Le 4 mai 1954, la délégation diplomatique de la République démocratique du Vietnam, conduite par le vice-Premier ministre Pham Van Dong, arrivait à Genève (Suisse) pour participer à la Conférence de Genève sur l'Indochine. Photo : archives VNA

La Conférence de Genève sur l'Indochine s'est tenue il y a exactement 70 ans. Il s'agissait d'une conférence internationale multilatérale majeure à laquelle le Vietnam participait pour la première fois. Elle comptait neuf participants, dont cinq puissances mondiales (membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies). Elle s'est déroulée du 8 mai au 21 juillet 1954, avec 75 jours de négociations et 31 sessions, dont sept séances plénières et 24 réunions restreintes au niveau des chefs de délégation. Elle s'est notamment ouverte le lendemain de la victoire de Dien Bien Phu (7 mai 1954). La conférence a publié une déclaration commune et trois accords de cessation des hostilités entre le Vietnam, le Laos et le Cambodge, mettant ainsi officiellement fin à la guerre de résistance contre l'invasion française des populations des pays d'Indochine (1946-1954).

Ces résultats ont été obtenus grâce à la victoire de la résistance contre le colonialisme français, dont le coup décisif fut la victoire de Diên Biên Phu, qui « retentit sur les cinq continents et secoua le monde ». Cette conférence a laissé de précieux enseignements à la diplomatie vietnamienne. Parmi eux, il convient de mentionner la vive confrontation à la table des négociations sur la ligne de démarcation militaire temporaire pour le retrait des troupes et la date des élections générales entre les deux régions. Comme l'a commenté le président Hô Chi Minh : « La difficulté résidait dans le fait que les États-Unis voulaient remplacer la France et voulaient que nous acceptions le 17e parallèle. La situation à l'époque était soit la paix, soit la guerre. Si nous n'acceptions pas la paix, nous serions obligés de nous battre. Nous avons combattu du 13e parallèle au 16e parallèle, puis au 17e parallèle. À ce stade, nous ne pouvions plus céder, ils devaient accepter… »

Lors de la Conférence de Genève, la délégation de la République démocratique du Vietnam était conduite par le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Pham Van Dong. La position de la délégation vietnamienne était de mettre fin à la guerre en Indochine et de rétablir la paix sur la base de la reconnaissance des droits nationaux.

Concernant notamment la démarcation de la frontière, la position de la République démocratique du Vietnam était dès le départ de repousser résolument les forces ennemies jusqu'au 13e parallèle (extrême côte centre-sud), comme l'avait déclaré le vice-ministre de la Défense Ta Quang Buu : « Nous avons besoin d'une zone complète avec une capitale, de nombreux ports maritimes, des centres économiques et culturels à partir du 13e parallèle », mais la partie française a refusé. Puis, sous la pression des grandes puissances, nous forçant à faire des concessions pour nous replier jusqu'au 14e parallèle et à fixer une date limite pour les élections générales après six mois, la partie française a de nouveau refusé, exigeant le 18e parallèle (fleuve Gianh) comme frontière, car elle avait besoin de la route nationale 9 pour une communication aisée avec le Laos et la date limite pour les élections générales devait être fixée à fin 1956. Dès lors, l'atmosphère à la table des négociations est devenue de plus en plus tendue, donnant lieu à de nombreuses réunions publiques, ainsi qu'à des réunions à huis clos entre délégations, mais sans succès.

Début juillet 1954, le président Ho Chi Minh et le général Vo Nguyen Giap se rendirent à Liuzhou (Chine) pour discuter avec le Premier ministre Zhou Enlai de la question de la démarcation temporaire de la frontière et de la date limite des élections générales. Après deux jours de discussions, Zhou Enlai proposa finalement de prendre le 17e parallèle comme frontière et d'organiser des élections générales deux ans plus tard (1956).

À Genève, le 13 juillet 1954, le chef de la délégation, Pham Van Dong, rencontra le Premier ministre français Mendès France (qui avait succédé à Lanien, récemment renversé), lui proposant d'accepter le 16e parallèle. Mendès France restait cependant déterminé à exiger le 18e parallèle. Le 15 juillet, le ministre soviétique des Affaires étrangères, Molotov, rencontra Mendès France et lui proposa d'accepter le 16e parallèle et de fixer la date des élections générales à la fin de 1955, mais Mendès France refusa fermement.

Ces journées pour la délégation de la République démocratique du Vietnam à Genève se déroulaient comme un front, sans effusion de sang ni sacrifice, mais très tendues et acharnées dans la lutte contre le complot ennemi qui se tramait à la table des négociations, notamment le choix d'une solution de division temporaire des frontières. Nous souhaitions déplacer le 13e parallèle vers le haut, mais les pays impérialistes n'ont pas cédé et ont secrètement convenu : « Concernant la latitude, Mendès France est descendu légèrement en dessous du 18e parallèle. Concernant la date des élections générales, ils ont refusé de fixer une date, proposant seulement la création d'un organe de négociation pour fixer la date des élections. » Dans ce contexte, le chef de la délégation, Pham Van Dong, a déclaré que le Vietnam était toujours déterminé à maintenir le 16e parallèle.

À partir du 19 juillet 1954, la Conférence fut avancée de manière plus urgente, les deux parties se rencontrèrent à plusieurs reprises pour discuter de la question de la frontière et des élections générales au Vietnam, ainsi que pour trouver des solutions pour le Laos et le Cambodge, mais ne parvinrent toujours pas à un accord.

Après avoir examiné les intérêts et les compromis des principaux pays participant à la Conférence, le 20 juillet 1954, les deux coprésidents de la Conférence, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique, rencontrèrent les délégations de la République démocratique du Vietnam et de la République populaire de Chine afin de discuter et de trouver la solution la plus réaliste. Le ministre soviétique des Affaires étrangères, Molotov, proposa alors de retenir le 17e parallèle (fleuve Ben Hai) comme frontière temporaire et fixa un délai de deux ans pour les élections générales visant à unifier les deux régions ; les deux parties négocieraient après un an. Finalement, les parties furent contraintes de parvenir à un accord, comme le proposait Molotov.

À ce stade, après plus de deux mois de négociations acharnées, toutes les tensions autour de la frontière temporaire furent apaisées (bien que pas comme souhaité), grâce aux compromis des principaux pays (dont la Chine et l'Union soviétique). Le 21 juillet 1954, à 2 h 45 précises, l'accord de cessation des hostilités au Vietnam, mettant fin à la présence des troupes françaises en Indochine, fut officiellement signé entre le vice-ministre de la Défense de la République démocratique du Vietnam, Ta Quang Buu, et le représentant du gouvernement français, le général de division Delteil.

Bien que nous n'ayons pas pleinement atteint nos objectifs, dans le contexte de l'époque, nous avons pu constater que l'Accord de Genève constituait une victoire politique et diplomatique, comparable aux victoires militaires. Parallèlement, la Conférence a également mis fin à de nombreuses luttes diplomatiques, qui ont ensuite été appliquées avec succès lors des négociations de l'Accord de Paris (janvier 1973).

NGUYEN DINH DUNG