Découverte surprenante sur la capacité lumineuse des oiseaux de paradis

Alors que les oiseaux mâles brillent pour attirer leurs partenaires, les femelles utilisent ce trait pour se camoufler.

Certains oiseaux de paradis ont la capacité d'absorber les UV ou la lumière bleue - Photo : NATIONAL GEOGRAPHIC

Selon The Guardian , les scientifiques ont découvert que 37 des 45 espèces d'oiseaux de paradis ont des zones sur leur plumage ou leur corps qui absorbent les UV ou la lumière bleue, puis brillent à une fréquence plus basse.

Les plumes des oiseaux ont la capacité de briller.

« Cela rend les zones fluorescentes plus lumineuses. Une plume jaune pourrait devenir plus bleu-jaune. Une plume blanche pourrait devenir plus brillante et légèrement bleu-jaune », a déclaré le Dr René Martin du Musée américain d'histoire naturelle de New York, auteur principal de l'étude.

L'étude, publiée dans la revue Royal Society Open Science , a impliqué Martin et ses collègues qui ont analysé des spécimens de chaque espèce d'oiseau de paradis de la collection ornithologique du Musée américain d'histoire naturelle.

Les chercheurs ont placé des oiseaux mâles et femelles de chaque espèce sous une lumière bleue dans une pièce sombre, puis ont enregistré la longueur d'onde et l'intensité de la lumière émise. Dans certains cas, ils ont également projeté des rayons UV sur la peau des oiseaux.

Les résultats ont montré que les mâles de 21 espèces présentaient une bioluminescence dans des zones telles que la tête, le cou, l'abdomen, les plumes de la queue ou des protubérances charnues. De plus, 16 autres espèces présentaient également, ou étaient très susceptibles de présenter, ce phénomène au niveau de la bouche et de la gorge.

Les femelles de 36 espèces, et peut-être même de 37, présentent également une bioluminescence. Certaines présentent ce phénomène sur leur poitrine, leur ventre ou sur les plumes qui forment les bandes oculaires sur les côtés de leur tête.

Nouvelles perspectives sur les oiseaux de paradis

La lumière émise par les oiseaux a des longueurs d'onde allant du bleu clair au vert - Photo : The Guardian

La lumière émise peut varier d'un bleu doux ou pâle à un vert et un vert jaunâtre, ont expliqué les chercheurs. « Cette lumière ne modifie peut-être pas la forme des oiseaux, mais elle les rend plus brillants et plus attrayants », a déclaré Martin.

Les chercheurs suggèrent que les parades nuptiales complexes de nombreuses espèces bioluminescentes sont renforcées par ce phénomène. Par exemple, les Lophorina mâles ouvrent souvent la bouche vers les femelles pendant leurs parades.

« Les oiseaux de paradis mâles ont souvent des taches de plumes brillantes à côté de plumes noires de jais, donc l'effet bioluminescent peut aider à mettre en évidence ces zones lors des parades », explique Martin.

Chez les femelles, en revanche, le phénomène pourrait avoir une fonction différente. « L'emplacement et la configuration des zones bioluminescentes dans le plumage des femelles chez de nombreuses espèces semblent correspondre à un rôle de camouflage », explique-t-elle.

Martin conclut que l'étude offre une nouvelle perspective sur cet oiseau célèbre. « Même un groupe aussi charismatique que les oiseaux de paradis, qui ont été étudiés en profondeur, peut apporter de nouvelles connaissances sur le comportement et la morphologie des oiseaux », a-t-elle déclaré.

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