Surmontant toutes les barrières sociales au Bangladesh, le Dr Firdausi Qadri, lauréate du Prix spécial VinFuture 2024 pour les scientifiques des pays en développement, poursuit résolument sa recherche scientifique. Elle a consacré l'intégralité des 500 000 dollars du prix VinFuture au développement de l'Institut pour le développement scientifique et l'innovation en santé (ideSHi), qu'elle a fondé, afin de former les futurs talents médicaux du Bangladesh.

VinFuture ajoute inspiration et motivation

- Comment le prix spécial VinFuture 2024 pour l’innovation dans l’amélioration des vaccins oraux contre le choléra dans les pays en développement a-t-il impacté votre parcours de recherche scientifique dans votre pays d’origine ?

VinFuture m'a inspiré et motivé à contribuer à l'amélioration des conditions de vie des Bangladais. Il m'a donné une nouvelle énergie et renforcé ma raison d'être. Cette reconnaissance me motive non seulement dans mes travaux de recherche, mais m'incite également à veiller à ce que les solutions scientifiques soient appliquées concrètement, au bénéfice des plus démunis, notamment lors des crises humanitaires mondiales.

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Le lauréat du prix spécial VinFuture 2024, le Dr Firdausi Qadri (à gauche), a généreusement fait don de la totalité du prix, soit 500 000 USD, pour agrandir les installations de recherche et développer la science du pays (Photo : VinFuture)

En 2014, j'ai fondé l'ideSHi Institute for Science and Health Innovation afin d'améliorer la santé publique et de former la prochaine génération de scientifiques. J'ai été ravi de recevoir la bourse de 500 000 dollars de VinFuture, car cette somme m'a permis d'investir dans l'agrandissement de l'ideSHi et l'ouverture de nouveaux laboratoires. Aujourd'hui, l'institut dispose d'installations modernes, soutient la recherche sur les maladies génétiques et infectieuses, organise des programmes de formation et collabore avec de nombreux partenaires internationaux.

Grâce au prix en argent de VinFuture, je pense qu'ideSHi continuera d'apporter des solutions pratiques pour relever les défis des soins de santé publique, améliorant ainsi la position du Bangladesh dans le domaine biomédical.

- Pourriez-vous s'il vous plaît partager les nouvelles orientations de recherche mises en œuvre actuellement ?

Le vaccin oral a ouvert la voie à des campagnes de vaccination de masse au Bangladesh et dans d'autres pays en développement, contribuant ainsi à contenir les épidémies. Cependant, les vaccins ne suffiront pas à enrayer le choléra. Une approche globale est nécessaire, améliorant l'eau, l'assainissement et l'hygiène (EAH), notamment par une meilleure éducation et, surtout, une surveillance rigoureuse pour suivre la propagation de la bactérie.

Nous travaillons également à une lutte efficace contre le choléra grâce à une approche globale de santé publique et avons réalisé des progrès importants, notamment en démontrant qu’en cas d’épidémie, une vaccination rapide peut réduire rapidement le nombre de cas.

Nous avons mis en œuvre cette stratégie dans de nombreuses régions du Bangladesh et travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement pour élaborer un plan national de lutte contre le choléra, qui constitue une étape importante dans la lutte contre cette maladie dangereuse.

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Dans un contexte où de nombreux pays sont réticents à reconnaître le problème du choléra, le Dr Qadri (à droite) le considère comme une motivation pour poursuivre la recherche, améliorer la santé publique et la position du Bangladesh dans la recherche biomédicale (Photo : icddr,b)

Votre dévouement et votre succès dans la recherche sur un vaccin contre le choléra sont une source d'inspiration pour les femmes du monde entier. Qu'est-ce qui a suscité votre passion pour la science ?

Mon parcours de recherche a débuté avec une profonde passion pour l'immunologie. Au départ, je me concentrais sur le travail en laboratoire, mais j'ai ensuite réalisé que cela ne suffisait pas. J'ai donc élargi mes recherches au terrain, dépassant ainsi mon domaine d'expertise initial.

Au cours de mes recherches, j'ai pu constater les effets dévastateurs du choléra à l'hôpital où je travaillais au Bangladesh. Chaque année, jusqu'à 200 000 patients souffrant de diarrhée sont admis à l'hôpital, dont 90 à 95 % sont infectés en raison de conditions de vie difficiles.

Je ne pouvais pas changer le mode de vie de tout le monde, alors j'ai commencé à travailler directement avec les communautés, à étudier l'efficacité des vaccins, les stratégies de distribution et les interventions de santé publique. J'ai élargi ma collaboration au-delà du milieu universitaire pour travailler davantage avec les gouvernements, en discutant des mesures à prendre.

En réalité, le choléra est souvent timide lorsqu'il est question d'assainissement. Certains gouvernements hésitent à reconnaître son existence par crainte de nuire à leur image nationale. Mais chez VinFuture, je suis honoré d'être récompensé pour mon parcours de recherche.

Briser les stéréotypes de genre dans les sciences

- Avez-vous rencontré des barrières liées au genre lorsque vous avez poursuivi des études scientifiques ?

Aujourd'hui, les stéréotypes et les barrières de genre n'existent pas seulement au Bangladesh ou en Asie, mais sont mondiaux. J'ai toujours souhaité travailler sur un pied d'égalité avec mes collègues masculins, être reconnue comme une « scientifique » plutôt qu'une « femme scientifique ». Ainsi, au lieu de considérer mon genre comme un obstacle, je me suis toujours concentrée sur mon travail et je n'ai pas laissé mon sentiment de faiblesse ni mes capacités se limiter.

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Le Dr Firdausi Qadri (à droite) découvre l'art céramique traditionnel lors de sa visite au Vietnam dans le cadre de la cérémonie de remise des prix VinFuture 2024 (Photo : VinFuture

- En tant que passionnée par l'éducation STEM (Sciences - Technologie - Ingénierie - Mathématiques), pourquoi pensez-vous qu'il est important d'autonomiser les femmes dans ce domaine ?

Les statistiques montrent que dans tous les domaines, les hommes restent majoritaires, non seulement dans les pays en développement, mais aussi dans les économies avancées. Si nous voulons réellement contribuer à un monde meilleur, les femmes doivent prendre part à cette transformation.

Cependant, de nombreuses femmes hésitent encore à choisir les filières STEM, non pas par manque de compétences, mais en raison de préjugés sociaux profondément ancrés. En particulier dans des domaines comme l'ingénierie et les mathématiques, le nombre de femmes inscrites est très limité. Les préjugés culturels dictent souvent les filières adaptées aux hommes et celles qui conviennent aux femmes, créant ainsi des barrières invisibles qui découragent les femmes de s'orienter vers les STEM.

Un autre facteur à prendre en compte est le coût et l'engagement profond. Réussir dans les STEM exige des années de dévouement et de persévérance. Cela rend le parcours particulièrement difficile pour les femmes, qui doivent concilier objectifs professionnels et attentes sociétales en matière de vie de famille.

J'ai fait de mon mieux et j'utilise mon propre parcours pour prouver à la jeune génération que les femmes peuvent aussi prendre soin de leur famille et réussir dans les sciences. Il n'y a pas de recette miracle : il suffit de concentration, de persévérance et d'un engagement sans faille dans le métier choisi, et le succès est assuré.

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Le Dinh