Le supervolcan le plus dangereux d'Europe est sur le point de se réveiller

Le volcan Campi Flegrei en Italie montre des signes d'activité, avertissant d'une possible éruption majeure.

De la fumée soufrée s'échappe de la Solfatara di Pozzuoli, l'un des 24 cratères du volcan Campi Flegrei. Crédit photo : Vincenzo Izzo — De la fumée soufrée s'échappe de la Solfatara di Pozzuoli, l'un des 24 cratères du volcan Campi Flegrei. Crédit photo : *Vincenzo Izzo*

Le supervolcan italien, longtemps endormi, est sur le point d'entrer en éruption pour la première fois depuis 1538, selon une étude publiée le 9 juin dans la revue Communications Earth & Environment. Le volcan Campi Flegrei, près de Naples, dans le sud de l'Italie, présente une croûte fragilisée susceptible de se rompre, ce qui augmente le risque d'une éruption. Plus de 1,5 million de personnes vivent au-dessus de ce vaste complexe volcanique souterrain, et 500 000 personnes vivent dans la caldeira de 11 kilomètres de large, formée après une éruption massive il y a 39 000 ans.

Si les Champs Phlégréens devaient réitérer leur plus grande éruption précédente, ils projetteraient de la roche et du gaz en fusion dans la stratosphère, déclenchant un tsunami de 33 mètres et libérant un panache de soufre et de cendres toxiques qui submergeaient la Terre dans un hiver rigoureux pendant des années, détruisant les récoltes et provoquant des extinctions massives. Selon l'auteur principal, Christopher Kilburn, professeur de sciences de la Terre à l'University College de Londres, une rupture dans la croûte volcanique pourrait ouvrir une fissure, mais il faudrait que le magma soit poussé au bon endroit pour que l'éruption se produise.

Les Campi Flegrei sont un réseau de 24 cratères et structures qui s'étendent de la caldeira du Vésuve, à l'ouest de Naples, jusqu'au golfe de Pouzzoles, tout proche. La plus grande éruption des Campi Flegrei a éjecté 285 kilomètres de cubes de matériaux. L'un des produits chimiques toxiques libérés lors de l'éruption était du fluor, en quantité suffisante pour détruire la végétation et provoquer une maladie appelée fluoresce chez les animaux.

Le volcan est actif depuis le milieu du XXe siècle, les périodes les plus intenses ayant eu lieu dans les années 1950, 1970 et 1980. Une autre période de troubles a débuté au cours de la dernière décennie et se poursuit : le sous Pouzzoles, la ville située au sommet, s'élève de 10 cm par an, soit une variation d'altitude totale de 4 m depuis 1950. Les Campi Flegrei ont également connu de nombreux petits tremblements de terre. Plus de 600 ont été détectés en avril 2023.

Ce mouvement souterrain est probablement dû à l'infiltration de gaz volcaniques dans la croûte terrestre, à 3 km de profondeur sous la surface des Champs Phlégréens. La croûte s'étire, se déforme et glisse, provoquant un séisme souterrain. Si une quantité suffisante de gaz s'infiltre dans la croûte, la chaleur et la pression générées pourraient pousser la roche au-delà de son point critique, ouvrant des fissures permettant au magma de s'échapper lors d'une éruption.

Pour tester le potentiel d'éruption, l'équipe a combinaison des données sismiques et des mesures au sol afin de cartographier l'évolution de la résistance à la traction de la croûte terrestre et l'étendue de la fracturation. Les modèles de l'équipe ont montré que la croûte sous les Champs Phlégréens se fracturait et ne pliait pas sous la pression. En profondeur, gaz et magma bouillonnent lentement, fragilisant la croûte des Champs Phlégréens depuis les années 1950 et surtout sa résistance à la traction d'un tiers depuis 1984.

Cela signifie que, même si les tremblements de terre dans la région sont moins violents que ceux des années 1980, les roches sont plus susceptibles de se fracturer sous une force moindre, ce qui les rend plus difficiles à détecter pour les géologues et réduit les chances d'évacuation. Cependant, pour qu'un volcan entre en éruption, le gaz doit s'accumuler plus vite qu'il ne peut s'échapper, et le magma doit se déplacer rapidement à travers la croûte où se forment les fractures. Les scientifiques ne peuvent être certains que ces deux conditions sont réunies avant qu'une éruption ne se produise.

An Khang (selon Live Science )

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