Argentine Des chercheurs ont découvert le fossile de Bustingorrytitan shiva, un dinosaure géant pesant jusqu'à 67 tonnes, dans une ferme.
Reconstitution de Bustingorrytitan Shiva. Photo : Grabriel Diaz Yantén/Paleogdy
Un dinosaure de 30 mètres de long, récemment découvert et nommé d'après le dieu hindou Shiva, vivait autrefois en Argentine, aux côtés d'autres mégatitanosaures à long cou, il y a plus de 90 millions d'années. Une équipe dirigée par la paléontologue María Edith Simón, de l'Université nationale de Córdoba, a décrit ce dinosaure géant, surnommé le « destructeur », à la fin de l'année dernière à partir de fossiles découverts dans l'ouest de l'Argentine. Ils collaborent désormais avec un artiste pour recréer son image, a rapporté Live Science le 19 avril.
B. shiva était l'un des plus grands dinosaures sauropodes de tous les temps, pesant environ 67 tonnes, selon une étude publiée le 18 décembre 2023 dans la revue Acta Palaeontologica Polonica. Ce n'était pas le plus grand dinosaure – ce titre revenait au titanosaure Argentinosaurus, dont le poids était estimé à 70 tonnes – mais B. shiva était néanmoins un membre massif de l'ancien écosystème argentin. La découverte de B. shiva dans le nord de la Patagonie, au sud de l'Amérique du Sud, suggère que les mégatitanosaures pesant plus de 55 tonnes ont évolué séparément au sein du groupe des titanosaures.
Un agriculteur nommé Manuel Bustingorry a trouvé le premier fossile de B. shiva sur ses terres dans la province de Neuquén en 2000. Simón, qui est responsable du laboratoire et de la zone de recherche du musée archéologique Ernesto Bachmann voisin, a fouillé la ferme en 2001. Lorsque l'équipe est arrivée, l'os était cassé mais ressemblait à un tibia.
L'os de la jambe exposé n'était qu'un début. Les chercheurs ont découvert les squelettes d'au moins quatre dinosaures de la nouvelle espèce, dont un squelette relativement complet et trois spécimens moins intacts. B. shiva provient de la formation Huincul, vieille de 93 à 96 millions d'années (où Argentinosaurus a également été découvert). Cependant, le squelette présente des caractéristiques qui ne correspondent pas à celles des sauropodes connus, notamment des cuspides distinctives sur les os du bras et de la cuisse.
De nouvelles recherches suggèrent qu'au moins deux lignées de dinosaures titanosaures géants, B. shiva et Argentinosaurus, ont coexisté dans le nord de la Patagonie au cours du Crétacé moyen (il y a 66 à 145 millions d'années) aux côtés de sauropodes plus petits.
Un cataclysme au milieu du Crétacé a entraîné l'extinction de nombreuses espèces, dont des sauropodes diplodocoïdes et plusieurs titanosaures. Les chercheurs doivent encore en savoir plus sur le sort de B. shiva, mais certains de ses descendants ont survécu au cataclysme et ont persisté jusqu'à la fin du Crétacé, lorsqu'un astéroïde a frappé et a anéanti les dinosaures non aviaires.
An Khang (selon Live Science )
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