Une naine blanche se transforme en un « diamant » géant

Des astronomes ont découvert une naine blanche composée principalement de carbone et d'oxygène en cours de cristallisation à seulement 104 années-lumière de la Terre.

Simulation de la cristallisation du noyau d'une naine blanche en diamant. Photo : Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian

La température et la masse de l'étoile suggèrent que son noyau se transforme en un diamant cosmique solide. Les résultats de la recherche seront publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et sont disponibles sur la base de données arXiv, a rapporté Science Alert le 11 juin.

La matière des naines blanches est comprimée, mais non effondrée dans le noyau par la pression de dégénérescence des électrons. Bien que très faibles, elles brillent encore grâce à une chaleur résiduelle. Avec le temps, elles refroidissent et se transforment en naines noires lorsqu'elles perdent toute leur chaleur, se transformant en carbone cristallin.

Les estimations suggèrent que ce processus est très long, environ un quadrillion d'années, alors que l'univers n'a que 13,8 milliards d'années. Par conséquent, les scientifiques ne peuvent déterminer que les signes de cristallisation commencent au cœur de la naine blanche.

Lors de la cristallisation, les atomes de carbone et d'oxygène de la naine blanche cessent de se déplacer librement et forment des liaisons, formant un réseau cristallin. L'énergie libérée par ce processus se dissipe sous forme de chaleur, ralentissant le refroidissement de la naine blanche et la faisant paraître plus « jeune » qu'elle ne l'est en réalité.

Selon une équipe internationale d'astronomes dirigée par Alexander Venner de l'Université du Queensland du Sud, en Australie, utilisant les données de l'observatoire Gaia pour rechercher des systèmes stellaires multiples, ils ont découvert une étoile naine blanche qui était affectée par la gravité d'un système stellaire triple appelé HD 190412. Le système HD 190412 a été renommé 190412 C et est devenu un système stellaire quadruple.

Les caractéristiques de la naine blanche indiquent qu'elle est en cours de cristallisation. La densité de l'étoile est supérieure à un million de kg/m³, tandis que celle des diamants est de 3 500 kg/m³.

Les trois autres étoiles du système ont permis à l'équipe de déterminer l'âge de la naine blanche. Le système stellaire a environ 7,3 milliards d'années et la naine blanche 4,2 milliards d'années. La différence d'âge de 3,1 milliards d'années suggère que le taux de cristallisation a retardé le refroidissement de la naine blanche d'un milliard d'années. Sa proximité avec la Terre suggère qu'il pourrait exister de nombreux systèmes de ce type dans l'Univers.

Selon An Khang/VNE (Science Alert)

Source: https://baohatinh.vn/khoa-hoc/sao-lun-trang-dang-bien-thanh-vien-kim-cuong-khong-lo/249860.htm