De nombreuses grottes sont de véritables portes ouvertes sur le passé et attirent ainsi l'attention. Si certaines sont inaccessibles aux touristes, d'autres deviennent des destinations très prisées. Voici les plus grandes grottes du monde , classées du 14 au 1.
Clearwater, en Malaisie, est un réseau de grottes calcaires interconnectées, long de plus de 48 kilomètres et ponctué de rivières souterraines. Découvert à la fin des années 1970, ce réseau de grottes du parc national de Gunung Mulu est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Étonnamment, personne ne connaît la taille réelle de Clearwater, qui est toujours en cours d'exploration à ce jour.
Les touristes peuvent pénétrer dans les profondeurs de Hölloch, en Suisse, une merveille souterraine géante, longue d'environ 200 km et profonde d'environ 900 m.
La grotte de Lechuguilla se trouve dans le parc national des grottes de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Longue de 210 kilomètres, la grotte calcaire de Lechguilla regorge de couches minérales intéressantes qui ont attiré l'attention des géologues du monde entier. Découverte dans les années 1950, elle a été fermée pendant près de trois décennies avant que les visiteurs ne soient autorisés à l'explorer.
Le parc national de Wind Cave est l'un des plus anciens parcs du genre aux États-Unis, abritant 150 miles de Wind Cave remplis de paysages pittoresques.
Shuanghedong est l'un des plus longs réseaux de grottes de Chine, situé dans le Guizhou. S'étendant sur plus de 242 km, il a été découvert en 1987 et constitue un parfait exemple d'écosystème souterrain. Au moins trois rivières coulent dans les niveaux inférieurs de la grotte, ainsi que plusieurs cascades. Ces eaux abritent des créatures telles que des poissons et des salamandres. Depuis sa découverte à la fin des années 1980, de nombreuses expéditions ont été menées pour cartographier les passages et percer les secrets de la grotte.
La grotte d'Optymistychna s'étend sur 260 km et est divisée en 10 sections. À Korolivka, en Ukraine, Optymistychna est connue pour être une grotte labyrinthique extrêmement complexe et difficile à explorer.
Ox Bel Ha, situé dans un rayon de 48 km du plus grand système de grottes du Mexique appelé Sistema Dos Ojos, a été découvert en 1996 et s'étend sur 260 km.
Le réseau de grottes de Mulu, sur l'île de Bornéo, comprend la grotte du Cerf, l'un des plus grands tunnels souterrains de la planète, tandis que la grotte de Sarawak couvre une superficie d'environ 9,5 millions de mètres cubes. Les touristes peuvent participer à des visites guidées pour explorer les passages labyrinthiques de la grotte.
Pour des grottes esthétiques, la Jewel Cave, dans le Dakota du Sud , aux États-Unis, est un incontournable. Elle s'étend sur plus de 320 kilomètres. Nichée dans la forêt nationale des Black Hills, cette merveille offre des vues imprenables, tant sous terre qu'en hauteur. Son nom vient des cristaux colorés qui ornent ses recoins.
Situé à Tulum, dans l'État de Quintana Roo, au Mexique, Sistema Dos Ojos a été découvert en 1987 et n'a cessé de fasciner les explorateurs depuis. S'étendant sur plus de 320 kilomètres, cette grotte calcaire est reliée à la grotte sous-marine Sistema Sac Atun. Après la découverte du canal reliant Sistema Dos Ojos à Sistema Sac Atun, ce réseau de grottes est devenu la plus grande grotte sous-marine existante.
Sac Actun, au Mexique, est l'un des plus grands réseaux de grottes sous-marines au monde, s'étendant sur plus de 370 km. Sac Actun ne décevra pas les explorateurs par la beauté et la majesté d'une grotte d'une telle ampleur.
Personne ne connaît l'étendue réelle de Mammoth Cave, aux États-Unis, mais on estime que le réseau souterrain s'étend sur au moins 660 kilomètres. De nouvelles grottes sont constamment découvertes, il est donc impossible d'en connaître la longueur exacte. Mammoth Cave est explorée depuis plus de 4 000 ans et demeure aujourd'hui une attraction touristique majeure du Kentucky.
La grotte de Miao, en Chine, est sans conteste l'une des plus grandes du monde. Son volume de 10,7 millions de mètres cubes est accessible uniquement par son écoulement souterrain. Ces mesures ont été confirmées lors d'une campagne de cartographie laser menée par la National Geographic Society.
Avec ses cavernes suffisamment vastes pour abriter un gratte-ciel de 40 étages, la grotte de Son Doong, au Vietnam, est la plus grande du monde. Découverte en 1991 par un homme nommé Ho Khanh, qui vivait dans la jungle voisine, elle éclipse la plupart des autres grottes les plus grandes du monde, ce qui en fait un incontournable pour tout amateur de grottes. Longue de près de 9 km, avec des plafonds atteignant 200 m à certains endroits et large de 160 m, la grotte de Son Doong est actuellement reconnue comme la plus grande grotte du monde en termes de mètres cubes, avec un volume d'environ 38,5 millions de m³.
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