Les couleurs de la culture khmère à An Giang - Partie 2 : Festivals qui illuminent la culture

Danse des lumières au bord de la rivière Cai Lon

Nous avons visité Go Quao, considéré comme le cœur du festival Ok Om Bok. Chaque année, au dixième mois lunaire, lorsque la pleine lune illumine les paisibles rives de la rivière Cai Lon, la région s'anime au rythme de la cérémonie sacrée de vénération de la lune par le peuple khmer. Afin de comprendre ce qui a permis à Ok Om Bok de perdurer dans le cœur des Khmers depuis des générations, nous avons rencontré une personne en particulier : M. Danh Nhieu, âgé de 73 ans, résidant au hameau de Hoa Thien, dans la commune de Dinh Hoa. Ancien respecté de la communauté, il a depuis de nombreuses années la responsabilité de nourrir les jeunes générations de gâteaux de riz aplatis lors du rituel principal du festival.

M. Nhiễu m'a accueilli avec un doux sourire, puis m'a lentement expliqué la signification de la fête : « Ok Om Bok, en khmer, signifie “offrande de gâteaux de riz aplatis”. Dans les croyances khmères, la lune est la divinité protectrice des récoltes ; elle régule la pluie et le soleil et apporte l'abondance. Ok Om Bok est donc l'occasion pour nous de remercier le dieu Lune et de prier pour une récolte abondante, un temps clément et le bien-être de nos enfants et petits-enfants. »

M. Nhiễu a relaté avec une grande fierté le rituel du culte de la lune. La cérémonie a débuté au son de la musique entraînante d'un ensemble traditionnel de cinq instruments. Les offrandes principales, indispensables, comprenaient des galettes de riz, ainsi que des produits agricoles locaux tels que des pommes de terre, des noix de coco et des bananes. « Lorsque la lune est haute dans le ciel, les villageois joignent les mains en signe de prière, offrent de l'encens et des bougies, et versent du thé en guise de remerciement. Après les remerciements et les prières pour obtenir des bénédictions, commence le rituel de la distribution des galettes de riz. Sous la clarté de la lune, les moines et moi-même donnons chaque galette aux enfants, en leur posant des questions sur leurs espoirs, leurs aspirations et leur avenir. C'est un rituel sacré et profondément significatif », a déclaré M. Nhiễu.

Équipes participant à la course de bateaux traditionnelle lors du Festival de la culture, des sports et du tourisme du groupe ethnique khmer 2024 dans la province. Photo : DANH THÀNH

Les courses de bateaux sont le clou du festival et sont toujours attendues avec impatience. Sur la rivière Cai Lon, des embarcations de près de dix mètres de long, transportant des dizaines de rameurs, filent comme des flèches, fendant les vagues. C'est un moment qui met en valeur l'habileté, la persévérance, l'unité et la force collective. Les tambours, les acclamations et le fracas des vagues se mêlent pour créer une symphonie de puissance et de solidarité. M. Danh Vu, descendant de la quatrième génération d'une famille d'artisans perpétuant une longue tradition de construction de bateaux traditionnels à Go Quao, explique : « Pour ramer vite, toute l'équipe doit être synchronisée. Seules les équipes unies, aux mains sûres et au rythme régulier peuvent espérer gagner. Ainsi, les courses de bateaux sont aussi pour nous un moyen d'apprendre à nos enfants et petits-enfants le respect du collectif, l'unité et le lien à la communauté. »

Au crépuscule, lorsque la lune se lève, la surface de la rivière Cai Lon se métamorphose en une féerique tapisserie de lumière, illuminée par des centaines de lanternes scintillantes. Sur les rives, les danses rythmées du Rom Vong résonnent au son familier de la musique traditionnelle vietnamienne. Jeunes et vieux se donnent la main et dansent, s'imprégnant d'une atmosphère d'unité et de camaraderie. En écoutant le récit de M. Nhieu, je me suis souvenue de Mme Thi Hanh, habitante de la commune de Chau Thanh. En 2024, elle est venue à Go Quao pour participer au festival Ok Om Bok. Tenant la main de sa jeune fille, elle dansait au rythme de la musique et disait avec un sourire : « Quand j'étais petite, ma grand-mère m'emmenait vénérer la lune. Aujourd'hui, j'emmène mes enfants y participer pour qu'ils comprennent mieux notre culture traditionnelle et contribuent à sa préservation. »

L'attention des autorités locales est également cruciale pour préserver et promouvoir la valeur du festival. Depuis de nombreuses années, la province d'An Giang organise le festival culturel, sportif et touristique de l'ethnie khmère le 15e jour du 10e mois lunaire, en même temps que la fête d'Ok Om Bok. Outre les activités traditionnelles, le festival propose également des échanges culturels et des activités culinaires , ce qui renforce son attrait touristique. Le vice-président du Comité populaire provincial, Le Trung Ho, a affirmé : « Ce festival est une occasion pour les groupes ethniques en général, et le peuple khmer en particulier, de développer leur sens des responsabilités envers leur culture traditionnelle et de consolider l'unité nationale. »

L'empreinte de la culture populaire traditionnelle

Si le festival Ok Om Bok est comparable à une éblouissante « danse de lumière » la nuit de la pleine lune, le festival des courses de taureaux de Bay Nui est une véritable « danse de la boue », où de puissants taureaux et leurs cavaliers agiles offrent un spectacle grandiose au milieu des rizières blanches et boueuses. J'ai visité la commune d'An Cu pour observer comment le peuple khmer préserve un patrimoine culturel ancestral transmis de génération en génération. D'après de nombreux moines et anciens, le festival des courses de taureaux de Bay Nui trouve son origine dans une activité de travail communautaire. Autrefois, après avoir aidé le temple à labourer les champs, les habitants faisaient courir leurs taureaux. Le plus rapide était récompensé. De là est progressivement devenue une fête traditionnelle de la région de Bay Nui.

Le festival de courses de taureaux de Bay Nui se déroule pendant le Sene Dolta, une cérémonie khmère de vénération des ancêtres, du 29 août au 1er septembre du calendrier lunaire. Sur les champs fraîchement moissonnés, des pluies torrentielles s'abattent, inondant les terres jusqu'aux chevilles, tandis que deux paires de taureaux s'élancent sous les acclamations du public. Les cavaliers, juchés sur des charrues en bois, tiennent en équilibre d'une main tout en utilisant un bâton xalul pour diriger les taureaux. Cavaliers et taureaux travaillent en parfaite harmonie, la boue giclant de toutes parts, et la foule exulte à chaque accélération spectaculaire des animaux.

Le festival des courses de taureaux de la pagode Ro 2024 dans la commune d'An Cu. Photo de : DANH THANH

Les bœufs s'affronteront dans un format à élimination directe, les deux vainqueurs accédant au tour suivant. La piste n'est pas longue, mais maintenir sa vitesse, rester sur le parcours et franchir la ligne d'arrivée en toute sécurité relève de l'art. M. Le Van Phang, habitant du quartier de Tinh Bien et coureur de bœufs expérimenté, explique : « Les bœufs doivent être entraînés aux réflexes au préalable. Chaque saison comprend de nombreuses courses ; aussi, outre la force et la santé, les bœufs doivent-ils aussi être endurants et coordonnés. Les cavaliers doivent être courageux, garder l'équilibre et savoir gérer leur force. Tomber dans la charrue est éliminatoire. »

En 2004, le festival de courses de taureaux de Bay Nui a été élevé au rang de festival provincial. En 2016, il a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel national. Outre les Khmers, le festival accueille également des participants d'autres groupes ethniques de la province et de la région du Sud-Ouest, ainsi que des cavaliers de taureaux venus du Cambodge. Chaque année, des dizaines de milliers de spectateurs se pressent au festival. Dans le cadre du Projet 2020 pour la préservation et la promotion du festival de courses de taureaux de Bay Nui, le Comité populaire provincial a souligné que les courses de taureaux ne sont pas seulement une activité sportive et récréative et un élément culturel important, mais aussi un témoignage éloquent de la solidarité communautaire et de profondes valeurs humanistes.

M. Chau Thi, figure emblématique des courses de taureaux khmères et grand vainqueur de compétitions prestigieuses, a déclaré : « Bien que la victoire ne soit pas l’objectif principal des courses de taureaux, remporter un prix est une source de fierté et témoigne du talent du propriétaire. Pour moi, participer à ces courses contribue également à préserver et à transmettre le magnifique patrimoine culturel de notre peuple. » L’histoire de M. Thi n’est pas un cas isolé. Dans de nombreux villages, de jeunes hommes se lancent eux aussi dans la compétition de taureaux afin de perpétuer fièrement les traditions familiales.

Selon le ministère de la Culture et des Sports, le festival de courses de taureaux de cette année est prévu pour le 20 septembre 2025. Ces jours-ci, l'ambiance s'anime dans les communes de Tri Ton, Ba Chuc, An Cu, O Lam, etc. Sur les petites routes, on aperçoit facilement les propriétaires de taureaux qui entraînent leurs « athlètes » à la course et à l'amélioration de leurs réflexes. M. Nguyen Thanh Tai, habitant de la commune d'O Lam, rayonne : « Il faut prendre soin des taureaux comme on entraîne des athlètes. Ils doivent non seulement être rapides, mais aussi résistants, capables de supporter la boue et de garder leur sang-froid face aux cris des spectateurs. »

Comment (0)