La « déesse des mathématiques » chinoise critiquée pour sa beauté excessive

Kate Wenqi Zhu, doctorante à l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), vient de remporter le deuxième prix du Leslie Fox Prize 2025, l'une des récompenses les plus prestigieuses au monde pour les jeunes mathématiciens. Cependant, après cette belle réussite, elle s'est retrouvée au centre de l'attention, suscitant à la fois des compliments et des doutes quant à ses capacités, car elle serait « trop jolie », selon le Shanghai Daily.

Au fil des ans, grâce à ses propres efforts, Zhu a contribué à redéfinir l'image des « prodiges des mathématiques » : ils ne sont pas nécessairement réservés, simples d'esprit ou négligents comme on le pense souvent.

Zhu a obtenu sa maîtrise à l'Université d'Oxford.

De victime de harcèlement scolaire à doctorante à Oxford

Née à Shenzhen, en Chine, Kate Wenqi Zhu a été victime de harcèlement scolaire. Après une pause pour se remettre de cette épreuve, elle a quitté l'école. Sa mère, qui avait brillé au sein du Programme pour jeunes talents de l'Université des sciences et technologies de Chine, a décidé de démissionner pour lui assurer une instruction à domicile. Son père était alors docteur en informatique.

Pendant deux ans, les parents de Zhu ont intégré les mathématiques dans leurs jeux, leurs repas et leurs conversations quotidiennes, l'aidant ainsi à assimiler l'équivalent de six années de lycée.

À l'âge de 12 ans, sans diplôme d'études primaires ni secondaires, Zhu fut admise à l'École internationale de Shenzhen. Trois ans plus tard, elle devint la plus jeune étudiante chinoise à étudier les mathématiques à l'Université d'Oxford.

Les mathématiques rendent Zhu heureuse parfois, même lorsqu'elle a envie de pleurer.

Après avoir obtenu son diplôme en 2011, Zhu a intégré le secteur financier à Hong Kong (Chine) et a travaillé pour JPMorgan avec un salaire de plusieurs millions de yuans par an. Cependant, ce travail stressant ne lui apportait pas le bonheur.

« Je pleurais tous les jours après le travail. Je me demandais sans cesse : “Est-ce vraiment la vie que je veux ?” », a déclaré Zhu.

Après avoir reçu un diagnostic de dépression, elle a décidé de se remettre aux mathématiques, ce qui lui a apporté un sentiment de paix. « Chaque fois que j'avais envie de pleurer, je me tournais vers les mathématiques. Résoudre un problème me faisait du bien », a-t-elle confié.

Zhu a finalement quitté son emploi dans la finance et est retourné à l'université d'Oxford pour poursuivre un master, puis un doctorat.

Critiqué pour être « décalé »

En mars 2022, Zhu a partagé sur Weibo une vidéo de sa remise de diplôme en mathématiques, où elle affichait les félicitations du jury. La vidéo a rapidement dépassé 1,2 milliard de vues. Cependant, cette notoriété s'est accompagnée d'une vague de critiques.

Nombreuses sont les personnes, y compris certains professeurs et représentants d'établissements d'enseignement, qui ont mis en doute les compétences de Zhu simplement en raison de son apparence exceptionnelle et de la publication fréquente sur les réseaux sociaux de photos le montrant dînant au restaurant et menant une vie « luxueuse ».

Ce n'est que lorsque Zhu a correctement résolu un problème posé par un professeur de sexe masculin pour « vérifier » que la vague d'attaques s'est apaisée.

« Je ne le fais pas pour avoir raison. Je le fais par respect pour les mathématiques », a-t-elle affirmé.

Zhu partage son quotidien sur la plateforme de médias sociaux Weibo.

Cet incident a fait prendre conscience à Zhu que les femmes scientifiques, surtout lorsqu'elles sont jeunes et séduisantes, sont plus susceptibles d'être confrontées au scepticisme.

Mais au lieu de garder le silence, elle a continué à partager sa vie personnelle à travers des vlogs et a maintenu son point de vue : « J’aime la richesse et j’aime encore plus les mathématiques. Je crois que je peux travailler dans la finance tout en poursuivant ma véritable passion. »

Les efforts de Zhu témoignent de son engagement, puisqu'il est devenu le seul lauréat chinois du prix Leslie Fox – une prestigieuse récompense internationale pour les jeunes mathématiciens de moins de 31 ans – en début d'année.

Elle est actuellement doctorante à Oxford, où elle bénéficie d'une bourse complète, et s'apprête à entamer un programme postdoctoral de deux ans. Deux de ses articles de recherche ont été publiés dans Mathematical Programming, une revue de référence dans le domaine de l'optimisation mathématique.

Bien que ses revenus actuels soient bien inférieurs à ce qu'ils étaient lorsqu'elle travaillait dans la finance, cela ne dérange pas Zhu. « Mon objectif n'est pas de gagner beaucoup d'argent chaque année, mais de devenir la personne que je souhaite être dans 30 ou 50 ans », a-t-elle ajouté.

Zhu chérit également le projet de retourner en Chine pour contribuer à la recherche et à l'enseignement des mathématiques. Pour elle, les mathématiques font partie intégrante de sa vie. Et aujourd'hui, elle souhaite mettre les mathématiques au service du bien commun.

(Source : Zing News)

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Source : https://vtcnews.vn/nu-than-toan-hoc-trung-quoc-bi-chi-trich-vi-qua-xinh-ar953863.html