorsqu'il est satisfait. À ce jour, il a construit plus de 300 églises, dont aucune ne présentait de défaut.
Chaque année, l'atelier construit plus de 20 églises, pour un coût compris entre 300 millions et 1 milliard de VND, souvent pour 4 à 5 milliards de VND. Après déduction de tous les frais, le bénéfice à l'achèvement d'un projet est de 10 %, soit environ 4 milliards de VND par an en moyenne. L'atelier emploie actuellement plus de 20 personnes. Les sculpteurs gagnent plus d'un million de VND par jour, les assembleurs 500 000 VND, et certains occupent 28 emplois par mois pour un salaire de près de 30 millions de VND.
Parti de rien, M. Minh a aujourd'hui construit une maison spacieuse, acheté une voiture, quatre enfants ont quitté le foyer et jouit d'une situation financière confortable. Outre son entreprise, il a ouvert un atelier de meubles à Nam Dinh, qu'il a confié à un proche.
Faisant partie des 100 personnes qui viennent de se voir décerner le titre d'Agriculteur vietnamien exceptionnel 2023 par le Comité central de l'Union des agriculteurs vietnamiens, M. Minh s'est dit surpris et a déclaré : « Cet honneur crée également une forte pression. Les clients ont toujours des exigences élevées, nous devons donc constamment rechercher et innover pour trouver de nouveaux produits. »
Travailleurs dans l'usine de M. Minh. Photo : Duc Hung
M. Tran Thanh Sang, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Truong Son, a salué la persévérance et la détermination de M. Minh, malgré son origine difficile. « Truong Son est un village réputé pour sa menuiserie et sa construction navale, mais il a perdu de sa popularité face à la concurrence. M. Minh a adopté une nouvelle approche en fabriquant des maisons en bois et des objets de culte. Il existe ainsi un vaste marché, ce qui crée des emplois et préserve le métier traditionnel de la commune », a déclaré M. Sang.
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