Les pilotes peuvent dormir en vol

Les pilotes peuvent dormir de 10 à 40 minutes pendant que l'avion vole de manière stable, sous la surveillance de l'autre pilote. Photo : Yakobchuk Olena/Pexels .

Cela peut paraître incroyable, mais sur de nombreux vols long-courriers, les pilotes sont autorisés à dormir, et cela fait même partie des procédures de sécurité. Il ne s'agit pas de paresse, mais d'une stratégie approuvée et étroitement surveillée par les autorités aéronautiques afin de réduire la fatigue et de maintenir l'équipage aussi vigilant que possible en cas de besoin.

Selon la Fondation internationale à but non lucratif pour la sécurité aérienne (FSF), les vols long-courriers peuvent durer plus de 10 à 14 heures, exigeant des pilotes une vigilance constante dans un environnement stressant. La fatigue est considérée comme l'un des principaux risques pour la sécurité des vols, et des études ont démontré que le manque de sommeil altère les temps de réaction autant que l'alcool.

Pour remédier à ce problème, des organisations aéronautiques internationales telles que l’OACI, l’IATA et l’IFALPA ont établi un cadre de lignes directrices appelé « gestion des risques liés à la fatigue ». Un élément clé de ce système est le « repos contrôlé » dans le cockpit.

En matière de sécurité aérienne, dormir aux heures appropriées est également une mesure de sécurité. Photo : Global Moments/Pexels.

Le « sommeil contrôlé » dure généralement de 10 à 40 minutes, est effectué lorsque l'avion est en vol stable et est supervisé par l'autre pilote. Les compagnies aériennes doivent respecter des conditions strictes, comme le fait de ne dormir que lorsque les conditions météorologiques et de vol sont stables, de programmer une minuterie de réveil et de toujours avoir un deuxième pilote pleinement éveillé.

Sur les vols long-courriers, notamment les vols de nuit, les pilotes peuvent également dormir dans un espace de repos séparé, situé derrière le cockpit. Skybrary décrit cet espace comme un « compartiment de repos pour l'équipage », où les pilotes se relaient pour bénéficier d'une nuit complète de sommeil pendant leur quart, garantissant ainsi que le pilote reprenant les commandes soit en pleine forme. Ceci est particulièrement important sur les liaisons de 14 à 17 heures, comme entre l'Europe et l'Asie ou entre les États-Unis et l'Australie.

Dormir au bon moment n'est pas seulement un besoin physiologique, mais aussi une mesure de sécurité. Selon une étude de la NASA, une courte sieste de 20 à 30 minutes permet aux pilotes d'améliorer considérablement leur temps de réaction et leur vigilance, réduisant ainsi le risque de « microsommeil » (un état où le cerveau se met en veille pendant quelques secondes) sans qu'ils s'en rendent compte. C'est pourquoi de nombreux experts qualifient le repos contrôlé de « coussin de sécurité silencieux » dans le cockpit.

Cependant, la réglementation varie d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, il est interdit de dormir dans le cockpit, tandis que dans de nombreuses autres régions, comme en Europe, au Canada et en Asie, des périodes de repos contrôlées et plus longues sont autorisées, sous certaines conditions strictes. Cette différence reflète la manière dont chaque pays concilie les risques liés à la fatigue et la sécurité opérationnelle.

Du point de vue d'un passager, un pilote qui dort en vol peut être source d'inquiétude. Cependant, un repos adéquat est essentiel pour garantir la vigilance des deux personnes aux commandes. Autrement dit, une sieste dans le cockpit n'est pas une distraction, mais un élément d'une stratégie de sécurité rigoureusement conçue et scientifiquement élaborée.

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