Découverte de l'organisme vivant le plus profond de la Terre

Selon une étude publiée dans la revue Nature le 30 juillet, un sous-marin chinois a découvert des milliers de vers et de mollusques vivant à près de 10 kilomètres de profondeur dans la fosse des Mariannes. Il s'agit de la population vivante la plus profonde jamais recensée sur Terre.

La découverte de la « vallée souterraine la plus profonde du monde » suggère que la vie au fond de l’océan – un endroit considéré comme hostile et largement inexploré – pourrait être beaucoup plus riche que ce que les scientifiques pensaient auparavant.

Normalement, la quasi-totalité de la vie sur Terre dépend de la lumière du soleil. Mais dans l'obscurité absolue des fonds marins, ces créatures survivent grâce à la chimiosynthèse, utilisant des composés chimiques comme le méthane qui s'infiltrent dans les fissures des fonds marins pour créer de l'énergie.

Selon le rapport de recherche, en 2024, le sous-marin chinois Fendouzhe (traduit provisoirement par « Résilient ») a transporté des scientifiques dans la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique occidental, à 23 reprises.

Ils ont découvert des communautés de vie marine, notamment des milliers de vers tubicoles et de mollusques bivalves (tels que des palourdes et des moules) à des profondeurs allant de 2 500 à 9 533 mètres.

Les vidéos accompagnant l'étude montrent des colonies de vers tubicoles atteignant 30 centimètres de long et des amas de mollusques regroupés. Les scientifiques ont également enregistré la présence de crustacés épineux, de vers marins flottants, d'holothuries, de ciliés et de nombreux autres invertébrés. Ils affirment qu'il s'agit de « la communauté chimique la plus profonde et la plus étendue connue sur Terre ».

D’autres fosses océaniques présentant des caractéristiques géologiques similaires, l’équipe suggère que « de telles communautés biologiques à base chimique pourraient être plus courantes qu’on ne le pensait auparavant ».

En particulier, les scientifiques ont trouvé des preuves convaincantes que le gaz méthane ne s'échappe pas seulement de la croûte terrestre mais est également produit par des micro-organismes.

Les vers tubicoles se rassemblent souvent autour de « tapis microbiens » semblables à de la neige qui servent de centre à leurs écosystèmes.

Les scientifiques ont déjà découvert des communautés de micro-organismes unicellulaires vivant dans les profondeurs marines, mais les animaux de plus grande taille ont rarement été observés. L'année dernière, un véhicule télécommandé a découvert des vers tubicoles et des invertébrés vivant autour de sources hydrothermales, à 2 kilomètres sous la croûte océanique.

L’étude intervient dans un contexte de débat mondial sur l’exploitation minière en eaux profondes, la Chine, les États-Unis et d’autres pays exprimant leur intérêt pour l’exploration des fonds marins à la recherche de métaux précieux.

Cependant, les scientifiques avertissent que l’exploitation de l’une des dernières zones sauvages intactes de la Terre – qui est mal connue – pourrait détruire complètement les écosystèmes fragiles qui viennent d’être découverts.

Malgré les négociations internationales, l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) – l’organisation chargée de superviser l’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales – n’a pas encore élaboré de réglementation spécifique pour cette industrie controversée.

À ce jour, seule une poignée de personnes ont foulé le fond de la fosse des Mariannes, qui est plus profonde que la hauteur du mont Everest.

La première expédition a eu lieu en 1960, pour une courte période. Mais après cela, plus aucune expédition n'a eu lieu jusqu'à ce que le réalisateur hollywoodien James Cameron effectue le premier voyage en solo au fond de la fosse en 2012. Il l'a décrit comme un espace « désolé » et « étranger ».

La pression de l’eau au fond de la fosse des Mariannes est de 8 tonnes par pouce carré, soit environ 110 316 000 pascals (Pa) par mètre carré – plus de 1 000 fois supérieure à la pression de l’air au niveau de la mer.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp