D'après les archives historiques, à partir du XVIIe siècle, des groupes de migrants Ngũ Quảng, suivant la politique du seigneur Nguyễn, firent voile vers Bình Thuận en particulier et le Sud en général afin de gagner des terres sur la mer et d'y établir des villages. En chemin, certains bateaux accostèrent de part et d'autre d'un promontoire s'avançant dans la mer, qui devint plus tard Mũi Né, formant deux plages, Front et Back, propices à l'ancrage et à l'abri du vent (et des vagues) lors des saisons du sud et du nord. À cette époque, les villages et hameaux étaient nommés d'après la nature. Une partie de la population s'enfonça profondément dans la forêt pour gagner des terres sur la mer, dépendant des sources d'eau naturelles pour sa vie quotidienne. Dans les plaines, ils créèrent des potagers, des cocoteraies et des bananeraies ; sur les hauteurs, ils cultivaient des champs de sésame, de haricots, de melons et de pommes de terre… donnant ainsi naissance à des villages et hameaux associés aux noms de ces sources d'eau naturelles. Dans la seule commune de Thien Nghiep aujourd'hui, il y a au total 13 grands et petits étangs : Bau Me, Bau Queo, Bau Tang, Bau Sen, Bau Ghe, Bau Dien, Bau Noi, Bau Ron, Bau Niem, Bau Chai, Bau Don, Bau Chat, Bau Quy…
Selon la généalogie familiale et les enseignements de nos ancêtres, la population s'était autrefois concentrée dans la région de Bau Me, car c'était la terre la plus fertile de la région. Le terrain plat était idéal pour l'établissement de plantations de cocotiers et de bananiers, et surtout, on y trouvait une petite parcelle de rizières d'un vert luxuriant au milieu d'une vaste étendue de terres arides et élevées. Typique de cette région de Bau Me est un hameau dont le nom, Dien Vien, qui signifie « champs et jardins », évoque une vie paisible, harmonieuse et unie. Le nom populaire de Bau Me provient du grand étang entouré de tamariniers. Au fil des ans, l'exploitation des terres, les changements environnementaux et la destruction de la guerre ont fait qu'il ne restait plus qu'un seul tamarinier imposant il y a quelques décennies, son tronc était si large que deux personnes ne pouvaient pas en faire le tour. Hélas, quelqu'un a abattu ce dernier arbre pour son bois et son charbon de bois.
Depuis le centre de Bau Me, un sentier monte jusqu'à Bau Ghe. À Bau Ghe, comme dans d'autres ensembles lacustres, les montagnes et le lac sont intimement liés. L'eau dévale les montagnes jusqu'à leur pied, formant ainsi le lac. La montagne de Bau Ghe projette son ombre sur le lac du même nom et, vue du ciel, elle ressemble à un grand bateau à la proue pointue, à la coque allongée et à l'intérieur spacieux, d'où son nom (qui signifie « bateau »). Autour de Bau Ghe se trouvent de nombreux autres lacs plus petits, tels que Bau Noi (car il est situé sur une haute butte), Bau Dien (carré comme le caractère « Dien »), Bau Quy (car la montagne qui le borde ressemble à une tortue), et Bau Niem, Bau Don et Bau Chai, situés à proximité les uns des autres et alimentés en eau toute l'année, bien que les jeunes générations n'aient pas encore su expliquer leur signification. De là, en suivant les basses chaînes de montagnes jusqu'à la plage de Rang au sud, de petits ruisseaux sans nom serpentent le long des contreforts et des lisières de la forêt jusqu'à la section de Bau Chat (située en dessous de Bau Me) qui descend jusqu'au pont de Rang au km 18 de la route 706 (Nguyen Dinh Chieu), formant le site pittoresque de Suoi Tien (ruisseau des fées) avec de l'eau fraîche au pied et des stalactites de formes variées évoquant une image féerique sur les falaises de terre, une attraction incontournable pour les touristes à chaque fois qu'ils visitent la zone touristique nationale de Mui Ne.
Outre le quartier central de Bau Me, Thien Nghiep compte également deux quartiers résidentiels historiques : Bau Sen et Bau Tang. En tournant à gauche depuis Bau Me, on arrive à Bau Sen, et en allant tout droit, à Bau Tang. Bau Sen doit son nom au fait qu'autrefois, la région était recouverte de lotus, et une montagne se dressant vers le ciel portait également le nom de montagne Bau Sen. La montagne Bau Tang, située au bord de l'étang et dont les bosquets d'arbres, de loin, évoquaient des canopées naturelles, portait elle aussi le nom de Bau Tang. Aujourd'hui, Bau Sen a disparu, laissant place à la pisciculture d'eau douce. C'est un lieu prisé des jeunes qui viennent y pêcher, admirer le reflet de la montagne Bau Sen dans l'eau et observer des oiseaux familiers comme des aigrettes, des perruches vertes et des colombes. Bau Tang est réputée depuis toujours pour ses pommes cannelle, cultivées sur un sol sableux : peau fine, peu de pépins, chair épaisse et saveur sucrée…
Revenons aux débuts de la colonisation. Après une période d'acquisition de terres, une partie de la population Bau Me s'est dispersée pour exploiter la zone maritime de Rang. Cette zone, qui s'étend de Bai Truoc (Mui Ne) vers le sud, forme un arc côtier où s'avance un petit promontoire, appelé Mui Da (Prospectus de Pierre) en raison de ses nombreux rochers. La plage est nommée Bai Rang (Plage de la Résistance) car, à environ deux milles nautiques du rivage, trois amas de rochers submergés, profondément enfouis sous le fond marin, forment les anfractuosités d'une zone récifale où de nombreuses espèces marines se rassemblent et prospèrent toute l'année. De ce promontoire et de ce récif, des cocotiers aux racines épaisses s'accrochent à l'eau douce qui jaillit des petites dunes de sable, tandis que des bateaux de pêche et leurs filets de pêche s'avancent en mer, apportant la chaleur des feux de cuisson quotidiens aux maisons au toit de chaume.
Durant la période du cadastre de la dynastie Nguyen, cette zone côtière, traversée par une route principale, était nommée village de Thien Khanh (aujourd'hui Ham Tien), où se trouvait la gare de Thuan Tinh (communément appelée le hameau de la gare). Selon la généalogie de la famille Mai, conservée par M. Mai Hoang Nhan, ancien professeur au lycée de Ham Tien et descendant de la quatrième génération, son arrière-grand-père était membre de la famille Mai et fut chargé de la gestion de la gare ; la vaste zone habitée autour des étangs appartenait quant à elle au village de Thien Nghiep. Avant 1945, les deux villages dépendaient du district de Mui Ne, commune de Thach An, préfecture de Ham Thuan. Au fil des siècles de bouleversements et de guerres, le temple ancestral du village de Thien Nghiep, construit au centre de Bau Me, fut endommagé. Après la libération, les villageois le reconstruisirent sur son ancien emplacement et en firent un lieu de culte dédié à la divinité protectrice du village et aux ancêtres qui avaient contribué à sa restauration et à son établissement. Les villageois conservent encore douze décrets royaux de la dynastie Nguyen, datant de la cinquième année du règne de Tu Duc. Le sanctuaire ancestral du village de Thien Khanh, situé sur la côte, a été préservé et rénové par les habitants. Ce vaste lieu de culte est niché au cœur des cocotiers luxuriants de Rang. Cependant, le sanctuaire ancestral du village de Thien Nghiep demeure le lieu de culte principal. Ainsi, chaque année, le dix-huitième jour du deuxième mois lunaire, des familles de Rang, Mui Ne et des environs de Bau Me, ainsi que des familles vivant ou travaillant plus loin, se rendent à Bau Me pour assister à la cérémonie de prière du printemps et honorer leurs ancêtres.
Après la révolution d'août 1945, durant la résistance contre les Français, l'ancien village de Thien Khanh fut rebaptisé commune de Quang Canh. Ce nom était celui d'un natif de Rang, Ho Quang Canh. Fils de Ho Si Lam, originaire de Nghe An , intellectuel patriote de l'époque de Duy Tan, il exerçait la médecine traditionnelle dans le village côtier de Rang, dans la province de Binh Thuan. En 1926, Ho Quang Canh obtint son diplôme de l'école primaire franco-vietnamienne de Phan Thiet. Il partit ensuite pour Saïgon travailler comme cheminot. Au printemps 1930, il adhéra au Parti communiste indochinois. En 1931, durant les vacances d'été, il retourna à Rang pour y ouvrir des cours particuliers et semer les graines de la révolution. Il mourut en 1933 à la prison de Ban Me Thuot. Actuellement, une route pavée de 7 500 mètres de long et 6 mètres de large, reliant le carrefour de Rang (706 Nguyen Dinh Chieu) à Bau Me et Bau Sen (commune de Thien Nghiep), porte son nom, et l'école primaire de la commune porte également le nom de Ho Quang Canh.
Le village de Thien Nghiep, associé à la zone de guerre de Le Hong Phong, fut le théâtre de violents combats, notamment durant la résistance contre les Américains. Je me souviens qu'au début des années 1960, le gouvernement de Saïgon avait activement mis en place un système de hameaux stratégiques. Dans cette zone, les hameaux côtiers comprenaient Rang et Ba La, tandis que la partie forestière incluait Giong Thay Ba. La vaste région de Giong Thay Ba remonte à l'Antiquité, lorsqu'un troisième maître, de son vrai nom Huynh Lien, originaire de Binh Dinh, érudit versé dans les lettres et la médecine, y rassembla des gens pour cultiver la terre. Maître Ba était admiré pour sa vertu, son enseignement des classiques et ses soins aux malades. Avec le temps, les habitants finirent par nommer cette région « Giong Thay Ba ». Du haut de ce point culminant, on peut admirer la côte de Rang au sud, le mont Bau Me à l'est, le mont Bau Sen à l'ouest et le mont Bau Tang au nord. En août 1962, l'ennemi envahit la région et contraint les habitants de Bau Tang, Bau Me et Bau Sen à se réfugier dans le hameau stratégique de Giong Thay Ba. En mai 1965, Giong Thay Ba est démantelé et près de 5 000 personnes se révoltent et retournent sur leurs terres ancestrales. L'ennemi rassemble les survivants et les déplace vers les hameaux de Rang et Ba La, situés près de la mer. Le nom de Ba La provient du village du même nom, un village côtier situé à l'extrémité de la plage de Rang, à la limite de la plage de Bai Truoc, à Mui Ne. Une légende, transmise de génération en génération, raconte qu'autrefois, une vieille femme du village était connue pour son franc-parler. Chaque fois qu'elle voyait quelqu'un faire une faute, elle le réprimandait bruyamment, peu importe qui il était, riche ou pauvre, membre de la famille ou étranger... Ses réprimandes résonnaient dans tout le village, et à partir de ce moment-là, les gens appelèrent le village le village de Ba La, et la pente avant d'entrer dans Mui Ne fut appelée la pente de Ba La (!?).
Après le 30 avril 1975, en peu de temps, les habitants de Ba La quittèrent le hameau, démantelèrent leurs maisons et ramenèrent leurs biens dans leurs anciens villages. À cette époque, la commune de Thien Khanh s'appelait Hong Hai et celle de Thien Nghiep, Hong Tien ; toutes deux appartenaient au district de Thuan Phong. En octobre 1975, le district de Thuan Phong fut intégré au district de Ham Thuan, et en novembre, les communes de Hong Hai et Hong Tien fusionnèrent pour former la commune de Ham Tien. Dès lors, Ham Tien devint une unité administrative communale rattachée au district de Ham Thuan. En 1983, elle fut placée sous l'administration directe de la ville de Phan Thiet. Cependant, son nom est resté ancré dans la culture populaire : les habitants du littoral les appellent « gens de Rang », tandis que ceux vivant au cœur des champs sont appelés « gens de Bau ».
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