Considérant que les criminels sont des personnes égarées qui doivent être corrigées, les systèmes judiciaire et pénitentiaire norvégiens visent à les « réhabiliter » plutôt qu’à les punir.
Lorsque Are Hoidal est devenu employé du service correctionnel norvégien au début des années 1980, le système pénitentiaire norvégien était confronté à des problèmes majeurs, avec près de 70 % des prisonniers libérés récidivant dans les deux ans, soit presque le même taux qu'aux États-Unis aujourd'hui.
À l'époque, le système pénitentiaire norvégien était structuré de manière similaire à celui des États-Unis et de la plupart des pays du monde , et reposait sur le concept de « justice rétributive ». Cette vision définit la justice comme la punition appropriée pour ceux qui causent un préjudice à la société, ce qui signifie que la peine doit être proportionnelle à la gravité du crime.
« La prison était très dure », a déclaré Hoidal. « Il y régnait une culture musclée, axée sur la surveillance et la sécurité. »
Confrontées à des taux de récidive élevés et à des émeutes dans les prisons, les autorités norvégiennes ont jugé ce système de « justice punitive » inefficace. Oslo a alors entièrement remanié le système pénitentiaire du pays.
Aujourd’hui, les systèmes judiciaire et pénitentiaire du pays sont devenus un modèle pour le reste du monde, le concept de « justice réparatrice » contribuant à réduire les taux de criminalité et de récidive.
Un détenu travaille comme menuisier dans un atelier de la prison de Bastoey, en Norvège, en 2007. Photo : AFP
La Norvège compte 57 prisons totalisant 3 600 cellules. C'est un nombre relativement important pour un petit pays de moins de 5,5 millions d'habitants. Au lieu d'appliquer le modèle d'une prison centralisée, les prisons norvégiennes sont de petite taille, proches de la communauté, et visent à favoriser la réinsertion sociale des détenus.
Les autorités norvégiennes estiment que les détenus doivent rester près de chez eux afin de pouvoir entretenir des relations avec leur famille et leurs amis. De nombreuses prisons autorisent également les visites trois fois par semaine, notamment celles des conjoints. Cette mesure vise à garantir aux détenus un soutien solide après leur libération.
Les réformes des années 1990 sont allées au-delà de la simple réforme pénitentiaire. La Norvège a également aboli la peine de prison à perpétuité, la remplaçant par une peine maximale de 21 ans. Le pays a récemment modifié sa législation afin d'autoriser une peine maximale de 30 ans pour certains crimes, notamment le génocide, les crimes contre l'humanité et les crimes de guerre.
Mais la plupart des peines prononcées en Norvège ne sont pas aussi extrêmes. Plus de 60 % des peines prononcées dans ce pays nordique sont d'une durée inférieure à trois mois, et près de 90 % d'une durée inférieure à un an.
Les nouveaux systèmes judiciaire et pénitentiaire ont également permis à la Norvège d'atteindre l'un des taux de récidive les plus bas au monde, soit 20 % dans les deux ans suivant la sortie de prison. Au Royaume-Uni, ce taux est plus proche de 50 %.
Selon Statista , le nombre de prisonniers en Norvège a atteint un pic de 4 192 en 2016 au cours de la dernière décennie, puis a progressivement diminué pour atteindre 3 687 en 2022. Le pays a un taux de 54 prisonniers pour 100 000 habitants, le quatrième plus bas au monde.
À l'intérieur d'une cellule de la prison de Halden, dans le sud-est de la Norvège, 2010. Photo : Reuters
Le concept de « justice réparatrice » est considéré comme un facteur clé du faible taux de récidive en Norvège. Il motive également les efforts du pays pour garantir la dignité et les droits fondamentaux des détenus pendant l'exécution de leur peine.
« En Norvège, la punition est la privation de liberté d'un individu, les autres droits restent intacts », a déclaré Hoidal, qui est maintenant directeur de la prison de Halden, l'un des trois plus grands établissements pénitentiaires de Norvège.
Les détenus ont toujours le droit de voter, d'étudier, de faire de l'exercice, de voir leur famille et de participer à des activités extrascolaires. Dans de nombreuses prisons, détenus et gardiens pratiquent ensemble des sports et du yoga. Les autorités norvégiennes affirment que cette approche peut faciliter la réinsertion sociale des détenus.
Breivik purge sa peine dans une cellule d'isolement de deux étages à la prison de Ringerike, équipée d'une cuisine, d'une salle de télévision avec jeux vidéo, d'une salle de sport et d'un terrain de basket. Les autorités estiment que cet isolement est relatif et approprié au regard de la menace qu'il représente. Breivik a droit à des visites d'une heure avec deux autres détenus toutes les deux semaines.
À sa libération, si les autorités pénitentiaires estiment qu'il n'a pas été réhabilité, sa peine sera prolongée de cinq ans, puis réexaminée. Ainsi, les criminels les plus dangereux de Norvège, comme Breivik, risquent toujours d'être condamnés à la réclusion à perpétuité.
Une salle de télévision avec une console de jeux au premier étage de la cellule d'isolement de Breivik. Photo : AFP
« Psychologiquement, la condamnation à 21 ans de prison de Breivik est satisfaisante. C'est un signal fort adressé à la société », a déclaré Jo Stigen, professeur de droit pénal à l'Université d'Oslo. Selon un sondage publié par le journal norvégien Verdens Gang, 62 % des personnes interrogées pensent que Breivik « ne sera jamais libre ».
Hans Petter Graver, également professeur à l'Université d'Oslo, estime que Breivik sera probablement libéré dans moins de 21 ans. « Le principe fondamental du système judiciaire norvégien n'est pas d'enfermer les criminels à perpétuité, mais de leur donner une chance de se réinsérer dans la société. Personne ne sait à quoi ressemblera Breivik dans 15 ou 20 ans. La société évolue avec le temps », a déclaré Graver.
Malgré la controverse entourant Breivik, les Norvégiens continuent de croire que le concept de « justice réparatrice » fonctionne. Le gouvernement norvégien continue de dépenser 93 000 dollars par prisonnier et par an, soit trois fois plus que les États-Unis, un montant que peu de pays au monde peuvent égaler.
« Au bout du compte, les prisonniers restent des êtres humains. Ils ont commis des erreurs, ils méritent d'être punis, mais ils restent des êtres humains », a déclaré Hoidal. « Nous veillons à ce que les prisonniers purgent leur peine, mais nous les aidons aussi à devenir de meilleures personnes. »
Duc Trung (Selon FSA, Atlantic, AFP )
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