Dans une lettre adressée au ministre des Forces armées tchadiennes, datée du 4 avril, le chef d'état-major de l'armée de l'air, Idriss Amine Ahmed, a déclaré avoir demandé à l'attaché de défense américain de suspendre temporairement les activités de Washington sur la base aérienne d'Adji Kossei, selon Reuters.
La lettre indiquait que la décision avait été prise après que la partie américaine n'eut pas fourni de documents justifiant sa présence sur la base située près de N'Djamena, la capitale du Tchad. Selon Ahmed, les accords relatifs au soutien logistique et humain étaient insuffisants.
Les forces tchadiennes et nigériennes ont mené des exercices conjoints avec les forces américaines et occidentales au Tchad en 2015.
Le gouvernement tchadien n'a pas immédiatement réagi. Un porte-parole du département d'État a déclaré : « Nous sommes en discussion avec les autorités tchadiennes concernant l'avenir de notre partenariat en matière de sécurité. »
« Le Tchad étant concentré sur la préparation de l'élection présidentielle du 6 mai, nous prévoyons que les deux parties tiendront des consultations sur certains aspects de notre coopération en matière de sécurité après l'élection », a déclaré le porte-parole, cité par Reuters.
Le président intérimaire Mahamat Idriss Déby se présentera aux élections le mois prochain, faisant du Tchad le premier pays à régime militaire d'Afrique de l'Ouest et centrale à organiser des élections.
Le Tchad et ses voisins étaient des partenaires importants des armées occidentales dans la lutte commune contre l'insurrection islamique extrémiste dans la région, jusqu'aux coups d'État survenus ces dernières années.
Toutefois, à ce jour, le Tchad n'a pas suivi l'exemple des régimes militaires du Burkina Faso, du Mali et du Niger en mettant fin à sa coopération militaire avec la France et d'autres alliés occidentaux traditionnels, tout en renforçant ses relations avec la Russie.
Le Niger met fin à son accord militaire avec les États-Unis, dénonçant un comportement « condescendant ».
Par ailleurs, l'armée américaine serait sur le point de se retirer du Niger, pays voisin du Tchad à l'ouest. Reuters a récemment cité une source indiquant que le gouvernement militaire de Niamey avait conclu un accord avec le sous-secrétaire d'État américain Kurt Campbell concernant le retrait des troupes américaines.
L'année dernière, le Niger comptait plus de 1 000 soldats américains stationnés sur son territoire. Les forces américaines opèrent depuis deux bases, dont une base de drones appelée « Base aérienne 201 », située près d'Agadez, dans le centre du pays. La construction de cette base a coûté plus de 100 millions de dollars.
Un avion de transport militaire américain C-17 Globemaster III sur la base aérienne 201 au Niger en 2021.
Depuis 2018, cette base a été utilisée pour lancer des attaques contre l'État islamique autoproclamé (EI) et Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen, une filiale d'Al-Qaïda, dans la région du Sahel en Afrique.
Des sources ont indiqué à Reuters que les États-Unis et le Niger tiendraient des discussions dans les prochains jours sur les modalités de retrait des troupes. Selon ces mêmes sources, les deux pays maintiendront leurs relations diplomatiques et économiques.
Le New York Times avait précédemment indiqué que plus de 1 000 soldats américains quitteraient le Niger dans les mois à venir.
Le mois dernier, la junte militaire au pouvoir au Niger a annoncé la suspension d'un accord militaire autorisant l'entrée sur son territoire du personnel et des employés civils du département de la Défense des États-Unis. Le Pentagone a par la suite indiqué qu'il s'efforçait de clarifier la situation.
Un responsable américain a révélé que Washington maintient moins de 100 soldats stationnés au Tchad par roulement. Selon ce responsable, un retrait du Tchad est une mauvaise nouvelle pour l'armée américaine, mais il serait bien plus simple qu'un retrait du Niger.
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