En ce qui concerne la tireuse d'élite Lyudmila Pavlichenko, les gens la connaissent souvent sous le surnom de « Dame Mort » pour ses exploits dans l'abattage de centaines de fascistes, mais parallèlement à cela, elle a également participé à un autre front, qui consistait à encourager les États-Unis et leurs alliés à ouvrir un deuxième front contre les fascistes par le biais de réceptions aux États-Unis.
« J'ai décidé de prouver que les filles peuvent aussi devenir tireuses »
« Ma première mission de combat était la chasse aux snipers . L'été, nous partions ensemble à trois heures et demie du matin. Deux s'allongeaient à un endroit, l'autre à 300-400 mètres. On ne pouvait pas se parler, on ne pouvait pas siffler, on ne pouvait pas bouger, on ne pouvait pas fumer, et on ne pouvait rien faire du tout. Cela continuait jusqu'à 21-22 heures. Pendant ce temps, un sniper pouvait tuer cinq fascistes. Peut-être trois. Ou peut-être aucun. Tout dépendait de la mobilité de l'ennemi. Nous n'ouvrions pas le feu sur les premières personnes que nous croisions, nous concentrant uniquement sur les cibles à forte valeur tactique », se souvient Lyudmila.
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| La tireuse d'élite Lyudmila Pavlichenko de la 25e division de fusiliers Tchapaïev. Photo : Rian |
Lyudmila Pavlichenko est née en 1916 à Bila Tserkva, près de Kiev. Dès son plus jeune âge, elle se distinguait par sa force physique et son esprit combatif, et s'efforçait toujours d'égaler son fils en toutes choses. Entré en seconde, Lyudmila a commencé à travailler à l'usine d'armes locale. C'est là qu'elle a développé une passion pour le tir et a même suivi un court cours de tireur d'élite.
« Quand j'ai entendu le garçon d'à côté se vanter de ses exploits au stand de tir, j'ai décidé de prouver que les filles pouvaient aussi bien tirer, et j'ai commencé à m'entraîner dur et à long terme », a déclaré Lyudmila aux journalistes américains.
En 1937, Lioudmila s'inscrit au département d'histoire de l'Université de Kiev, espérant devenir enseignante ou scientifique . Cependant, elle ne peut terminer ses études : la guerre éclate alors qu'elle effectue son stage de fin d'études à Odessa. Lorsque l'armée hitlérienne envahit l'Union soviétique, Lioudmila décide de se porter volontaire pour le front. Refusée comme soldate, on lui conseille de devenir infirmière. « On refusait les filles dans l'armée, et j'ai dû recourir à toutes sortes de stratagèmes pour devenir soldate », se souvient Lioudmila.
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| L'artilleur Lyudmila Pavlichenkov participe à des missions de combat. Photo : Getty |
L'une des tireuses d'élite les plus dangereuses du front de l'Est
Pour rejoindre l'Armée rouge, Lyudmila dut prouver son aptitude au maniement des armes et réussir un test improvisé. On lui donna un fusil et on le pointa sur deux officiers roumains qui collaboraient avec les nazis. Ce n'est qu'en éliminant ces cibles qu'elle put prouver sa volonté de se battre à armes égales. Les cibles furent éliminées proprement et le soldat Lyudmila fut incorporé dans la 25e division d'infanterie de l'Armée rouge, baptisée en l'honneur de Vassili Tchapaïev.
Durant les premiers mois de la Grande Guerre patriotique, Lioudmila combattit en Moldavie et à Odessa. Plus de 100 soldats et officiers fascistes furent tués par ce tireur d'élite. Plus tard, son régiment fut transféré en Crimée et elle participa à la défense héroïque de Sébastopol.
Grâce à son talent de tireuse, Lioudmila avait tué 257 fascistes en février 1942 et reçu les félicitations du Conseil militaire de l'Armée rouge sur le front sud. Parmi les cibles de la tireuse d'élite de l'Armée rouge figuraient 36 tireurs d'élite ennemis. Ils étaient envoyés pour arrêter « Dame Mort », surnom donné plus tard à Lioudmila par la presse américaine.
Pour ses exploits, Lioudmila fut promue lieutenante et nommée à la tête d'un peloton de fusiliers qu'elle avait formé à partir de soldats fraîchement arrivés au front. Autre fait marquant : ce tireur d'élite de l'Armée rouge rencontra l'amour de sa vie au front. Lors de la bataille près de Sébastopol, Lioudmila rencontra le lieutenant Leonid Kitsenko, lui aussi tireur d'élite. Les deux amoureux commencèrent à effectuer des missions de combat ensemble, ce qui renforça encore leur relation. Peu après, Lioudmila et Leonid annoncèrent à leurs supérieurs leur intention de se marier, mais la guerre les empêcha de devenir officiellement mari et femme.
Cependant, en mars 1942, lors d'une mission de combat, la position des tireurs d'élite des amoureux fut découverte et les fascistes concentrèrent leurs tirs sur les tireurs soviétiques. Grâce à la protection de Leonid, Lioudmila fut épargnée. Le lieutenant Leonid, quant à lui, succomba à ses graves blessures.
Le sacrifice du lieutenant Kitsenko n'a fait que renforcer la combativité de Lyudmila. « Il s'est avéré qu'en détruisant les nazis, je sauvais des vies », a écrit Lyudmila dans ses mémoires.
Mais en juin 1942, Lioudmila fut grièvement blessée par un obus de mortier, après avoir tué 309 soldats fascistes, selon les statistiques officielles. Elle fut évacuée de Sébastopol assiégée et emmenée dans le Caucase pour y être soignée. Sa prochaine mission fut de se rendre en Amérique.
« Bataille » pour le deuxième front en Amérique
Aux États-Unis, Lioudmila se vit confier une mission diplomatique importante : convaincre les Américains de la nécessité d'ouvrir un second front. Cela força l'Allemagne nazie à retirer ses forces du front de l'Est afin que l'Union soviétique puisse contre-attaquer.
Lioudmila arriva aux États-Unis fin août 1942, accompagnée du secrétaire du comité municipal de Moscou, Nikolaï Krasavtchenko, et du tireur d'élite Vladimir Pchelintsev. Aux États-Unis, la délégation soviétique fut chaleureusement accueillie. « Nous avons été surpris de voir la gare remplie d'étudiants. Ils étaient venus du monde entier pour accueillir l'Armée rouge en notre personne. Une armée qui a combattu jusqu'au bout contre les fascistes », se souvient Lioudmila.
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| Mme Lyudmila Pavlichenko lors d'une rencontre avec la Première dame des États-Unis, Eleanor Roosevelt, à Washington. Photo : Rian |
« Lady Death » est immédiatement devenue une vedette des journaux américains, mais les journalistes l'interrogeaient souvent sur sa vie privée. Lyudmila répondait avec beaucoup d'intelligence : « Je porte mon uniforme avec fierté ! L'Ordre de Lénine sur ma poitrine est baigné de sang. Il est clair que pour les Américaines, la présence de sous-vêtements en soie sous l'uniforme est bien plus importante que l'uniforme lui-même et sa véritable fonction. Elles ne semblent toujours pas l'avoir découvert. »
Lioudmila a passé trois mois aux États-Unis et, au cours de son voyage, elle a eu de nombreuses conversations avec la Première Dame des États-Unis, Eleanor Roosevelt. Il semble que cette dernière lui ait donné de précieux conseils sur la communication avec la presse. Le public américain a surnommé Lioudmila « Dame de la Mort ».
Lioudmila n'oublia jamais l'objectif principal de sa visite aux États-Unis et continua de souligner le devoir des Américains d'aider l'Europe et l'Union soviétique dans la lutte contre Hitler. Lors d'une conférence de presse, lassée d'une énième série de questions sur la vie d'une tireuse d'élite, Lioudmila prononça sa célèbre phrase : « J'ai 25 ans et j'ai été au front. J'ai vaincu 309 envahisseurs fascistes. Ne pensez-vous pas, Messieurs, que vous vous cachez derrière moi depuis trop longtemps ? » Le public accueillit ces paroles par des applaudissements, et la société américaine comprit la nécessité d'aider le front de l'Est. Cependant, ce n'est qu'en 1944 que les Alliés ouvrirent un second front, alors que l'Armée rouge avait déjà pris l'initiative sur le champ de bataille.
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| La tireuse d'élite Lyudmila Mikhailovna Pavlichenko au monument de la Ceinture de la Gloire dans le village de Dachnoye (Odessa) en 1971. Photo : Rian |
En 1943, l'État soviétique décerna à Lioudmila la plus haute distinction : le titre de Héroïne de l'Union soviétique. Après la guerre, elle obtint son diplôme de l'Université de Kiev et devint chercheuse principale à l'état-major de la Marine soviétique.
Lyudmila resta en contact avec Eleanor Roosevelt et les deux amies continuèrent à correspondre jusqu'à la mort de la Première dame. Elles se retrouvèrent en 1957, lors d'un voyage d'affaires d'Eleanor à Moscou.
TUAN SON (synthèse)
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