Phu Luong est riche en montagnes et en collines : [Leçon 2] On y manque de riz gluant et de litchis, ainsi que de thé On Luong.

Le riz gluant au litchi et le thé bio On Luong de Thaïlande sont des spécialités réputées qui, une fois dégustées, font encore plus regretter les saveurs du village.

À Luong, les champs de litchis s'étendent sur des centaines d'hectares. Photo : Dao Thanh.

Le village s'accroche à ses champs, les champs préservent des variétés de riz gluant et de litchis pour le village

Nous avons visité la commune d'On Luong (district de Phu Luong, province de Thai Nguyen ) lorsque les vastes rizières étaient couvertes de riz gluant vert. Ces dernières années, les habitants se sont mobilisés pour restaurer les zones de culture traditionnelles du riz gluant, perpétuant ainsi leur culture ancestrale. De cette culture est né un produit de consommation courante, source de revenus et de subsistance pour la population. Ce riz est appelé « riz gluant » car, à maturité, ses grains sont rouges, semblables à des litchis mûrs.

Mme Nguyen Xuan Hue , directrice adjointe de la coopérative agricole de litchis On Luong, nous a accueillis avec une coupe de vin de litchi parfumé. Ce parfum nous a permis de mieux comprendre son histoire et son travail acharné pour préserver cette précieuse variété de riz gluant.

Mme Nguyen Xuan Hue, directrice adjointe de la coopérative agricole de litchis On Luong. Photo : Dao Thanh.

Mme Hue raconta que le riz gluant de sa région natale était délicieux, mais qu'à une certaine époque, il était invendable. De nombreuses familles avaient abandonné leurs champs pour travailler comme ouvriers dans les usines de Thai Nguyen et des environs. En voyant les graines de riz non semées mais suspendues dans le grenier de la cuisine, les champs envahis jour après jour par les mauvaises herbes, elle ressentit une grande tristesse…

Lors des réunions du village et de la commune, elle entendit les responsables du district et de la province affirmer que le délicieux riz gluant de Thai Nguyen était très rare et que préserver cette variété de riz, c'était préserver non seulement la variété elle-même, mais aussi les racines culturelles du village. Aussi, avec les membres de la coopérative, elle décida de cultiver et de restaurer cette précieuse variété de riz. Nombre de villageois la traitèrent d'imprudente et de folle. Car travailler comme ouvrière agricole ne nécessitait ni mains ni pieds sales, ni vêtements propres, ni argent. Mais si elle travaillait dur dans les champs pour ne produire que quelques kilos de riz gluant par an, le reste restant invendu, comment gagnerait-elle de quoi vivre ?

Malgré les difficultés, elle persévéra. Et lorsque la passion l'envahit, le parfum du riz gluant d'On Luong et des litchis se répandit des rizières bordant la haie de bambous à l'entrée du village jusqu'aux champs longeant la route nationale, tout de vert et bruissant sous les pas.

Mme Hue a expliqué que le principal avantage de la coopérative réside dans la gratuité de sa participation aux foires agricoles de la province et des provinces voisines. Grâce à cela, elle a pu démarcher de nombreux clients potentiels, dont plusieurs ont commandé des tonnes de riz auprès de la coopérative. Elle a compris que la variété de riz gluant de ses ancêtres pouvait être commercialisée et exploitée à des fins économiques . Alors pourquoi abandonner les champs et perdre cette précieuse variété transmise de génération en génération ?

Le riz gluant de Luong est une spécialité réputée du district de Phu Luong et de toute la province de Thai Nguyen. Photo : Dao Thanh.

La diligence et la détermination de Mme Hue et des membres de la coopérative sont systématiquement récompensées lorsque le riz gluant de son village participe à des concours, tant au niveau provincial que national, et remporte de prestigieux prix. Grâce à l'obtention de la marque et de l'étoile OCOP, le prix du riz gluant d'On Luong est passé de 20 000 à 25 000 VND/kg à 50 000 VND/kg. En 2023, la coopérative prévoit d'acheter et de commercialiser environ 20 tonnes de riz gluant.

Depuis quatre ans, les rizières d'On Luong sont cultivées chaque année avec du riz gluant litchi. Au début du quatrième mois lunaire, les villageois sèment les jeunes plants et repiquent le riz en juin. Les centaines d'hectares de rizières sont fertilisés avec des engrais organiques et ne reçoivent aucun traitement chimique.

À On Luong, on se disait que l'utilisation de pesticides empêcherait la récolte du riz destiné au vin de palme début septembre. La vente de ce riz rapportait à certains ménages des dizaines de millions de dongs par sao. À la mi-septembre, On Luong entrait dans la saison du riz jeune, une variété réputée pour son goût délicieux, qui rapportait environ 4,5 millions de dongs par sao. Début octobre, la récolte du riz mûr, d'une couleur litchi, atteignait son apogée, avec un prix moyen de 2 millions de dongs par sao.

Mme Hue expliqua que tous ces efforts avaient permis de faire grimper le prix du riz gluant et des litchis, aidant ainsi le village à préserver ses rizières et ces dernières à maintenir la variété de riz pour le village. C'est le plus beau cadeau que le peuple Tay puisse offrir à sa terre natale. Puis, un sourire illumina son visage, un sourire qui semblait masquer la tristesse dans ses yeux tandis qu'elle contemplait les rizières du village. Au loin, les jeunes pousses de riz étaient encore vertes…

Le riz gluant On Luong possède une texture collante et un arôme très persistants. C'est l'ingrédient principal des célèbres gâteaux Bo Dau Chung et On Luong Giay. Photo : Dao Thanh.

Les étoiles OCOP naissent d'un sol organique.

Au deuxième mois lunaire, alors que les saveurs traditionnelles du Têt approchent à grands pas, l'esprit festif se fait encore sentir dans les villages de Phu Luong. Portant en eux cette atmosphère joyeuse, les habitants se souviennent à jamais du goût du litchi d'On Luong à travers les plats de riz gluant aux cinq couleurs et les gâteaux de riz gluant parfumés… Le thé bio ancestral d'On Luong reste également gravé dans les mémoires.

M. Tong Van Vien, directeur de la coopérative agricole de Phu Luong, nous a accueillis dans une maison traditionnelle sur pilotis Tay récemment construite. Il l'a fait bâtir afin que les jeunes générations, comme lui et celles qui lui succéderont, se souviennent de l'âme de leur ethnie Tay. C'est dans le même esprit qu'il entretient depuis de nombreuses années les anciennes plantations de thé biologique, comme pour préserver l'essence même du patrimoine culturel des montagnes et des forêts.

Le thé que M. Vien m'a servi était exceptionnel, avec un arôme léger et une finale légèrement riche et sucrée. Un de mes collègues a passé sa vie à déguster du thé Thai Bao. Le thé de M. Vien avait un parfum rappelant celui du Tan Cuong, mais avec une particularité qu'on perçoit en y prêtant attention. M. Vien acquiesça, car au cours de ses vingt années de métier, il avait travaillé pendant un temps dans la région réputée pour son thé de Tan Cuong, une région à laquelle il était très attaché.

M. Tong Van Vien, directeur de la coopérative agricole de Phu Luong. Photo : Dao Thanh.

La différence qui confère au thé On Luong sa qualité unique réside dans le fait que tous les engrais organiques sont fabriqués par la coopérative agricole de Phu Luong, ce qui leur permet de décider en toute connaissance de cause de ce qu'il faut composter et dans quelles proportions fertiliser les théiers avec suffisamment de nutriments, créant ainsi un thé de qualité supérieure.

M. Vien a expliqué que certains thés, comme le thé de rosée du matin, coûtent plusieurs millions de VND/kg, mais que leur culture, leur récolte et leur transformation exigent un soin tout particulier. Les matières premières de ce thé doivent provenir de plantations de thé biologiques âgées d'au moins 20 ans et être cueillies entre 5 h et 8 h du matin, avant que la rosée ne se soit complètement évaporée.

J'ai demandé : Pourquoi êtes-vous si déterminé à produire du thé biologique malgré toutes ces difficultés ? M. Vien a répondu : En observant les plantations de thé depuis des années, j'ai constaté que les gens les fertilisaient avec des engrais inorganiques, les pulvérisaient de produits chimiques… ce qui entraînait une dégradation progressive du sol, une perte de nutriments dans le thé, une baisse de sa qualité, et la disparition de la couleur et de la saveur des thés anciens. Par appât du gain, beaucoup ajoutent des arômes et des sous-produits au thé…

M. Vien pensait que la course à la productivité et aux moyens de subsistance avait appauvri et dégradé la terre. Il se devait d'agir autrement ; il ne pouvait plus continuer à la détruire. Depuis 2015, il est déterminé à la régénérer et à pratiquer l'agriculture biologique.

Zone de culture de thé biologique de 20 ans de la coopérative agricole de Phu Luong. Photo : Dao Thanh.

Pour produire du thé biologique, la coopérative de M. Tong Van Vien a créé un atelier dédié à la collecte, au compostage et à l'utilisation de ces matières organiques dans les plantations de thé et de riz. Des ingénieurs agronomes travaillent en étroite collaboration avec les familles, les conseillant sur les techniques de culture biologique du thé adaptées aux zones concernées. La coopérative fournit des engrais et des produits biologiques, qu'elle utilise ensuite pour ses propres besoins. Actuellement, sa superficie cultivée en thé vert s'étend sur 70 hectares, selon les normes biologiques VietGAP.

Après plus de dix ans d'activité, la coopérative agricole de Phu Luong a acquis une solide réputation et une position établie sur le marché. Elle produit actuellement environ 100 tonnes de thé par an, approvisionnant les marchés de Thai Nguyen, Bac Giang et une vingtaine de provinces et villes du nord du pays.

La coopérative propose trois thés ayant obtenu la certification OCOP 4 étoiles. Grâce à son agriculture biologique, elle est également la seule à avoir sélectionné deux thés pour concourir à la certification OCOP 5 étoiles du district de Phu Luong en 2024 : le thé Huong Que Hook et le thé Huong Que Crevette.

Source: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/phu-luong-tru-phu-nui-doi-bai-2-nho-gao-nep-vai-nho-che-on-luong-d379687.html