Découverte de l'organisme vivant le plus profond sur Terre

Des scientifiques ont découvert des colonies d'organismes marins composées de milliers de vers tubicoles et de mollusques bivalves à des profondeurs allant de 2 500 à 9 533 mètres dans la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique occidental.

D'après une étude publiée dans la revue Nature le 30 juillet, un sous-marin chinois a découvert des milliers de vers et de mollusques vivant à près de 10 kilomètres de profondeur dans la fosse des Mariannes. Il s'agit de la population vivante la plus profonde jamais enregistrée sur Terre.

La découverte faite dans la « vallée souterraine la plus profonde du monde » suggère que la vie au fond de l’océan – un lieu considéré comme hostile et largement inexploré – pourrait être beaucoup plus riche que les scientifiques ne le pensaient auparavant.

Normalement, presque toute la vie sur Terre dépend de la lumière du soleil. Mais dans l'obscurité totale des fonds marins, ces créatures survivent grâce à la chimiosynthèse : elles utilisent des composés chimiques comme le méthane qui s'échappent des fissures du plancher océanique pour produire de l'énergie.

Selon le rapport de recherche, en 2024, le sous-marin chinois Fendouzhe (traduit provisoirement par « Le Résilient ») a transporté des scientifiques dans la fosse des Mariannes, dans l’océan Pacifique occidental, à 23 reprises.

Ils ont découvert des communautés de vie marine comprenant des milliers de vers tubicoles et de mollusques bivalves (tels que des palourdes et des moules) à des profondeurs allant de 2 500 à 9 533 mètres.

Les vidéos accompagnant l'étude montrent des colonies de vers tubicoles atteignant 30 cm de long, ainsi que des amas de mollusques. Les scientifiques ont également observé la présence de crustacés épineux, de vers marins en liberté, de concombres de mer, de crinoïdes ciliés et de nombreux autres invertébrés. Ils affirment qu'il s'agit de « la communauté chimique la plus profonde et la plus étendue connue sur Terre ».

L’équipe suggère que, compte tenu des caractéristiques géologiques similaires observées dans d’autres fosses océaniques, « de telles communautés biologiques à base chimique pourraient être plus fréquentes qu’on ne le pensait auparavant ».

Les scientifiques ont notamment trouvé des preuves convaincantes que le méthane ne s'échappe pas seulement de la croûte terrestre, mais qu'il est également produit par des micro-organismes.

Les vers tubicoles se regroupent souvent autour de « tapis microbiens » semblables à de la neige qui constituent le centre de leurs écosystèmes.

Des scientifiques avaient déjà découvert des communautés de micro-organismes unicellulaires vivant dans les profondeurs marines, mais les animaux de plus grande taille y étaient rarement observés. L'année dernière, un véhicule sous-marin télécommandé a cependant découvert des vers tubicoles et des invertébrés vivant autour de sources hydrothermales à deux kilomètres sous la croûte océanique.

Cette étude intervient dans un contexte de vifs débats sur l'exploitation minière en eaux profondes, la Chine, les États-Unis et plusieurs autres nations ayant manifesté leur intérêt pour la recherche de métaux précieux dans les grands fonds marins.

Cependant, les scientifiques avertissent que l'exploitation de l'une des dernières zones sauvages intactes de la planète – encore mal connue – pourrait détruire complètement des écosystèmes fragiles qui viennent d'être découverts.

Malgré les négociations internationales, l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) – l’organisation chargée de superviser l’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales – n’a toujours pas élaboré de réglementation spécifique pour ce secteur controversé.

À ce jour, seule une poignée de personnes ont posé le pied au fond de la fosse des Mariannes – qui est plus profonde que la hauteur du mont Everest.

La première expédition eut lieu en 1960 et dura peu de temps. Mais après cela, aucune expédition ne fut entreprise jusqu'à ce que le réalisateur hollywoodien James Cameron effectue le premier voyage en solitaire au fond de la fosse en 2012. Il la décrivit comme un espace « désolé » et « étranger ».

La pression de l'eau au fond de la fosse des Mariannes est de 8 tonnes par pouce carré, soit environ 110 316 000 pascals (Pa) par mètre carré – plus de 1 000 fois supérieure à la pression atmosphérique au niveau de la mer.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp