La nouvelle loi controversée de la Corée du Sud restreignant les cafés pour animaux pourrait mettre en danger de nombreux animaux et les moyens de subsistance des populations.
En Corée du Sud, les cafés animaliers ont connu un essor fulgurant ces dix dernières années. D'abord les cafés à chiens et à chats, puis les cafés animaliers. Un café du quartier universitaire de Hongdae à Séoul abrite une quarantaine d'animaux, dont des hérissons, des serpents, des renards et des furets. Une pancarte sur la porte annonce un lieu de rencontre unique.
Mais ces cafés suscitent la controverse. Les défenseurs des droits des animaux réclament depuis longtemps des restrictions strictes, voire une interdiction pure et simple, de ces commerces.
L'opposition croissante a incité le gouvernement sud-coréen à durcir les règles avec une nouvelle loi qui entrera en vigueur en décembre 2023, interdisant aux cafés d'exposer ou de garder des animaux sauvages vivants à moins qu'ils ne soient enregistrés comme zoos ou aquariums.
Un employé nourrit un panda albinos dans un café animalier de Séoul. Photo : Ed Jones
Les experts estiment qu’il s’agit d’une mesure positive, mais qu’il faut aller plus loin, compte tenu de la portée limitée de la loi et de l’opposition des propriétaires d’entreprises qui estiment que leurs moyens de subsistance sont menacés.
Jang Ji-deok, directeur général du Bureau de gestion animale de l'Institut national d'écologie, qui conseille le gouvernement sur la question, a déclaré que la loi aurait peu d'impact, compte tenu des nombreux obstacles à la survie des entreprises. Mais son entrée en vigueur signifie que la situation s'améliore, avec une attention accrue portée au traitement des animaux.
L'engouement pour les cafés animaliers a débuté en Corée du Sud au début des années 2010. Dans un café animalier classique, les clients peuvent déguster des boissons, caresser et nourrir les animaux. Ce modèle est plus attractif, car les clients des grandes villes ont peu d'occasions d'interagir directement avec les animaux sauvages.
Kang Aesol, qui vit à Séoul, a déclaré avoir visité le café des moutons , où jouer avec ces animaux « mignons » l'a aidée à évacuer le stress après le travail. Elle a confié que les animaux du café semblaient à l'aise et ne montraient aucun signe de stress ou de panique. Mme Kang a caressé les moutons « très soigneusement » et les a surtout observés de loin.
« Lorsqu'on entend parler de cafés pour animaux, beaucoup de gens ont des préjugés sur la maltraitance animale, mais après avoir découvert ce café pour moutons, je trouve que c'est un très bon système. Les moutons ont l'air en très bonne santé et ne montrent aucun signe d'anxiété », a déclaré Mme Kang.
Des touristes prennent des selfies dans un café de Séoul. Photo : Ed Jones
Les cafés pour animaux se multiplient, car ils génèrent d'importants bénéfices. Un représentant d'une société coréenne de conseil en animaux de compagnie a déclaré à CNN qu'il conseille souvent aux propriétaires d'établissements de restauration et de boissons en difficulté financière de se tourner vers le modèle des cafés pour animaux. On estime qu'un café pour chiens nécessite un investissement minimum de 40 000 dollars, mais que le bénéfice net peut dépasser 15 000 dollars par mois.
Les réseaux sociaux ont également contribué à la popularité des cafés et animaleries. Un café dédié aux chiens samoyèdes à Séoul compte plus de 81 000 abonnés sur Instagram et la file d'attente s'allonge souvent jusqu'à la porte.
La prolifération des cafés animaliers a suscité de nombreuses critiques. Les médias locaux ont souligné que les animaux et les animaux de compagnie y vivent souvent dans des espaces exigus et exigus, que beaucoup sont stressés par les contacts fréquents des visiteurs, que certains souffrent de problèmes de santé dus à une mauvaise alimentation et à d'autres lacunes dans les soins.
D'autre part, certains commerces appliquent des réglementations de protection animale, interdisant notamment aux clients de toucher certains animaux ou de laisser entrer les enfants de moins d'un certain âge. Un café à moutons de Séoul demande à ses clients de ne pas effrayer les moutons et met à leur disposition des lavabos pour se laver les mains avant et après avoir caressé les animaux.
Le directeur général du Département de gestion animale de l'Institut national d'écologie a déclaré que la nouvelle loi, promulguée le mois dernier, reflétait l'inquiétude croissante du gouvernement face aux « cas d'animaux venimeux et dangereux exposés et vendus sans discrimination dans le pays », ainsi que la pression croissante du public.
En vertu des nouvelles modifications apportées à la Loi sur la protection de la faune, seuls les établissements officiellement enregistrés comme zoos ou aquariums sont autorisés à présenter des « animaux sauvages vivants ». Les cafés animaliers existants disposent de quatre ans pour s'enregistrer comme zoos ou aquariums, sous peine de fermeture légale, avec un délai de grâce pour minimiser les abandons d'animaux lors de leur fermeture.
L’octroi de licences aux zoos et aux aquariums établit certaines normes en matière d’hébergement des animaux, de personnel, de sécurité et de gestion des maladies, créant ainsi un meilleur environnement pour les animaux.
Mais la loi a suscité l'inquiétude de certains commerçants. Koo Jung Hwan, qui gère un café à suricates à Séoul, a confié être tiraillé entre intenter une action en justice, fermer son commerce ou demander une licence de zoo intérieur. Il prévoit de poursuivre ses activités pendant la prolongation, mais s'inquiète de l'abandon éventuel des animaux par d'autres cafés après leur fermeture.
« La loi interdit les cafés à animaux, mais aucune solution n'a été proposée ni aucune solution pour les animaux. Le gouvernement aurait dû y penser. Si mon café doit fermer, je garderai les furets et je m'en occuperai comme des membres de ma famille », a déclaré Koo Jung Hwan.
De l'autre côté du débat, certains défenseurs des animaux estiment que la loi ne va pas assez loin, car elle ne concerne que les cafés qui exposent des animaux sauvages. Cela signifie que les cafés qui hébergent des animaux classés comme « animaux de compagnie » ou « bétail » seraient exemptés de la réglementation, qu'ils possèdent des chiens et des chats, des furets et des moutons.
Ces exceptions « pourraient être exploitées », affirment les experts, les lois sur le bien-être animal n'étant pas appliquées aussi rigoureusement en Corée du Sud que dans certains pays européens. Cependant, il est peu probable que les autorités étendent la loi aux cafés animaliers et aux animaux de compagnie, ce qui pourrait entraîner un déclin du secteur des cafés animaliers et des petites exploitations agricoles dans tout le pays.
Les propriétaires de ces entreprises ont le droit d'exister. L'application des lois de protection animale est à double tranchant : elle ne peut être « autoritaire » et « priver les gens de leurs moyens de subsistance ».
D'autres propositions sur le sujet sont en cours d'élaboration. L'Institut national d'écologie, propriété du gouvernement, a proposé des lignes directrices telles que la mise en place de programmes éducatifs dans les cafés animaliers, l'obligation pour les visiteurs de porter des gants avant de manipuler les animaux et la limitation du contact avec chaque animal à une ou deux minutes seulement.
Bich Phuong (Selon CNN )
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