Le nombre de patients souffrant d'épilepsie est le deuxième plus élevé après celui des accidents vasculaires cérébraux.

Hô-Chi-Minh-Ville : Les patients épileptiques admis à l'hôpital militaire 175 sont les deuxièmes plus nombreux après les patients victimes d'accident vasculaire cérébral, et de nombreux cas sont confondus avec des maladies mentales.

« Actuellement, peu de gens s'intéressent à l'épilepsie et la comprennent. De nombreuses idées fausses circulent encore à son sujet, alors que le nombre de personnes qui en souffrent est considérable », a déclaré le Dr Hoang Tien Trong Nghia, chef du service de neurologie de l'hôpital militaire 175, en marge d'une conférence organisée par l'hôpital en coordination avec l'Association vietnamienne antiépileptique, en présence de nombreux experts internationaux, le 14 avril.

Jusqu'à présent, le Vietnam ne disposait pas de statistiques sur le nombre de personnes souffrant de cette maladie chronique. Au département de médecine interne et de neurologie de l'hôpital, les patients victimes d'AVC représentent environ 50 %, suivis par les patients épileptiques (environ 20 à 30 %), le reste étant constitué d'autres maladies.

L'épilepsie survient lorsqu'une activité cérébrale synchrone anormale ou excessive se manifeste par différents symptômes. La maladie peut être d'origine génétique, métabolique, structurelle ou survenir après une lésion cérébrale telle qu'un traumatisme crânien ou des séquelles d'un accident vasculaire cérébral. Selon la dernière classification de la Ligue internationale contre l'épilepsie, la maladie se divise en trois principaux types : l'épilepsie généralisée, l'épilepsie partielle et l'épilepsie non spécifiée.

« Quand on parle d'épilepsie, on pense souvent à des convulsions, mais en fait, selon la zone cérébrale touchée, les symptômes d'une crise d'épilepsie seront différents et très divers », a déclaré le médecin.

Dans certains cas, les médecins peuvent facilement identifier les spasmes et les convulsions, mais certains patients présentent des crises très difficiles à décrire et à identifier. En particulier, si elles surviennent dans le lobe temporal, le patient présente souvent des troubles du comportement. En revanche, de nombreux cas de crises ne sont pas nécessairement liés à l'épilepsie, car ils sont causés par une hypoglycémie, des infections nerveuses, etc. Le diagnostic d'épilepsie est donc parfois difficile.

De nombreux patients sont hospitalisés après un long traitement antipsychotique, souvent sans guérison, en raison de symptômes confus tels que cris, agitation, panique ou léthargie, ainsi que d'autres troubles du comportement et une hyperactivité des membres. Les crises surviennent généralement sur une courte période, puis reviennent à la normale, mais se répètent de manière ininterrompue. Après examen, tests paracliniques et examens sur machines à l'unité de neurophysiologie clinique, les patients sont diagnostiqués épileptiques et répondent bien au traitement. Nombre d'entre eux se rétablissent et reprennent leur activité professionnelle, au lieu de devoir rester chez eux pour lutter contre des crises inhabituelles.

Le docteur Nghia (à droite) et ses collègues discutent de l'état d'un patient. Photo : Chinh Tran — Le docteur Nghia (à droite) et ses collègues discutent de l'état d'un patient. Photo : *Chinh Tran*

Actuellement, les médicaments restent le traitement le plus couramment utilisé contre l'épilepsie. Cependant, parmi les patients épileptiques diagnostiqués, environ 30 % répondent mal aux médicaments, malgré l'utilisation de nombreux nouveaux types de médicaments. La situation est d'autant plus difficile qu'au Vietnam, le nombre de médicaments antiépileptiques est limité.

Le Dr Nguyen Anh Tuan, chef du service de neurologie de l'hôpital Viet Duc, a déclaré qu'à cette occasion, l'Association vietnamienne antiépileptique avait élaboré pour la première fois des directives pour le diagnostic et le traitement de l'épilepsie. Bien qu'il existe actuellement de nombreuses directives internationales, elles ne sont pas totalement harmonisées en matière de diagnostic et de traitement, et nombre d'entre elles ne sont pas adaptées à la réalité vietnamienne. Parmi celles-ci, de nombreux médicaments coûteux sont inadaptés aux revenus vietnamiens ou ne sont pas encore disponibles, et de nombreuses méthodes de traitement avancées ne sont pas encore largement déployées dans notre pays.

L'Association renforce l'organisation de programmes de formation pour aider les médecins, notamment ceux de terrain, à adopter la bonne approche et à savoir utiliser l'EEG pour identifier et classer les patients épileptiques. Si le cas est grave et ne peut être traité, le médecin traitant orientera le patient vers des centres spécialisés pour une prise en charge rapide. Ces dernières années, certains centres au Vietnam ont réalisé d'importantes avancées en matière de chirurgie de l'épilepsie, permettant aux patients ne répondant pas aux médicaments, c'est-à-dire souffrant d'épilepsie résistante, de se rétablir et de reprendre une vie normale.

Le Dr Nghia recommande aux personnes présentant des anomalies de consulter rapidement un médecin afin d'obtenir un diagnostic précoce. Un contrôle efficace et rapide permet non seulement aux patients de retrouver une vie normale et d'éviter des situations potentiellement mortelles, mais aussi de prévenir le risque de lésions cérébrales irréversibles.

Les patients épileptiques doivent suivre leur traitement à long terme, conformément aux prescriptions de leur médecin. N'arrêtez pas votre traitement de votre propre chef lorsque votre état est stable, car dans de nombreux cas, les symptômes réapparaissent à l'arrêt du traitement. Évitez de veiller tard et de boire de l'alcool, car ces facteurs contribuent au déclenchement des crises.

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