Un café animalier au centre d'une controverse en Corée du Sud

La nouvelle loi controversée de la Corée du Sud visant à renforcer les restrictions sur les cafés pour animaux pourrait mettre de nombreux animaux en danger d'être abandonnés et des personnes perdre leurs moyens de subsistance.

En Corée du Sud, les cafés à animaux ont connu une popularité fulgurante au cours de la dernière décennie. D'abord les cafés pour chiens et chats, puis la faune sauvage. Un café du quartier universitaire de Hongdae à Séoul abrite environ 40 animaux, dont des hérissons, des serpents, des renards et des furets. Cet endroit a un panneau sur la porte qui le présente comme un lieu de rencontre unique.

Mais ces types de cafés ont suscité la controverse. Les défenseurs des droits des animaux réclament depuis longtemps des restrictions strictes, voire une interdiction pure et simple de ces activités.

L'opposition croissante a incité le gouvernement sud-coréen à durcir les règles avec une nouvelle loi qui entrera en vigueur en décembre 2023, interdisant aux cafés d'exposer ou de garder des animaux sauvages vivants à moins qu'ils ne soient enregistrés comme zoos ou aquariums.

Un employé nourrit un panda albinos dans un café pour animaux à Séoul. Photo : Ed Jones — Un employé nourrit un panda albinos dans un café pour animaux à Séoul. Photo : *Ed Jones*

Les experts estiment qu’il s’agit d’une mesure positive, mais qu’il faut aller plus loin, compte tenu de la portée limitée de la loi et de l’opposition des propriétaires d’entreprises qui estiment que leurs moyens de subsistance sont menacés.

Jang Ji-deok, directeur général du Bureau de gestion des animaux de l'Institut national d'écologie, qui conseille le gouvernement sur la question, a déclaré que l'impact de la loi serait minime, compte tenu des nombreux obstacles liés à la survie des entreprises. Cependant, l’introduction de cette loi signifie que les choses s’améliorent, avec une plus grande attention portée au traitement des animaux.

L’engouement pour les cafés animaliers a commencé en Corée du Sud au début des années 2010. Dans un café animalier typique, les clients peuvent déguster des boissons, caresser et nourrir les animaux. Le modèle du café animalier est encore plus attrayant lorsque les clients des grandes villes ont peu de chances d’entrer en contact direct avec des animaux sauvages.

Kang Aesol, qui vit à Séoul, a déclaré avoir visité le café des moutons et avoir joué avec les animaux « mignons » ici, ce qui a aidé les clientes à soulager leur stress après le travail. Elle a partagé que l'animal dans le magasin semblait à l'aise et ne montrait aucun signe de stress ou de panique. Mme Kang a caressé les moutons « très soigneusement » et a surtout observé les animaux à distance.

« Lorsqu'on entend parler de cafés pour animaux, beaucoup de gens ont des préjugés sur la maltraitance animale, mais après avoir découvert ce café pour moutons, je trouve que c'est un très bon système. Les moutons ont l'air en très bonne santé et ne montrent aucun signe d'anxiété », a déclaré Mme Kang.

Des touristes prennent des selfies avec des moutons dans un café à moutons à Séoul. Photo : Ed Jones — Des touristes prennent des selfies dans un café à Séoul. Photo : *Ed Jones*

Les cafés à animaux se multiplient car ils génèrent de gros profits. Un représentant d'une société de conseil en commerce d'animaux de compagnie en Corée a déclaré à CNN qu'il conseillait souvent à de nombreux propriétaires d'entreprises de restauration et de boissons confrontés à des difficultés financières de passer au modèle de café pour animaux de compagnie. On estime qu’un café pour chiens nécessite un investissement minimum de 40 000 $, mais le bénéfice net peut dépasser 15 000 $ par mois.

Les médias et les réseaux sociaux contribuent également à promouvoir la tendance des modèles de café et d’animaux de compagnie. Un café pour chiens Samoyèdes à Séoul compte plus de 81 000 abonnés sur Instagram et la file d'attente s'étend souvent jusqu'à la porte.

Alors que les cafés à animaux prospèrent, les critiques s'enchaînent. Un rapport des médias locaux a souligné que les animaux et les animaux domestiques dans les cafés vivent pour la plupart dans des espaces petits et exigus, beaucoup sont stressés par les contacts fréquents des visiteurs, certains ont des problèmes de santé dus à une mauvaise alimentation et à d'autres lacunes dans les soins.

Au contraire, certains commerces ont des réglementations en matière de protection des animaux, comme l’interdiction pour les clients de toucher certains animaux ou l’interdiction aux enfants de moins d’un certain âge d’entrer dans l’établissement. Un café dédié aux moutons à Séoul demande aux clients de ne pas effrayer les moutons et met à disposition des lavabos pour que les clients puissent se laver les mains avant et après avoir caressé les animaux.

Le directeur général du Département de gestion animale de l'Institut national d'écologie a déclaré que la nouvelle loi, promulguée le mois dernier, reflétait l'inquiétude croissante du gouvernement face aux « cas d'animaux venimeux et dangereux exposés et vendus sans discrimination dans le pays », ainsi que la pression croissante du public.

En vertu de nouveaux amendements à la Loi sur la protection de la faune, seuls les établissements officiellement enregistrés comme zoos ou aquariums sont autorisés à exposer des « animaux sauvages vivants ». Les cafés animaliers existants ont quatre ans pour s'enregistrer comme zoos ou aquariums ou fermer conformément à la loi – avec une période de grâce destinée à minimiser tout abandon d'animaux lors de leur fermeture.

L’octroi de licences aux zoos et aux aquariums établit certaines normes en matière d’hébergement des animaux, de personnel, de sécurité et de gestion des maladies, créant ainsi un meilleur environnement pour les animaux.

Cependant, la loi a rendu certains propriétaires d’entreprises nerveux. Koo Jung Hwan, propriétaire d'un café à suricates à Séoul, a déclaré qu'il était tiraillé entre intenter une action en justice, fermer son entreprise ou demander une licence de zoo intérieur. Pendant la prolongation, il prévoit de continuer à exploiter l'entreprise, mais a exprimé son inquiétude quant au risque que d'autres cafés abandonnent potentiellement des animaux après la fermeture.

« La loi interdit les cafés à animaux, mais aucune solution n'a été proposée ni aucune solution pour les animaux. Le gouvernement aurait dû y penser. Si mon café doit fermer, je garderai les furets et je m'en occuperai comme des membres de ma famille », a déclaré Koo Jung Hwan.

De l’autre côté du débat, certains militants et défenseurs des animaux soutiennent que la loi ne va pas assez loin car elle ne se concentre que sur les cafés qui exposent des animaux sauvages. Cela signifie que les cafés possédant des animaux classés comme « animaux de compagnie » ou « bétail » seront exemptés de la réglementation, qu'ils possèdent des chiens et des chats ou des furets et des moutons.

Ces exceptions « peuvent être exploitées », a déclaré l’expert, ajoutant que les lois sur le bien-être animal « ne sont pas strictement appliquées » en Corée du Sud par rapport à certains pays européens. Il est toutefois peu probable que le gouvernement étende la loi aux cafés et animaleries. Cela pourrait conduire à un déclin de l’industrie des cafés pour animaux et des petites fermes à travers le pays.

Les propriétaires de ces entreprises ont le droit d’exister. L’application des lois sur la protection des animaux est comme une arme à double tranchant : elle ne peut pas être « autoritaire » et « priver les gens de leurs moyens de subsistance ».

D’autres propositions sur cette question sont en cours d’élaboration. L'Institut national d'écologie, propriété du gouvernement, a proposé des directives telles que l'introduction de programmes éducatifs dans les cafés animaliers, l'obligation pour les visiteurs de porter des gants avant de manipuler les animaux et la limitation du contact avec chaque animal à une ou deux minutes seulement.

Bich Phuong (Selon CNN )

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