Les grottes ont toujours fasciné et émerveillé l'humanité par leur beauté mystérieuse. Des paradis souterrains touristiques d'Italie ou de Slovénie aux sites de pèlerinage isolés du Laos, des grottes se cachent aux quatre coins du monde et nombre d'entre elles rivalisent de beauté avec d'autres planètes. Voici 10 grottes élues parmi les plus belles du monde par le célèbre magazine de voyage britannique Time Out .
1. Grotte de Mammoth, États-Unis
La grotte de Mammoth Cave, dans le Kentucky, est le plus long réseau de grottes connu au monde : un labyrinthe souterrain de 660 kilomètres qui émerveillera tous les visiteurs. Le parc national de Mammoth Cave est l'un des 13 sites naturels des États-Unis inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
2. Grotte de Škocjan, Slovénie
La Slovénie regorge de grottes, de la spectaculaire station touristique de Postojna à Križna Jama, mais les grottes de Škocjan la distinguent nettement. Classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986, ces vastes grottes calcaires sont sans doute les plus importantes de la région. Des touristes du monde entier y organisent des excursions depuis le début du XIXe siècle.
3. Grottes de Waitomo, Nouvelle-Zélande
La grotte de Waitomo, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est célèbre pour sa faune fluorescente qui illumine ses parois, ce qui lui vaut le surnom de « grotte aux vers luisants ». Elle est plus accessible que la plupart des grottes de cette liste.
4. Grotte de la Cathédrale de Marbre, Chili
Quand on pense aux grottes, on imagine souvent l'obscurité de la vie souterraine, mais la Cathédrale de Marbre en Patagonie est magique et scintillante. Difficile de décrire la beauté de ce lieu, avec ses colonnes bleu ciel et sa magnifique voûte. Située sur les rives du lac General Carrera au Chili, la Cathédrale de Marbre est un célèbre site de pèlerinage.
5. La grotte bleue, Italie
Pendant des siècles, les marins ont évité l'endroit, le croyant hanté par des sorcières et des monstres. Pourtant, le tourisme moderne a prouvé que les anciens étaient loin d'être naïfs. La lumière du soleil pénètre dans la grotte par une minuscule ouverture (les visiteurs doivent s'allonger sur leurs bateaux pour y entrer), l'inondant d'une magnifique lumière bleue qui lui vaut son surnom. La baignade y est interdite, mais les visiteurs de la Grotte Bleue y trouvent souvent largement leur compte. La grotte se situe à Capri, dans la baie de Naples.
6. Grotte de Son Doong, Vietnam
Située dans la province montagneuse de Quang Binh , cette grotte gigantesque possède la plus grande section transversale de toutes les grottes connues au monde, une superficie si vaste qu'il est difficile de la décrire. On dit qu'un Boeing 747 pourrait la traverser sans endommager ses ailes. Les stalagmites y sont également impressionnantes, certaines atteignant jusqu'à 70 mètres de hauteur.
La grotte de Son Doong mesure près de 9 km de long, la hauteur du plafond atteint par endroits 200 m, elle fait 160 m de large et est actuellement reconnue comme la plus grande grotte du monde, avec environ 38,5 millions de m3 .
7. Grotte de la Flûte de Roseau, Chine
Cette grotte est également connue sous le nom de « Palais de l'Art Naturel ». Son nom provient des roseaux qui poussent à l'extérieur et servent à fabriquer des flûtes. Ses parois sont couvertes d'inscriptions séculaires. L'intérieur est illuminé par des lumières multicolores, créant ainsi différentes ambiances.
8. Grotte de Thrihnukagigur, Islande
Il s'agit de la seule grotte volcanique de la planète où les visiteurs peuvent pénétrer et explorer le magma.
9. Grottes de Pak Ou, Laos
Il y a de nombreuses années, de nombreuses statues de Bouddha ont été installées dans les grottes de Pak Ou, même si celles-ci sont aujourd'hui davantage une étape des croisières sur le Mékong qu'un lieu de pèlerinage. Les grottes offrent un cadre pittoresque surplombant le célèbre fleuve ; les bateaux accostent à proximité et les visiteurs gravissent les escaliers pour les explorer.
10. La grotte de Fingal, en Écosse
La grotte de Fingal, une grotte marine spectaculaire située sur l'île inhabitée de Staffa, est l'un des sites les plus sauvages d'Écosse. Nommée d'après le héros d'un poème du poète du XVIIIe siècle James Macpherson, cette grotte mystérieuse fut découverte en 1772 et alimente depuis lors les légendes locales.
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