Les étudiants chinois d'élite ne souhaitent plus étudier aux États-Unis.

Seuls 10 % environ des diplômés des deux meilleures universités chinoises, Tsinghua et Pékin, étudient aux États-Unis, une forte baisse par rapport à il y a une dizaine d'années.

En 1989, environ 1 600 des plus de 2 200 étudiants, soit 70 % des élèves de cette prestigieuse école, sont partis étudier aux États-Unis et s’y sont installés. Ce récit a été relaté par le biologiste Shi Yigong, alors vice-président de l’université Tsinghua, sur la chaîne CCTV en 2017. La plupart des étudiants internationaux privilégient aujourd’hui les grandes écoles américaines ou britanniques.

Aujourd'hui, la situation a radicalement changé. Selon une statistique, en 2022, seulement 7 % des diplômés de l'Université Tsinghua, tous cycles confondus, ont poursuivi leurs études à l'étranger. De même, l'Université de Pékin a enregistré un taux de départ à l'étranger de 14 % sur près de 3 200 étudiants. Ce chiffre représente seulement la moitié de celui de 2017.

« Ces quatre dernières années, la plupart des meilleurs étudiants ont choisi de rester en Chine, seuls quelques-uns partant étudier à l'étranger », a déclaré un physicien de l'université Tsinghua.

Les universités Tsinghua et de Pékin sont les deux meilleures universités chinoises, occupant respectivement les 12e et 14e places mondiales selon le classement 2024 du Times Higher Education. Cela témoigne de l'attractivité croissante du contexte académique et professionnel chinois pour les étudiants aux excellents résultats scolaires.

Photo d'illustration : SCMP — Photo d'illustration : *SCMP*

Selon le ministère chinois de l'Éducation , depuis l'ouverture du pays en 1978 jusqu'en 2021, environ 8 millions d'étudiants chinois ont effectué un séjour d'études à l'étranger. Le ministère estime qu'il s'agit d'un chiffre considérable, ayant un impact significatif sur les échanges entre les États-Unis et la Chine. Or, certains chercheurs travaillant aux États-Unis commencent à ressentir le manque d'étudiants chinois à l'étranger.

Selon Zhao Yiping, professeur de physique à l'Université de Géorgie aux États-Unis, son département accueillait auparavant plus de la moitié de ses nouveaux étudiants chinois, mais cette année, ce nombre se compte sur les doigts d'une main ; les étudiants viennent désormais de pays en développement comme le Népal et le Bangladesh.

« Nous préférerions travailler avec des étudiants chinois car, en général, ils possèdent une base académique plus solide », a déclaré M. Zhao.

La pandémie de Covid-19 aurait eu un impact direct sur cette évolution. Mais plus important encore, selon certains experts, la Chine est en train de devenir une puissance mondiale en matière de sciences et de technologies, une situation bien différente de celle du début du siècle. Un rapport publié en juin par Nature Index , un organisme international de classement et de recherche universitaire, a montré que les institutions chinoises surpassent les États-Unis et d'autres pays occidentaux en nombre de publications scientifiques.

« La Chine connaît un fort développement dans de nombreux domaines universitaires. Par exemple, si les étudiants américains se voient refuser l'accès à un diplôme en informatique, il est peu probable qu'ils se tournent vers des formations alternatives en Allemagne, au Royaume-Uni ou ailleurs, car la Chine est également une puissance majeure et abrite de nombreuses grandes entreprises technologiques », a déclaré Shen Wenqin, professeur associé à l'Université de Pékin.

Dans le même temps, la Chine a modernisé sa structure industrielle pour devenir une économie de haute technologie, créant ainsi de nombreux emplois pour les jeunes experts en technologies.

« La Chine ne dépend plus de l'Occident pour former ses talents comme auparavant », a affirmé le professeur Zhao.

M. Shen a reconnu que, par le passé, les meilleurs talents partaient à l'étranger et que la plupart ne revenaient pas, ce qui nuisait au système chinois de formation des professionnels. Il a toutefois considéré cette évolution comme positive.

Cependant, beaucoup s'inquiètent également de l'augmentation de cette tendance, car le développement scientifique de la Chine repose en partie sur sa politique d'envoi de jeunes talents étudier dans les pays développés et sur le maintien d'échanges universitaires avec le monde entier.

Phuong Anh (selon SCMP )

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